Впрочем, чего гадать, сейчас все и узнаем.
— При правильном развитии… — Рузвельт вальяжно отпил глоток виски из бокала, — предприятия дадут просто гигантскую прибыль и послужат основой экономической независимости вашей страны.
«Спасибо, Капитан Очевидность, — про себя поблагодарил я президента. — Прямо-таки открыл мне глаза. Мы и сами прекрасно понимаем, что без иностранного капитала никак не обойдемся, просто цену поднимали да присматривались. Да и с тобой я встречаюсь как раз для того, чтобы продаться подороже. Но если в дело первым влез сам президент Америки, мать ее так растак, одним баблом не отделаетесь…»
— Вы правы, Теодор. — Я тоже приложился к бурбону. — Но не будем ходить вокруг да около. Я вхожу в наблюдательный совет Южно-Африканской торговой компании и способен в одиночку уверенно пролоббировать интересы американского капитала. Конечно, речь не идет о контрольных пакетах акций, но совместное равноправное управление определенными подразделениями, в том числе компанией «Де Бирс», вполне реально. Алмазная биржа в Нью-Йорке? Почему нет? На данный момент торговля необработанными алмазами идет практически нелегально из-за наложенных Британией санкций, отчего нами теряется большая часть прибыли. Если перевести все на легальную основу — все только выиграют.
Но есть несколько «но». Боюсь, мне придется начать издалека. Как вы прекрасно знаете, дело идет к очередной англо-бурской войне. Как и нынешняя мирная конференция, так и все остальные, ежели они последуют, абсолютно ничего не дадут. Даже недавний скандал, о котором, несомненно, вам уже известно, не изменит британских намерений, разве что слегка их притормозит.
Рузвельт, не чинясь, согласно кивнул.
— По нашим расчетам, война начнется примерно через полгода, возможно, на месяц-полтора позже, — продолжил я. — Мы будем готовы, насколько это возможно в сложившихся условиях, Британия будет вынуждена мобилизовать все свои резервы и понесет гигантские потери, но наши потенциалы несопоставимы, так что итог будет вполне закономерен — без помощи извне мы проиграем. При таком результате, сами понимаете, какие-либо вложения в добычу природных ресурсов Южно-Африканского Союза становятся абсолютно бесполезны для всех, кроме самой Британии.
— О какой помощи идет речь? — очень серьезно поинтересовался Рузвельт. — Конечно, исключая прямое военное вмешательство. Это неприемлемо в любом случае.
— Простите, Теодор, я сначала закончу свою мысль. Не стану скрывать, пока мои коллеги сражаются на дипломатическом фронте, я пытаюсь создать коалицию против Британии или хотя бы заручиться серьезной поддержкой наших европейских союзников. Скажу честно, результаты есть, но весьма скромные. Увы, европейцы предпочитают занимать выжидательную позицию. К тому же они слишком заняты грызней между собой. Германия спит и видит, как бы побыстрей уничтожить Францию, французы это прекрасно понимают и всеми возможными способами пытаются помешать немцам, а Россия накануне войны с Японией. Им точно не до нас.
Мы и сами способны справиться с Британией, конечно, при определенной поддержке. Если не победить ее вчистую, то обескровить так, что дальнейшие боевые действия приведут к краху империи. И тогда те, кто нам помогал, получат не только пакеты акций, но и всю Африку. Да, я не оговорился, потому что мы не остановимся на достигнутом. Вот здесь я изложил подробный план действий и все, что нам необходимо для этого…
Рузвельт взял в руки документ и на пару минут выпал из общения, внимательно изучая его. Я молчал, невольно затаив дыхание. Черт побери, наконец хоть кто-то всерьез заинтересовался нами. На хрен французов с германцами, про Россию я даже не говорю. Для начала хватит одних американцев, а когда остальные поймут, что опаздывают к дележу пирога, совсем по-другому заговорят. Понятное дело, бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но я сейчас готов обещать все что угодно, лишь бы заручиться поддержкой. А дальше посмотрим. Сыграть в свою игру никогда не поздно.
