— Сейчас, нашей задачей является выживание. — все ещё улыбаясь серьезно сказал Таум. — Рано или поздно, нас найдут. Я в этом уверен.
— Надеюсь. Возможно по ним и не скажешь, но им очень страшно. — перешла на шепот девушка. — Они боятся, что могут потерять родных и близких, что завтра могут уже не проснуться. Но наблюдая за вами, они поняли где могут быть полезны. Даже если это простое собирание насекомы.
— Я всего лишь смягчил последствия рабского образа жизни.
— И во многом этого оказалось достаточно, чтобы вселить в них надежду на завтрашний день.
А дети тем временем успели собрать всех своих друзей. Многие из них находились тут уже очень давно, и в их глазах раньше читались лишь отчаяние и безнадега. Тем радостнее было наблюдать, как в компании новичков они преображаются, как стремятся наравне с остальными помогать искать и прятать ингредиенты и готовые лекарства.
— Дядя Таум, а вы знаете какую-нибудь историю? — во главе всей этой делегации шел жизнерадостный шестилетний паренёк, который считался неофициальным лидером всех детей. Своей харизматичностью и неунывающим характером он смог вдохновить большинство сверстников. А за ними уже подтянулись и старшие с младшими.
— Вы бы хотели, чтобы я рассказал вам какую-то интересную историю? — недоуменно спросил парень. — но я практически не знаю детских рассказов.
— Не надо детских! Главное чтобы она была интересной! Да, дядя Таум, ну расскажите что-нибудь! Ну, пожалуйста! — в разнобой стали просить дети. И Таум все же не выдержал такого напора.
— Ну ладно, ладно. Думаю одну интересную историю я рассказать смогу. Но предупреждаю, она длинная. — улыбаясь сказал юноша.
— Ура! — хором прокричали дети, быстро рассаживаясь вокруг парня. Самых маленьких они посадили поближе, образуя широкий круг. Некоторые пленные, заметив радость детей, тоже начали подвигаться ближе, чтобы лучше все слышать.
— Рассказчик из меня конечно не очень, но я постараюсь, чтобы всем было интересно. — смутился от такого внимания Таум. — Эта история началась очень просто, как и можно было догадаться. В норе под землёй жил был хоббит.
***
Блик. За ним еще один. И еще. На мгновение кромешная тьма сменялась ярким светом, чтобы в следующий миг снова погрузить мир во мрак. Зрение возвращалось к Тауму очень медленно. Козлорогие огрели его по голове, когда он занимался поиском спрятавшегося от него жука. Он был слишком увлечен процессом, и потому не заметил двух охранников. И теперь его голова ежесекундно сталкивалась с очередным камнем, пока парня тащили за ноги. Головная боль и темнота не давали нормально сориентироваться, но судя по тому, что количество козлорогих в тоннелях увеличивалось с каждой секундой, а рабов уже некоторое время было не видно, Таума утащили вглубь пещер. Спустя пару минут и несколько десятков поворотов, бандиты пришли в тупик. А на абсолютно глухой стене на гвозде висела… железная сковородка, которая играла роль обычной сигнальной системы. Подобрав с земли камень поувесистей, охранник со всей силы нанес по металлу несколько ударов в определенной последовательности. Гул в пещере стоял ужасный, и Тауму даже захотелось закрыть уши руками. А спустя минуту стена пещеры осыпалась песком, открывая проход в самую защищенную часть шахт. В глаза парню ударил яркий свет от множества магических ламп. Встречали их два закованных в крепкую металлическую броню бандита, и тот самый маг земли, что сопровождал банду охотников за рабами неделю назад. Постовые внимательно осмотрели посетителей и обыскали Таума. Выяснилось, что «надзиратель» приказал привести юношу, а не «притащить за ноги в полубессознательном состоянии». За что охранники рабов тут же поплатились, потеряв еще по одному недавно отросшему рогу. Вопли боли потонули в грохоте восстанавливаемой стены, а парня аккуратно подняли под руки и повели вглубь коридоров. Таум словно в другой мир попал. Ровные и надежные стены, потолки с перекрытиями и поддерживающими балками, десятки магических фонарей, дающих приличный