— А как же «я дам тебе свободу»? Всё уже? — возмущаюсь просто из чувства противоречия.
— Это в наших общих интересах, — Фергус целует меня в висок и укрывает одеялом. — Связь поможет восстановиться нам обоим значительно быстрее. Спи.
— Но мы не можем спать в одной кровати!
— Почему? — дракон приоткрывает глаз. — Тяжело сдержать порочные мыслишки?
— Пошёл ты!
— Не пойду, — он снова закрывает глаза. — За тобой надо присматривать.
— Вот и нет.
— Хочешь, посчитаем перед сном, сколько раз ты вляпалась в неприятности за последние два дня?
Я предпочитаю скромно промолчать. И правда, многовато.
Звуки стихают. Ловлю себя на том, что мне очень спокойно. Будто сейчас мы оказываемся в каком-то своём мире, где нет ничего, кроме нас. И… я благодарна Фергусу за эту иллюзию.
Одно плохо. Не покидает ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Я распахиваю глаза, вглядываюсь в тёмные углы комнаты, но никого не вижу.
Может это лишь моё воображение? Даже если так, я, пожалуй, рада, что Фергус сейчас рядом.
Вдруг там и правда кто-то прячется?
Глава 33
Саймон — Оно не рванёт, если ты что-то сделаешь неправильно?
— Не должно, — отзывается Тенгер, потом замирает и недовольно оглядывается на меня.
— Что?
— Может там и нет ничего? — задумчиво трёт подбородок Риз, стоящий за нашими спинами. — В конце концов, академия никогда не была важным военным объектом.
— Но всегда была местом военной подготовки, — возражает Тенгер. — Попробуем ещё что-то. Не зря же Эти остроухие так навязчиво сюда лезут.
Мы потратили полдня на то, чтобы разобрать шкафы и отодвинуть их от стены. Теперь практически вылизываем каждый сантиметр, чтобы что-то найти. Не только магией.
Тенгер поднимается и проводит рукой перед стеной, расчерчивая новые знаки. По полу вокруг нас уже валяется кристаллическая крошка от предыдущих неудачных экспериментов. Могу понять недовольство Риза, это же ему потом порядок наводить.
— Мы тут надолго. Пойду грабить столовую, — объявляю я. — Пожелания будут, или я просто тащу всё, что найду?
— Тащи, — соглашается Алистар, вокруг которого коротко вспыхивают золотистые искры.
— Я всё же думаю, что здесь может ничего не быть, — хмыкает за спиной Риз. — Ты император, потомок правящего рода. Если она не открывается тебе, значит не откроется уже никому.
Выхожу в коридор. Непривычно, что в академии настолько тихо. Тут хоть и административный этаж, а всё равно слышно, как на всех остальных или на улице болтают, кричат и смеются, а теперь…
Сразу вспоминается, как прошлый император пытался наводить тут порядки и запер всех девчонок с яркими волосами в отдельном корпусе. У нас тоже тогда все ходили как пришибленные. Хорошо, что теперь за империю можно не волноваться. Тенгер грамотный мужик, с ним не страшно идти в будущее.
Спускаюсь по лестнице и замираю. Этажом ниже слышно шорох. Сперва напрягаюсь, но втянув носом понимаю, кто внизу.
— Киара, ты чего там прячешься?
Поняв, что её обнаружили, та цыкает. Секунду спустя в поле видимости появляется невысокая, стройная девчонка. Длинные густые волосы лежат на плечах тяжёлым водопадом. Косые лучи солнца высвечивают их так, что в пятне света они отливают рыжим.
Мерцающие жёлтые глаза смотрят с раздражением, она недовольна тем, что оказалась раскрыта раньше времени, но всё равно улыбается, хоть и не слишком искренне.
— Что меня выдало?
— Ходишь громко.
— Неправда!
— Для моего слуха громко, — я спускаюсь к ней и обхожу. Девушка устремляется за мной. — Чего тебе? И что ты вообще тут делаешь? В курсе, что всех адептов отправили на домашнее обучение?
— Да. Но решила остаться, чтобы помочь. Мама бы меня домой не пустила.
— Почему? Ты такая же ученица академии, как и все остальные, — пожимаю плечами.
— Но не всем ученицам «везёт» быть сосватанными тебе.
Кривлюсь на упоминании, а у самого перед глазами проносится та остроухая девчонка у реки. Знаю, что бред полный и что вместе мы с ней никогда не будем. По ряду причин, но всё же.
