Почему-то эта мысль больше остальных терзала разум. Не давала покоя, как и воспоминания о чувственной красавице, о её сладких губах и дерзком сопротивлении. Раньше эта дерзость в ней раздражала, а теперь, наоборот, распаляла, рождала внутри почти неконтролируемое желание.
Наверное, он сходит с ума. Да, наверняка. Иначе бы не мерещилось, что под всеми этими колючками прячется напуганная беззащитная девочка. Другая Даниэла.
Хоть беззащитной леди Фантальм никогда не была.
Он никогда не видел, чтобы она плакала. Даже когда узнала, от него лично, о гибели Теобальда, не проронила ни слезинки. А вчера расплакалась, испугалась.
Я тебя боюсь!
Наверное, никогда не забудет эти слова. В тот момент на него как будто вылили ушат ледяной воды, и на смену вожделению пришли злость и досада. Только теперь уже не на неё, а на себя. За грубость и нетерпение, за нежелание попытаться наладить отношения. Обольстить, соблазнить, в конце концов. Раньше женщины сами вешались ему на шею, и Редфрит не представлял, как вести себя с ней. Ему действительно не доставало терпения, а Даниэла только всё усложняла. Каждым словом, каждым взглядом бросала ему вызов, испытывая на прочность его выдержку.
Взяв себя в руки, решил вернуться к прошлому плану и попытаться сблизиться с супругой. Узнать её получше, и ей позволить себя узнать. Даже остался с ней на ночь, хоть и не любил ни с кем делить постель. И уж тем более не собирался терпеть рядом с собой демоново животное.
Впрочем, от последнего он избавился сразу, как только жена уснула. Сбросил перевёртыша с кровати, а сам придвинулся поближе к строптивой недотроге. Даниэла долго ворочалась, но в конце концов уснула в его руках, присмирела, успокоилась.
Такая Фантальм была ему угодна.
Утро тоже началось неплохо, и настроение у его величества тоже было неплохим. Редфрит поймал себя на мысли, что ему нравится над ней подтрунивать, нравится пикироваться с этой колючкой, которая, когда он был рядом, не только боялась, но и смущалась.
И этого за прежней Даниэлой он тоже не замечал.
Добавить ко всему добрые полчаса в ванной, тошноту, потерю сознания, безрассудное желание защитить накаи, и настроение Галеано резко начало падать. У кого обычно случаются эмоциональные перепады, кто теряет сознание и кривится при виде еды? Правильно, беременные. И если его жена в положении…
Захотелось узнать об этом сию же минуту, а потом, если его догадки подтвердятся, собственными руками придушить мерзавку. Настойка эйрана могла дать ответ немедля. Пара мгновений, и Фантальм скрутило бы от боли, будь в ней чужое отродье. Но маленькая дрянь отказалась выпить зелье. Снова испугалась, сильно занервничала. Уж что-что, а страх за последние несколько дней он научился в ней распознавать.
Наверное, он бы её всё-таки прибил, тем самым завершив правление славной династии Галеано, если бы не известие о новой жертве.
— Разыщи посланника Сетхэйна. Немедленно, — велел он слуге и вошёл в кабинет, где его дожидался гонец.
При виде короля мужчина низко поклонился, а получив разрешения говорить, начал быстро вводить его в курс дела.
Жеим — небольшой городок Пограничья, тихий и мирный. В нём никогда и ничего не происходило. Видимо, жители Жеима прилежно молились и светлым, и тёмным, и боги хранили их от внимания Диких. До недавнего времени.
— Неделю назад из Жеима пропала младшая дочь кожевника, а вчера на рассвете её тело нашли в лесу, — рассказывал гонец.
— Жертва ритуала? — зачем-то уточнил Редфрит, хоть и так прекрасно знал ответ на этот вопрос.
Гонец кивнул:
— На теле девушки были обнаружены те же самые рисунки, и на лбу выжжен точно такой же символ, что был на других покойницах.
— Твари! — не сдержавшись, прорычал король. Сжал руки в кулаки и, мысленно прокляв Срединные земли и всех населяющих их существ, спросил: — Сколько ей было лет?
— Четырнадцать, ваше величество.
