Арс Мак усмехнулся.
- Слышишь, ассаардар? Так воют неупокоенные, когда пропадает воля, поднявшая их. Теперь они безопасны. Если не подходить к ним близко, конечно. День-два - и они вновь упокоятся. Кстати, мертвецов можно больше не страшиться. Судя по всему, там были самые сильные некроманты страны Шеонакаллу.
- Не нужно, - остановил он подбежавших к вертолету санитаров с брезентовыми носилками.
- Ну, не оставлять же их гнить прямо тут?! - глядя ему в глаза, процедил Макеев.
- Не злись, ассаардар, - я не смог их спасти, да не смог бы и никто. - Это война…
Александр молча обнажил голову, когда из вертолета вынесли первое тело и, развернувшись, пошел прочь.
Перед его внутренним взором стояли леденяще спокойные глаза Арс Мака.
«Это война, ассаардар, - говорили они. - Здесь она именно такая. Привыкай, потому что теперь это твоя война!»
* * *
Аргуэрлайл. Год Синего Ветра. Месяц Тёплых Ночей, шестнадцатый день
Меосс, граница империи Сарнрагасхал
Разбуженный вестовым, Оул Сор - селихтар города Меосса, не сразу понял - в чем дело (все-таки вчера он слегка перебрал).
Нападение? Как нападение? Войско? У стен города? Какое еще войско? Войско степняков? Не может быть!
Но рефлексы старого солдата взяли свое, и выезжая из ворот своего дома, он уже начал обдумывать ситуацию, и прикидывать - как ему лучше оборонять город?
Прежде всего - кто мог напасть? Последний поход войска Черных Солнц против кочевых варваров был два десятка лет назад, и с тех пор они покорны и платят дань. Или это кто-то из дальних кочевников, кто еще не испытал на себе силы служителей истинного бога? Карвасы? Кэруланы? Или тареги? Нет, вздор - эти слишком далеко.
- А, какая разница?! Главное - что ему теперь делать? Как защитить вверенный ему Сыном Бездны город? Конечно, может быть это лишь набег - и потоптавшись возле стен, варвары уйдут. Но на это надежды мало. Значит, придется воевать? Вот только как?
Гарнизон - меньше сотни солдат, сосланных сюда за негодность и неумение из обычных частей. Стены не ремонтировались уже невесть сколько времени.
Городское ополчение упразднено лет тридцать назад.
Конечно, войско Сына Бездны и его наделенные необоримой силой жрецы раздавят взбесившихся дикарей - но до того они вполне могут взять город и разорить окрестности.
…Бросив поводья одному из стражников, селиктар поднялся на башню по поскрипывающей деревянной лестнице.
Постоял на верхней площадке, разглядывая противника, и подсчитывая. Насколько можно было доверять опыту старого вояки, не меньше пяти тысяч конных. Шесть бунчуков, из которых как минимум один - золотой.
Ого - стало быть кто-то из старших родов, кто выводит свое происхождение от никогда не существовавших степных божков.
Это значит, шаманов будет человек пятьдесят - как минимум.
Он пожалел, что нет у него одного из тех гладко отполированных кусков горного хрусталя, что при ловком обращении могут приблизить предметы, расположенные вдали. (Вот хорошая штука - и никакой магии!) Но и так видно, что шаманы тут есть - вон, красный шатер слева - а это никак не меньше племенного колдуна.
И без увеличительного камня глаза его пока не подводили - амулет, проданный ему вольным магом, пока помогал, хотя и не так сильно, как расхваливал тот проходимец.
Так - а это еще что такое?! Кого еще нечистые духи принесли к стенам его городка?
…Пожалуй, напрягая свое небогатое воображение, он бы мог сказать, что это какие-то странные, непонятные кибитки на огромных колесах.
Возле них суетились фигурки в светло-рыжей одинаковой одежде, на головах некоторых были круглые шлемы. Приглядевшись, он обнаружил, что два или три человека одеты в легкие доспехи - но не степные, из кожи и копыт, и не обычные пластинчатые или кольчатые, а скорее, в кирасы.
Селихтар глубоко задумался. Откуда они могли появиться тут - ведь это явно не кочевые варвары?
У степняков, пожалуй, нашлось бы золото, чтобы оплатить услуги наемников. Но ведь всю жизнь они воевали сами. Бывало, сами нанимались на службу к окрестным царям, но чтобы послать в бой вместо себя кого-то?
Может быть, беглецы или дезертиры, случайно приставшие к набегу? Но что-то не припоминал Оул таких воинов.
Кстати - а не следует ли ждать от этих чужаков какой-нибудь магической пакости?
Что если это маги - скажем, из южных стран, что за великими плоскогорьями?
Эта мысль заставила тревожно напрячься старого вояку.
Одно дело, если против него обычные кочевники, с их дикими шаманами.
Жрец конечно, у них не столь силен, и в помощниках у него всего-то два полужреца - из тех, кто засиживается в этом звании до седины в бороде.
И достаточно сильный шаман сможет - пусть и не без труда - повергнуть магию Шеонакаллу, которой владеет тот. Но это в открытом бою. При защите от заклинаний обученный чародей, приобщенный к тому же, к силе Великого бога Черных Солнц, легко одолеет пусть сильнейшего, но неорганизованного и дикого шамана. Хотя - как знать?
Можно, конечно, воспользоваться правом войны, и приставить к делу городских вольных магов. Но было их немного, да и боевыми способностями они не отличались. Да и неудивительно - в Сарнаргасхале испокон веку вольных магов недолюбливали, ибо чародейство считалось исконной привилегией жрецов.
Вольную магию не прикрыли начисто лишь потому, что кто-то должен был оказывать мелкие но нужные услуги людям, охранять караваны и лечить от нетяжелых болезней, с которыми не пойдешь в храм.
Ведь не пристало же заниматься всем этим жречеству - как, скажите на милость, слуги Того, Кто Превыше Всех Иных, будут служить людям, кои, как известно, созданы лишь на потребу богов?
Селихтар уже спускался по истертым ступенькам, когда внезапно ударил гром, и послышался нарастающий пронзительнй свист. А мгновение спустя на вершине храма Тёмного Отца расцвет огненный цветок.
- Что за мерзость устроили эти шаманы??! - успел он подумать. С этой мыслью селихтар и умер - когда снаряд 122 миллиметровой самоходки ударил в основние башни и похоронил под грудой обломков всех кто в ней был.
Пушки ударили еще раз, круша глинобитные стены.
А потом к проломам устремились конники и бронемашины.
Позже младший лейтенант Серёгин будет вспоминать этот штурм и свой первый в жизни бой, и так толком ничего не сможет вспомнить Самым его сильным чувством в те минуты было удивление - как все быстро закончилось. И еще время от времени всплывающее ощущение абсолютной нереальности происходящего.
Пробитая взрывом городская стена, улочка, усыпанная окровавленными телами воинов в доспехах (потом выяснилось, что достаточно оказалось трех автоматчиков, чтобы покончить с половиной гарнизона), умоляющий визг людей, кидающихся ему под ноги, отрубленные головы, пинаемые свиньями выбежавшими из разваленного танком хлева…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