— А тебе этого хочется? — оборачиваюсь к ней.
— Моего мнения не спрашивают. Как и твоего, — Киара останавливается на две ступени передо мной, но даже так я её выше. — Поэтому я осталась. Подумала, если уж нам всё равно суждено… сотрудничать, стоит немного узнать друг друга.
— Кис, с каких пор ты делаешь всё, что скажет мама? — усмехаюсь я.
— С тех пор как выросла, — пожимает она плечами.
Как же грустно это звучит.
Я помню Киару улыбчивой девчонкой, с которой мы ходили купаться на речку и играли в прятки в диком саду с абрикосами, а сейчас вон, в невесты мне сватают.
Чувствую себя странно. Как будто все вокруг выросли, а я нет. Я бы вот с Киарой с радостью за абрикосами сходил в заброшенный сад, а в жёны её брать… ну… слишком как-то.
Надо подкинуть Тенгеру идею запрещать жениться на друзьях детства, если кто-то в паре против. Не могу я её как женщину воспринимать. Она для меня всё та же девчонка с тугими косичками, перевязанными жёлтыми ленточками.
— Расслабься, Кис. Если я тебе в мужья не мил, никто не заставит.
— Сам знаешь, не всё так просто. Да и тебе тоже долго гулять не позволят. Пока время спокойное и прочее. Нужно пользоваться.
— Ты прекрасно понимаешь, что мы друг другу не истинные.
— В нашем случае это не так важно.
Отворачиваюсь и продолжаю спуск. У нас обычное дело, когда старшие находят пару молодым. Не столкнись я с той эльфийкой, даже задумываться бы не стал. Согласился на Киару, занимался бы своими делами, но…
Можно ли поступить так зная, что значит чувствовать то самое? Честно ли это по отношению к Кисе?
— Куда ты идёшь? — спрашивает она. — Задание, да? Чем помочь?
— Задание, — киваю я и останавливаюсь. — Я перепоручу его тебе. Иди в столовую и сообрази что-то поесть, лады?
— Эм… ладно, — неуверенно соглашается Киара. — Куда потом? Там оставить? Ты придёшь?
— Не. Тащи к ректору, — разворачиваюсь и поднимаюсь обратно по лестнице.
Может, и правда стоит попытаться с ней. Можно подумать, я первый, кто заведёт семью, потому что надо, а не потому, что хочу.
Честно сказать, думаю, что Киара откажется, но Киса убегает в нужном направлении в относительно приподнятом настроении, будто ей и правда важно понравиться мне, доказать, что она умеет готовить и может быть хорошей хозяйкой. Не знаю уж, насколько это правда.
— Ну что у вас откры…
Вхожу в кабинет ректора и осекаюсь, потому что на месте стены, которую мы с Ризом считали пустой теперь зияет дыра. Такое чувство, что император просто психанул и проломил её.
— Эй, у вас тут всё нормально? — вхожу в дыру и оказываюсь в пыльной тёмной комнате.
Достаточно узко, вдвоём, не поворачиваясь, не пройдёшь. Вдоль стен стоят стеллажи, на полках которых хранятся древние, покрытые толстым слоем пыли свитки. Алистар и Ризтерд изучают каждый свой стеллаж, не поворачивая ко мне головы.
— Обалдеть, — озираюсь. — Тут всё же что-то есть! Уже нашли интересное?
— Похоже на то, — Алистар поворачивается и наклоняет свиток, будто предлагая мне прочесть. — Тут вроде легенда. Если она правдива, то я знаю, что хотят от нас эльфы.
— М?
— Вернуть свою магию. Похоже, когда-то давно они не уступали драконам в магическом потенциале. Но потом что-то случилось.
— Я тебе скажу что, — вмешивается Риз, читая свой свиток. — Мы заточили где-то их короля, и, похоже, общую магию народа вместе с ним. Теперь они хотят найти его, но не знают, где искать.
Тенгер оглядывает стеллажи и вздыхает:
— Думаю, ответ мы найдём где-то здесь. И это объяснит, почему эльфы так сюда рвались.
— Обалдеть… — выдыхаю я после паузы. — Так… и что нам тогда? Я пойду собирать всех, будем охранять этот тайник? Мало ли, вдруг эльфы не ушли.
— Давай, — соглашается Алистар, который снова увлёкся чтением свитка.