— Нет, это не девушка — это девочка. Ещё совсем ребёнок! — Редфрит в сердцах ударил кулаком по столу, а услышав, как дверь отворилась, резко обернулся и кивнул послу.
— Ваше величество, — ещё один дежурный поклон, на который Галеано не обратил внимания.
— Рассказывай сначала, — велел он солдату Пограничья.
Когда гонец смолк, Редфрит посмотрел на Велебора:
— Нам нужны ваши маги, князь. Воинов у меня достаточно, но без сильной магической поддержки им не выстоять. Мы даже не сумеем пробиться за завесу, скрывающую от нас Срединные земли. А если и сумеем, к тому времени мои маги настолько ослабнут, что станут бесполезнее младенцев, превратятся в живые мишени.
Ярый кивнул, но ответ давать не спешил, и король продолжил:
— Одним богам известно, для чего они проводят ритуалы и зачем нужны человеческие жертвы. Мои соседи боятся даже приближаться к Срединным землям, но вам, северянам, чуждо это постыдное чувство. Помогите нам, и Треалес станет вашим самым верным и надёжным союзником.
Некоторое время посол молчал, обдумывая его слова, пока наконец тишину не нарушил его ровный, спокойный голос:
— Прежде чем донести слова вашего величества до моего правителя, я бы хотел побывать в этом городке, Жеиме, и лично осмотреть жертву. Вашим магам не удалось понять, что за знак выжигают на их телах, но, возможно, магам Сетхэйна повезёт больше. И после этого я сразу отправлюсь к своему владыке.
Редфрит кивнул, соглашаясь с просьбой северянина, а позвав слугу, отдал приказ:
— Приготовьте лошадей. Выезжаем немедля.
— И? — лаконично поинтересовалась я, не торопясь падать в обморок от счастья.
— Честно говоря, я ожидала немного другой реакции, — слегка нахмурилась Эдара.
— Извини, но сердечных объятий ты от меня точно не дождёшься. Удалось выяснить, во что вляпалась твоя воспитанница?
После этого вопроса госпожа чародейка досадливо скривилась. Но стоило отдать ей должное, Эдара быстро взяла себя в руки и спустя секунду-другую снова очаровательно улыбалась.
— Присядем? Я сегодня ещё не завтракала.
— То же самое.
Обменявшись взглядами, как дуэлянты выстрелами, мы устроились за столом. Эдара бросила по сторонам быстрый, но очень внимательный взгляд, что-то пробормотала себе под нос, а заметив, как я вопросительно вздёрнула бровь, объяснила:
— Я наложила стирающее звуки заклинание, чтобы никто нас не смог подслушать. Во дворце слишком много презренных, особенно эта крылатая мерзость, которая любит совать свой нос в чужие дела и вечно что-нибудь вынюхивает.
Крылатая мерзость… Сильно сказано, от души. Бедные феи и лягушата. Я здесь всего несколько дней, но это свинское отношение к несчастным созданиям меня, если честно, уже достало. Представляю каково им изо дня в день терпеть нападки людей, не имея надежды на обретение нормальной жизни.
Но об этом я ещё успею подумать. Сейчас на повестке дня Даниэла и её грязная душа. Грязная в прямом смысле этого слова, но не исключаю, что и в переносном тоже.
— Так что там насчёт экспериментов твоей воспитанницы? — возвращаясь к холодным блинчикам, вернулась я и к насущной проблеме. — Узнала, что она химичила?
— Это я ещё выясняю, — тяжело вздохнула хирата. — Но даже если и не пойму, что за ритуал она провела, Даниэла сама потом всё расскажет. Когда я её верну.
— И когда же случится столь знаменательное событие?
— Не ёрничай, — хмуро бросила Эдара, а потом добавила: — Через два месяца, в день летнего солнцестояния.
Жаль, я в тот момент как раз глотнула местного чая. Услышав про срок, который мне ещё предстояло здесь мотать, едва не выплюнула чай обратно, прямо в светящееся лицо мадам Реалис, которая надо мной реально издевалась.
— Два месяца? Это, по-твоему, скоро? Я здесь меньше недели и уже волком вою. Мне что, придётся быть женой этого демона ещё два месяца?!
— Даниэла…
— Да я в иные моменты придушить его готова! А он, между прочим, меня. И с каждым днём терпеть этого тирана становится всё сложнее!
