походили на чёрную тушь.
Находившиеся рядом, бойцы хватали пакеты с бинтами и оказывали посильную помощь несчастным друзьям. Не всегда это им удавалось. Одни пехотинцы умирали мгновенно, другие тихо стонали и на глазах угасали от обильного кровотечения.
Утратив счёт времени, Яков не знал, сколько они так плывут, и как далеко осталось до берега? Кое-как он всё же собрался. Втянул полную грудь влажного воздуха и решил, что нужно увидеть, что же творится вокруг. Он поднял взгляд от сапог.
Рядом с бортом судёнышка раздался чудовищный взрыв. Ударной волной «перевозчик» отбросило влево. Солдаты не устояли на корточках. Они повалились один на другого, и большой общей кучей сместились на край узкой палубы.
Ограждения, сваренные из двухдюймовой трубы, не удержали огромного веса людей. Они вдруг сорвались со слабых креплений и полетели в тёмную реку. Следом за ними упали красноармейцы, что оказались поблизости. Лишь те пехотинцы, что находились у дальнего борта, успели схватиться за что-то и удержались на месте.
Оказавшись в реке, Яков немедленно вынырнул из тёплой воды. Глубоко и быстро вздохнул и посмотрел перед собой. Зенитчик заметил седую голову Степана Сергеича, мелькнувшую чуть впереди. Дальше него находился их небольшой теплоходик.
Не снижая набранной скорости, судно по-прежнему плыло к правому берегу. Экипаж словно не видел, как почти всех пассажиров смыло в широкую Волгу. Поверхность реки сильно бурлила от множества взрывов.
Секунду спустя, лейтенант разглядел, что корабль сильно кренится на правую сторону и достаточно быстро погружается в воду. Яков собрался плыть за майором. В тот же момент, он почувствовал, как кто-то схватил его сзади за плечи. Помял под себя и попытался подняться повыше.
— «Утопающий, мать его за ногу!» — мелькнула в голове у зенитчика страшная мысль: — «Нужно, как можно скорее, освободиться от этого чудика! Иначе утопит меня к чёртовой матери!»
Не сопротивляясь бойцу, напавшему сзади, он погрузился в тёмную воду с макушкой и стал лихорадочно думать: — «Как поступить в такой ситуации?» — вспомнив советы инструктора, Яков не стал тратить силы и пытаться избавиться от лишнего груза. Он резко сложился в поясе вдвое, словно сделал глубокий поклон, и, работая руками с ногами, нырнул к далёкому дну.
Висевший на лейтенанте, боец вдруг осознал невероятную вещь. Выяснилось, что та опора, за которую он ухватился, быстро тонула под ним. Человек испугался больше, чем раньше и тут же разжал цепкие пальцы, крепко сведённые мёртвою хваткой. Он стал молотить всеми конечностями и, словно пробка, выскочил из тёмной реки.
Задержавшись на большой глубине, Яков отплыл метра на три в левую сторону и поднял голову к небу. Парень увидел хорошо освещённую поверхность воды. На её ярком фоне чернели силуэты бойцов, оказавшихся в Волге.
Одни очень уверенно плыли к правому берегу. Другие весьма неумело бултыхались на месте. Третьи безвольно поникли и медленно погружались в пучину. За ними тянулись дымные шлейфы, вытекающие из внушительных ран. Тёмная кровь растворялась удивительно быстро и пропадала без всяких следов.
Парень почувствовал, как, раз за разом, где-то поблизости рвутся снаряды. Всё его тело сотрясали гидроудары. Яков подумал: — «Если фугас упадёт где-нибудь рядом, то контузит меня наповал, так же, как динамит глушит рыбу».
Ощутив, что кислорода всё меньше и меньше, офицер освободился от скатки и «сидора». Затем, повертел головой. Выбрал место подальше от тех, кто не умел, как следует плавать. Всплыл на поверхность и с наслаждением вдохнул живительный воздух.
До правого берега оставалось всего тридцать пять, сорок метров. Яков решил, что такую дистанцию он проплывёт даже в сапогах и одежде. Поэтому, не стал скидывать форму и рванулся вперёд.
Секунд через двадцать лейтенант вдруг увидел крупнокалиберный ствол пулемёта, смотрящий в зенит. Это был «ДШК», укреплённый на рубке их небольшого кораблика.
— «Чуть-чуть не добрался до суши». — огорчился зенитчик. Тут он заметил двух красноармейцев, схватившихся за широкий щиток. За спиной бледных бойцов находились вещевые мешки. В руках они крепко сжимали винтовки.
Не снижая взятого ритма, парень приблизился к ним почти что вплотную и громко крикнул: — Плавать умеете? — Яков увидел, как отрицательно замотали головами солдаты.
— Повесьте оружие на пулемёт. — приказал офицер на ходу: — Раздевайтесь и увяжите все вещи в узлы. Выйду на берег. Найду приличную доску и за вами вернусь.
Лейтенант ощутил, как тяжелеют сапоги и одежда и резко ускорил движение. С ощутимым трудом он добрался до мелководья. Поднялся на ноги и медленно вышёл на узенький пляж.
Не желая попасть под осколки и пули, визжащие в воздухе, Яков опустился на корточки. Быстро скинул обувь и форму. Положил свои вещи на обломок бетона, лежавший на мокром песке, и увидел своего земляка.
Судя по внешнему виду, Тофик Бабаев только недавно вылез на сушу. С него в три ручья стекала вода. Он очень тяжко, со свистом дышал, но, как и зенитчик, оказался в одежде.
Над головою бакинцев шелестели снаряды фашистов. Вокруг грохотали мощные взрывы. В воздухе жутко свистела картечь. Лейтенантам очень хотелось поскорее уйти с открытого места. Спрятаться в ближайших развалинах и переждать артиллерийский и авиационный налёт.
Пересилив себя, Яков повернулся к товарищу. Ткнул рукой в теплоход, затонувший метрах в двадцати от него, и сказал: — Там застряли твои подчинённые, вместе с оружием.
Офицер перевёл сбившееся от разговора дыхание и предложил: — Раздевайся. Вместе их притащим на берег. А то, чего доброго, ещё там утонут. — оглядевшись по сторонам, Яков заметил деревянные сходни, сколоченные из старых досок. Они сиротливо лежали метрах в трёх по течению.
Передвигаясь на корточках, зенитчик приблизился к ним и столкнул с берега в воду. Не разгибаясь, парень зашёл в реку по грудь. Толкая дощатый настил, он быстро поплыл к затонувшему судну.
Через минуту, его догнал раздевшийся Тофик и пристроился справа. Лейтенанты быстро добрались до пулемёта, задравшего ствол к высокому небу. Действуя в четыре руки, они погрузили на плотик оружие, «сидоры» и обмундирование красноармейцев, потерпевших крушение.
Офицеры велели солдатам держаться за заднюю часть небольшого плавстредства и двигать ногами в воде, как лягушки. Сами устроились по обоим бокам неказистого средства спасения. Загребая свободной рукой, они устремились назад.
Выйдя на твёрдую сушу, лейтенанты с бойцами сунули ноги в мокрую обувь. Схватили уцелевшие вещи и, пригибаясь к земле, помчались прочь от реки. Они быстро поднялись на высокий откос. Пробежали несколько метров и нырнули в какое-то здание, разбитое тяжёлым снарядом.
Укрывшись в тёмных развалинах, офицеры с солдатами отжали воду из формы и натянули на тело влажные галифе с гимнастёрками. Затем, все опустились
