спросил Рыжин почти спокойно. Как ни в чем не бывало.
— Конечно, — сказал я и полез в карман. — Ну вот.
Я вытащил один из патронов и передал его маленькому гному. Тот взял пулю и внимательно посмотрел на нее, поворачивая туда-сюда.
Обалязг и Белнобан подошли к Рыжину и тоже начали рассматривать патрон. Я заметил, что Твилгарам тоже пытается разглядеть его со своего табурета, так что я вытащил еще одну пулю и передал ее ему.
— В этой части находится порох, — сказал я, указывая на медную гильзу, — Который взрывается и вышвыривает пулю из ствола.
— Как далеко может улететь пуля? — спросил Обалязг своим рокочущим голосом.
— Это зависит от многих факторов, — я пожал плечами. — Ну а так вообще у калаша четыреста метров эффективная дальность стрельбы.
Гномы задумчиво поворчали и одобрительно кивнули. И только Белнобана мой рассказ, похоже, совсем не впечатлил. Но у меня возникло ощущение, что это больше всего связано с его упрямой и нетерпимой натурой
— Интересное... инженерное решение, — сказал Твилгарам с мудрой улыбкой. — Это тот самый подарок, о которой ты упомянул?
Глава 21. Наглядная демонстрация
— Извините, но нет, — сказал я с виноватой улыбкой и указал на мешок на столе. — Вот это наш подарок.
— Это необработанные осколки магических кристаллов с территории клана Пиклис, — сказала демоница, открывая сумку и вытаскивая из нее большой сверкающий обломок. — Мы подумали, что вам оно может пригодиться.
«Мы» от Аманиты прозвучало слегка лукаво. Особенно с учётом того, что она не хотела изначально делиться с гномами. Но я пропустил это мимо ушей.
— Необработанные элементарные кристаллы четвертого типа! — Рыжин ахнул, но Белнобан толкнул его локтем и укоризненно взглянул на младшего гнома.
— Они могут нам пригодиться, — сдержанно сказал ворчливый седовласый гном. — Но что вы хотите в обмен на них?
— Ничего. Это подарок, — сказал я, опуская калаш. — Но я бы хотел получить в ответ небольшую любезность. Рыжин сказал, что можно будет как-то доказать, если Маналайс, король Махис, заключит сделку с демоном. Мне бы хотелось узнать об этом побольше.
— Почему бы тебе не спросить свою спутницу полукровку? — спросил Белнобан, мельком взглянув на Аманиту.
— Если бы я знала, я бы уже всё давно рассказала! — Аманита закатила глаза. — Никто в Яркости, Сумраке или Глубине не видел Повелителей Демонов на протяжении многих веков. По легендам Высший Демон или Демоны дремлют на дне самых глубоких расщелин, куда другие демоны опасаются спускаться. Там слишком опасно даже для нас.
— Вот как... — Твилгарам впервые за долгое время заговорил и вздохнул. — Вы всё слышали, братья. Что будем делать?
Гномы, Аманита и я посмотрели на Белнобана. Твилгарам тоже смотрел, но с кривой улыбкой. Но седобородый гном угрюмо молчал. И тогда снова заговорил Твилгарам:
— Мы веками делаем одно и то же. Ремонтируем и обслуживаем машины, оставленные нашими предками. Почему бы нам не уделить несколько минут Денису? Ведь когда нас не станет, эти залы достанутся ему. У нас нет наследников, которым мы могли бы оставить наследие нашей цивилизации.
На мгновение наступило задумчивое молчание. Трое других гномов обдумывали слова Твилгарама. Хромой гном поймал мой взгляд и подмигнул.
— Сделка между смертным и демоном всегда должна быть подкреплена физическим объектом, — наконец сказал Белнобан задумчивым голосом. — Это может быть некий предмет или контракт, подписанный обеими сторонами. Точнее пока сложно сказать, я должен заглянуть в древние тексты, посвященные этому вопросу. Но в любом случае, этот Маналайс должен быть дураком, чтобы согласиться на сделку с таким могущественным демоном.
— Почему? — спросил я гнома в серой тунике.
— Да, ему будет дарована сила, влияние, могущественные слуги, все, что он попросит, ответил Белнобан. Он высыпал кристаллы из мешка на стол и начал сортировать их. — Но это продлится только до тех пор, пока Маналайс будет полезен демону.
Когда надобность в Маналайсе отпадет, Владыка Демонов, скорее всего, воспользуется какой-нибудь лазейкой в контракте и расправится с глупцом. Демоны никому не позволят собой управлять. По крайней мере слишком долго.
— Хм... — я потер подбородок, размышляя вслух. — А что взамен попросят Высшие демоны? Душу Маналайса?
— Древние легенды так и говорят. Но, право, это больше напоминает детскую сказку, — усмехнулся Твилгарам. — Могу только предположить, что демон хочет обрести свободу. Раз его никто не видел, значит, он очень долго томится где-то там в плену.
— Не дай Бог, — сказал маленький Рыжин, тихо крутя пулю в руке.
Какое безумие потребуется, чтобы заключить такую сделку. Но не даром нынешнего короля Махис называют Безумцем. Я невольно вспомнил все наши стычки с младшим демоном-слугой. Какой же это всё-таки был ужасный противник. А что же из себя представляет Высший Демон? Боюсь даже представить. Как какой-нибудь Балрог?
Ладно. Лучше всего сосредоточиться на делах насущных.
— Возможно, мы сможем помочь чем-то большим, чем просто советом, — сказал Твилгарам, вырвав меня из раздумий. — Мы уже давненько не работали с магическими кристаллами. В этих краях нет их залежей. Возможно, при помощи магических кристаллов у нас получиться создать боеприпасы для твоего грохочущего арбалета.
— Да ладно? — я не поверил своим ушам.
— Наконечники этих... штук, — сказал Твилгарам, поднимая пулю и рассматривая её. — Они медные, верно?
— Да, — ответил я. — Со свинцовым сердечником.
— Возможно, нам удастся обработать кое-какой металл, — вмешался Рыжин, уловив мысль Твилгарама. — Можно делать пули с особыми свойствами.
— Какими свойствами? — я не верил своим ушам.
— Смотря, что тебе нужно, — сказал Твилгарам.
— Что ж, — ответил я задумчиво, — Как на счет пули, способной навредить демону?
— Ты же не собираешься идти против Владыки Демонов раз на раз? — фыркнул Белнобан. — Да?
— Нет, — Я покачал головой и поднял руки. — Я имел в виду младшего демона. Но если вы сделаете пули, способные убить Владыку Демонов, я с удовольствием возьму.
— Какой дерзкий малый, — сказал Обалязг, дернув в меня своей бородой. После чего здоровяк раскатисто рассмеялся. — Мне он нравится.
Он одобрительно мне улыбнулся, но Белнобан демонстративно закатил глаза.
— Касательно младшего демона, — сказала Аманита, небрежно рассматривая гномьи инструменты на столе рядом
