первый танец. Принц Филипп пригласил графиню красоты. Она вся светилась счастьем. Мне подумалось, что как бы мы ее не любили — она-то и есть идеальная кандидатура. По всей видимости, любит принца, в проекте что-то да сочинила, значит со смекалкой. Стерва, правда, но все мы не без недостатков.
В этот момент на танец меня пригласил Алан Лафайер. Делать нечего, мы отправились кружить по зале.
— вы обворожительны в этих цветах Домино. — сказал он, не сводя с меня взгляда.
— спасибо, принц. А какие цвета вашего королевства?
— алый и золотой.
— символизируют огонь, вашу силу? — догадалась я.
— именно. — кивнул он. — а какие цвета символизируют вашу?
— прозрачный или белый, а на гербе два скрещённых меча как символ противодействия. — на автомате ответила я (хорошо, что Дамиан заставил меня хоть что-то узнать о своем «доме» и, вот, пригодилось!).
— вы изумительно начитаны, герцогиня! Потомственный цвет магов-нейтрализаторов действительно белый. Род Кортесов славился кристально белым флагом и ультрамариновыми глазами своих представителей. И так, мисс Кортес? — он выжидательно на меня посмотрел, как танец завершился. — сегодня ночью я навещу вас, поговорим. — внезапно жестко отрезал он, скрывшись в толпе.
«Что он ко мне прицепился?» — парень явно недружелюбно настроен по отношению ко мне. И впервые в жизни безосновательно — что я ему успела сделать?
Я осталась стоять посередине залы, начав искать Дамиана, чтобы предупредить насчет Лафайера, как принц Филипп подхватил меня сзади и увлек на новый танец. Я крепко ухватилась за принца и ничего не видела вокруг себя — мои мысли занимал странный принц-огневик. Алан слишком зациклен на моем роде и магии противодействия!
— герцогиня? Вы в порядке? — донеслось прямиком возле моего уха. Принц Филипп уже несколько секунд пытался до меня достучаться. Он даже улыбался мне, ожидая ответа на свой вопрос.
— да, да, все хорошо. Голова что-то закружилась от танцев. — я слабо улыбнулась. — как ваше самочувствие?
— я совершенно здоров. Знаете, совсем не знаю, как я излечился. Говорят, вы заходили ко мне прямиком до моего выздоровления?
— да, я хотела еще раз выразить вам свою благодарность за тот свиток… — ответила я мою стандартную отмазку.
— он все равно ваш, герцогиня. Даже несмотря на то, что я выжил! — он посмеялся. — кстати, о вашем проекте. Вы совершенная девушка, Вивиан. Его положат в основу нововведений под моим руководством.
— правда? — я сделала вид, что невероятно обрадовалась. — это очень много для меня значит, Филипп! — я искала в толпе Дамиана.
— и все-таки вы какая-то расстроенная. — с сомнением вновь сказал принц, всматриваясь в мое лицо.
— завтра буду в полном порядке. — заверила я, сама понимая, что вляпалась во что-то очень нехорошее!
Я прошлась по всей бальной зале, но Дамиана так и не нашла. Провалился сквозь землю, когда так нужен!
В свои покои я влетела как на крыльях, крепко заперев дверь на все замки.
«Ничего не понимаю, что ему до моей магии!? Нужно сочинить новую легенду и срочно! В конце концов, он сказал, придет ночью поговорить, и требований еще никаких не было!» — лихорадочно думала я. Но как только прошло секунд десять, раздался стук в дверь. Я подскочила.
— кто? — голос предательски дрогнул.
Это был Алан Лафайер.
— вы тоже сбежали с этого праздника жизни, мисс Кортес? — наигранно изумился он, проходя внутрь, когда я открыла ему дверь, и вальяжно расположился в кресле. — или я оказался прав? Вас пожирает любопытство? Вы, как и следовало ожидать, почти ничего о себе не знаете, как и о своей силе? Что ж, давайте знакомиться заново. Не удивляйтесь, я знаю, что представляет ваша магия и какова ее степень. Нейтрализаторы не оставляют магических следов, а иные следы эти бестолочи выслеживать не умеют. Но на это мне наплевать, главное, что я вас нашел!
— а вы меня искали? — я посмотрела на него, усевшись напротив в кресло. Я решила занять оборонительную позицию. В его глазах горело настоящее пламя огненного мага.
— искал, герцогиня Кортес, очень искал! — он откинулся на спинку кресла и начал свой рассказ. — Еще ребенком моя бабка-королева рассказывала о нейтрализаторах, магах, с помощью которых можно создать самую сильную защиту для целого королевства, но об этом попозже, мисс Кортес, мы к этому вернемся. Только вот была одно проблема: их уничтожили! Всех! Под корень! Повзрослев, я начал изучать этот вопрос подробнее и узнал о вашем роде Кортесов. Вы ведь знаете, что вы последняя с магией чистого противодействия? Вы сирота — полагаю, не раз задавались вопросом, что с вашими родителями? У меня для вас есть ответ: их уничтожили, а вас оставили в живых, потому что вы девушка со слабой магией, которая не причинит никому вреда. Как только я узнал о вас, все перспективы союза с вами стали для меня очевидны. Пришлось избавиться от жены (да, я убил ее, не сам лично, но по моему приказу), отправился на это увлекательное мероприятие, называемое отбором невест и наблюдал за вами, герцогиня, только за вами! Вы удивительный экземпляр. Вы растворили своей магией все часы, выпустили дракона и, конечно же, это невероятное исцеление принца Филиппа! Я не зря тогда подтолкнул вас подумать о своем даре или хотя бы попробовать применить его. Филипп глупец, верит в свое царское происхождение, что ему все по плечу! А на деле его излечила девушка, высосав эту дрянь, которую я на него послал, чтобы проверить насколько силен в вас дар нейтрализаторства.
— вы убили жену? Наслали проклятие на принца? Но ведь нам сказали, что там был маг проклятий! — хорошо, что я сидела в кресле, пока он это говорил, потому что, чем больше он говорил, тем выше поднимались мои брови и волосы на голове.
— но заплатил-то ему я! — он усмехнулся. — а горевать по жене я буду недолго, ее место займете вы, Вивиан.
С этого заявления мое лицо вытянулось, а челюсть отпала окончательно.
— что? — я не поверила своим ушам, решив все-таки переспросить, но маг даже не шелохнулся, а лишь продолжал самодовольно улыбаться.
— на данный момент вы единственный сильный маг нейтрализатор. Уж не знаю, почему этот дар в вас так развит… Другие, если и есть — нам неизвестны, либо и воздух колыхнуть не в состоянии. Как я уже сказал, вы обладаете огромной силой. Ее еще развивать и развивать, но это не займет много времени с таким учителем, как я. Маги нейтрализаторы — это и защита, и нападение с целью высосать все силы противника. Обладай вы большим опытом, вы бы полностью опустошили принца Филиппа! Вы можете делать
