— В этом нет необходимости, — сказал я, понимая, что это значит для принца Амбера. — Ладно, я остаюсь. Мне кажется, я все-таки смогу помочь тебе.
— Прекрасно! — воскликнул Блейз и хлопнул меня по здоровому плечу.
— Ну а насчет армии можешь не беспокоиться: я приведу тебе еще воинов.
Это свое обещание я выполнил.
Я побывал во многих странах Царства Теней и подыскал племя вполне похожих на людей существ — с покрытыми густой шерстью телами, темнокожих, клыкастых и снабженных весьма мощными когтями. Что касается их умственных способностей, то они напоминали учеников младших классов, знающих еще очень мало, но чрезвычайно любознательных. Они были честны и искренне преданны мне. Их легко оказалось обмануть столь изощренным мерзавцам, как мы с Блейзом. Я себя чувствовал, как диск-жокей за пультом: знай себе, нажимай на нужные кнопки!
Я привел около ста тысяч воинов, которые молились на меня и почитали за бога; все они готовы были с оружием в руках идти туда, куда мы их поведем, хоть к черту в пасть.
На Блейза это произвело должное впечатление. Он прямо-таки сиял. Через неделю моя рана окончательно зажила. А через два месяца наша армия составляла более двухсот пятидесяти тысяч.
— Корвин, Корвин! Ты все тот же! — заявил мне Блейз, и мы на радостях выпили за дальнейший успех.
Но меня одолевали странные чувства. Большинству этих солдат суждено погибнуть. И ответственность за это лежит на мне, хотя я ни на минуту не забывал о разнице между Царством Теней и Подлинным Миром. И все-таки каждая смерть будет настоящей смертью живого существа! Об этом я тоже не мог забыть.
Вечерами я часто доставал свои карты. Эта колода была полной. Одна из карт изображала Амбер; с ее помощью я мог в одно мгновение оказаться в Вечном Городе. На других были портреты моих погибших или пропавших без вести родственников. Был там и мой отец, давно нас покинувший. Я быстро убрал эту карту.
Я подолгу изучал каждое лицо, пытаясь понять, что для меня значат эти люди. Несколько раз я раскладывал карты на манер пасьянса, и всякий раз выходило одно и то же: Кейн.
Карта с его изображением всегда оказывалась сверху.
Он был одет в черный с зеленоватым отливом атлас; зеленый плюмаж треуголки спускался на спину. На поясе висел украшенный изумрудами кинжал. Лицо, как всегда, смуглое.
— Кейн, — позвал я.
Через некоторое время он откликнулся:
— Кто зовет меня?
— Корвин.
— Корвин? Шутишь, что ли? — Нет.
— Что тебе от меня нужно?
— А что у тебя есть?
— Ты и сам знаешь. — Теперь он глядел куда-то вдаль. Но я видел, как его рука передвинулась поближе к рукояти кинжала. — Ты где сейчас, Корвин?
— У Блейза.
— Прошел слух, что тебя недавно видели в Амбере. А потом у Эрика оказалась забинтованной рука…
— Да, ты правильно понял почему, — подтвердил я. — Так какую цену ты просишь?
— О какой цене речь?
— Давай будем откровенны. И вообще — ближе к делу. Как ты думаешь, сможем мы с Блейзом одолеть Эрика?
— Нет. Именно поэтому я на его стороне. И не намерен никому продавать свою армаду, если тебя интересует именно она. А ведь именно она тебя интересует, так?
Я улыбнулся в ответ:
— Ты попал в точку. Ну что ж, приятно было побеседовать. Увидимся в Амбере и, возможно, скоро.
Я хотел было закрыть карту ладонью, но он закричал:
— Подожди!
— Ты что-то еще хочешь мне сказать?
— Я ведь так и не услышал, что ты можешь мне предложить.
— Да ты же сам догадался! — сказал я. — И это тебе не подходит.
— Этого я не говорил! Просто я стараюсь судить беспристрастно…
— Вернее, стараешься быть на стороне того, кому в данный момент принадлежит власть.
— Хорошо, пусть так. Так что ты можешь мне предложить?
Мы говорили с ним еще, наверное, целый час, и в результате северные проливы оказались открыты для наших флотов; теперь мы могли получить подкрепление по морю.
— Если вы проиграете, всем нам троим не сносить головы, — сказал Кейн.
— Но ты ведь, наверное, не рассчитываешь на подобный конец, не так ли?
— Нет. Я надеюсь, что весьма скоро ты или Блейз займете трон. И я буду счастлив служить победителю. Регентство меня вполне устроит. Конечно, хотелось бы еще получить голову Рэндома в счет оплаты…
— Не пойдет, — решительно ответил я. — Или ты соглашаешься на предложенные условия, или можешь считать, что мы с тобой говорили зря.
— Хорошо, я согласен.
Я улыбнулся и закрыл карту рукой. Кейн исчез. Джерарда я решил оставить на завтра — слишком много сил ушло на обработку Кейна.
А потому я забрался в постель и заснул.
Когда Джерард уяснил расстановку сил, он, по крайней мере, согласился не мешать нам. Согласился только благодаря моей личной просьбе, ибо раньше считал Эрика наименьшим злом из всех возможных.
С ним я договорился быстро, пообещав все, чего он требовал, поскольку ни о чьей голове речи не шло.
Затем я еще раз осмотрел свое войско и рассказал воинам кое-что об Амбере. Особенно меня удивило, как быстро они нашли общий язык — и краснокожие великаны Блейза, и мои маленькие мохнатые солдаты.
Как ни грустно, но такова была действительность: они считали нас богами, и нам приходилось этому соответствовать.
Потом я долго любовался флотом. Боевые корабли шли по волнам цвета крови. Я подумал, что в Царстве Теней, через которое им предстояло плыть, многие из них непременно погибнут.
Внимательно осмотрев солдат из страны Авернус и тех чернокожих и волосатых, страна которых называлась Ри'ик, я задумался: им все-таки предстояло идти в Истинный Мир, к Амберу.
Я вновь извлек свою колоду и разложил карты. Потом выбрал ту, на которой был изображен Бенедикт. Я очень долго старался вызвать его, но ответа так и не получил. Карта оставалась холодной. Тогда я вытащил другую, на которой был Брэнд. И опять очень долго я не получал ответа, а потом вдруг раздался ужасный, исполненный страдания крик:
— Помогите!
— Как? Чем я могу тебе помочь?
— Кто это? — спросил он, и я увидел, что он буквально корчится от боли.
— Корвин.
— Забери меня отсюда, брат мой Корвин! Я отдам все, что ты захочешь, только поскорее забери меня отсюда!
— Но где ты?
— Я…
Потом все смешалось, и моим глазам представилось такое, что невозможно было постигнуть умом; снова послышались крики, кто-то явно бился в агонии, затем наступило молчание.
И карта стала холодной.
Я вдруг почувствовал, что меня всего трясет. Непонятно отчего.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