уровень освещения и какая никакая ухоженность, придавали этому месту определенной красоты и внушали чувство безопасности. Козлорогих тут было значительно меньше. В основном охраной были люди и орки, в качественной экипировке. Скорее всего, это были наемники, работавшие непосредственно на «надзирателя» и обеспечивавшие его личную безопасность. Сами коридоры были не очень длинными, и каждый из них заканчивался металлической дверью. Таума привели в некое подобие рабочего кабинета, в котором нашлись добротный деревянный стол, несколько шкафов и огромное множество бумаги и пишущих принадлежностей. Охранники «вежливо» посадили парня на стул, привязали и покинули помещение, оставляя гостя томиться в ожидании. «Надзиратель» не заставил себя долго ждать. Дверь открыл один из наемников, впуская хозяина. На лице вошедшего сияла жизнерадостная улыбка, а взгляд был прикован к Тауму.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мой дорогой, важнейший и почтеннейший гость, вы даже не представляете, как я рад вас видеть. — с ходу начал осыпать юношу любезностями мужчина. — Я безмерно счастлив, что вы попали к нам. Чаю? Или предпочтете чего-нибудь покрепче? У меня есть пара бутылок отличного вина, привезенного из известнейших погребов Империи и Глаоса.
— От вина не откажусь. — решил подыграть Таум.
— Отлично! Должен признать, я даже не подозревал, что среди рабов найдется такой умудренный знаниями и опытом разумный, который будет осведомленнее меня. — обрадовался «надзиратель», и достал из шкафа бутылку и бокалы. — Позвольте вопрос, как вы смогли убить туманника?
— Простите?
— Туманника. Ну того шестипалого, многоглазого и нарывами покрытого. Зотрет рассказал мне, что именно вашими стараниями было убито творение моего хорошего знакомого. До вас еще никому не удавалось противостоять туману, что он выделяет. Не поделитесь секретом?
— А в замен? Думаю, обмен должен быть равным, чтобы все стороны были…
— Вы, кажется, не понимаете, в каком положении сейчас находитесь. — голос мужчины потерял всякий задор и дружелюбие, а напоминал скорее бритвенно острый клинок, приставленный к беззащитной шее. — То, что я радушен и добр с вами еще не означает, что вы можете ставить мне условия. Поверьте, это всегда приводит к печальным последствиям. Не для меня, разумеется.
— Я лишь пытался поддержать разговор.
— Да? Получается у вас не очень. — снова улыбнулся хозяин кабинета. — Так вы не ответили на мой вопрос.
— Я просто был наблюдательным. — ответил Таум. — Увидел, как туман влияет на жертв и пришел к выводу, что мой костюм меня защитит.
— Крайне интересно. Это случаем не он? — спросил «надзиратель», доставая из лежащего рядом сундука черный сверток. Это оказался защитный комплект лекаря, созданный для Таума. — Хорошая и прочная ткань. Думаю, он защитит и от плохонького меча. Как бы я не мучился, не смог понять, каким образом его правильно одевать, и в каком порядке. Сами придумали?
— Не совсем. Мне сильно помогли.
— Маска мне особенно понравилась. Ну да ни о том я хотел поговорить. Среди вещей, отобранных у рабов, я нашел очень интересную книгу. Не знаешь, кому она может принадлежать?
После этих слов, «надзиратель» положил на стол одну из книг, что Таум написал для своих учеников. В основном там описывалась анатомия различных рас, с подробным описанием каждого органа в отдельности и его взаимосвязь с остальным организмом.
— Эта моя книга. Я её лично составил и частично проиллюстрировал.
— Последнее слово звучало скорее как заклинание. — усмехнулся хозяин кабинета. — Ты случаем не маг?
— Нет. — юноша не соврал, технически он не являлся магом, так как не проходил ритуал одобрения магической силой. — И вообще, может, стоит представиться? Мне не хотелось бы случайно оскорбить вас.
— О, предки, где мои манеры! — судя по движениям и манере речи, собеседнику явно не было стыдно за свою оплошность. — Меня зовут Граминйан Вестайд. В своё время я был довольно известным магом школы Изменения. Даже преподавал в Академии Глаоса.