Наконец американский президент отложил документы в сторону, внимательно посмотрел на меня и без тени эмоций сказал:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Вы хотите очень многого, Майкл.
— Так и есть, Теодор. Многого. Но мы отдадим гораздо больше. К тому же план поддержки не предусматривает прямого военного вмешательства, разве что на завершающем этапе, в виде миротворческой миссии. Даже все поставки можно устроить через третьи страны. И не на безвозмездной основе — мы за все заплатим. То есть необходима только ваша добрая воля.
Рузвельт кивнул, подвинул к себе лист бумаги, что-то подчеркнул в нем карандашом и с доброй толикой удивления в голосе поинтересовался:
— Вы упоминаете два итальянских броненосных крейсера типа «Джузеппе Гарибальди». Но, насколько мне известно, ими сейчас активно интересуется Япония.
Я про себя вздохнул. Южно-Африканская Республика — и флот… Буры — и броненосные крейсеры… Да, не спорю, все это даже звучит совершенно по-сумасшедшему.
Правда, только на первый взгляд.
Почему нет? Чем мы хуже остальных?
От бриттов нам досталась в Дурбане отличная база флота, со всей сопутствующей инфраструктурой. А флота и в помине нет, кроме двух переделанных в минные заградители торговых калош и нескольких пограничных катеров, чтобы гонять контрабандистов и браконьеров.
Я понимаю, что сами по себе крейсеры являются не более чем бесполезной грудой железа, но мы уже навербовали себе со всего мира много отличных специалистов, мало того, отправили своих людей учиться в Германию и Россию, так что худо-бедно, но наберем команды. Естественно, никто не собирается воевать с британским флотом, это тупое самоубийство, но для поддержания наземных операций два крейсера прибрежной зоны очень пригодятся. Особенно после того, как мы нейтрализуем большую часть лоханок мелкобританцев. Не спрашивайте, каким способом, сам не особенно верю, но шансы есть, и немалые.
К тому же два крейсера у нас — это минус два крейсера у японцев. Вряд ли сей маневр особенно поможет России, но все-таки хоть как-то облегчит задачу. Деньги на покупку есть, выдрал из глотки фольксраада, а недостающее заплачу сам, прикончив вконец свое состояние; но корабли у нас будут! И не только броненосцы, но еще пара эскадренных миноносцев! И миноноски! Клянусь своей шляпой! Ну да ладно, надо ковать железо, пока горячо.
— Кстати, о Японии…
На стол легли несколько листочков бумаги.
— К нам совершенно случайно попала часть доклада первого лорда адмиралтейства Великобритании кабинету министров. Так вот, японцам, в его видении, отводится роль вашего главного противника в Тихоокеанском регионе. Именно для этого британцы и поддерживают Японию в противостоянии России. И мы посчитали своим долгом предупредить вас об этом. А что касается броненосцев — перекупив их, мы спутаем планы не столько Японии, у них и так достаточно сильный флот, сколько самой Британии.
Рузвельт мельком глянул на документы, убрал их в стол и скупо поблагодарил меня:
— Мы ценим вашу помощь. Продолжайте, Майкл.
— Бурам никто не продаст крейсеры, пусть даже мы заплатим тройную цену. Британия моментально ветирует сделку. Но через третью страну, при вашем посредничестве, это вполне возможно сделать. А сдать нам в аренду, точнее, в субаренду два своих эскадренных миноносца типа «Тракстан» вы можете, даже особо не скрываясь. Сейчас этот тип кораблей называют истребителями.
— Два миноносца?.. — машинально переспросил Рузвельт.
— Увы, три мы не потянем, — скромно пожал я плечами. — А вдобавок в качестве части оплаты мы передадим вам технологию производства новейшего оружия. Именно того, за которое ваш военный атташе в Претории предлагает кому ни попадя совершенно неприличные деньги.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вы удивительный и мужественный человек, Майкл… — Рузвельт искренне улыбнулся. — На самом деле вы практически в одиночку противостоите Британии.
— В наше непростое время, Теодор, властвует право сильного. А чтобы быть сильным, необходимо мужество. Но оставим пока эмоции.
