- Мне не нужно, чтобы вы там дрались и ругались друг с другом, - успокаивающе произнесла Джейн. - Я хочу, чтобы вы помогали друг другу. Потому что заканчивать дело вам, наверное, придется без меня.
- Мне так кажется, - сказал Миро, - что это вы с Вэл удачно сработались без меня.
- Вэл так энергична, потому что ее переполняет… Не знаю, что именно, но того, в чем она нуждалась раньше, сейчас в ней с избытком.
- Эндер, вот кто ее сейчас переполняет, - ответил Миро.
Вэл повернулась в своем кресле и посмотрела на него:
- А ты о своей сексуальной ориентации никогда не задумывался? Ты любишь двух женщин, одна из которых существует в виртуальном пространстве анзибльных связей меж компьютеров, а другая на самом деле носит в себе душу человека, который является мужем твоей матери. Ты считаешь это вполне нормальным?
- Эндер умирает, - сказал Миро. - Или ты уже знаешь?
- Джейн говорила, что он вроде бы начал угасать.
- Он умирает, - повторил Миро.
- Вот она, истинная натура всех мужчин, - скривилась Вэл. - Вы с Эндером оба клянетесь в вечной любви к женщинам из плоти и крови, а на самом деле не можете выделить им даже частички своего внимания.
- Не правда, Вэл, я твой и только твой. Больше мне не на кого обращать внимание, - сказал Миро. - А что касается Эндера, так он забыл о матери, потому что полностью погрузился в тебя.
- В мою работу, ты хочешь сказать. В то задание, которое я выполняю. Но не в меня.
- Но ты сама думаешь только об этом. За исключением тех мгновений, когда отрываешься на мне, обвиняя, что я болтаю с Джейн, а тебя не слушаю.
- Все правильно, - кивнула Вэл. - Неужели ты думаешь, я не заметила, что происходит со мной? Внезапно я начинаю трещать без умолку, во мне столько энергии, что я заснуть не могу, я… Эндер, наверное, все время присутствовал во мне, но по-настоящему обратил на меня свое внимание только сейчас, и то, что он творит, ужасно. Разве ты не видишь, что я испугана? Я не выдержу. Я не смогу удержать внутри себя, столько энергии.
- Вот с этого бы и начинала, а то наорала на меня… - буркнул Миро.
- Так ты не слушал. Я пыталась поделиться с тобой своими сомнениями, но ты ничего не слышал, болтал со своей Джейн.
- Потому что устал от бесконечного потока данных и характеристик. Если мне будет нужно, я посмотрю эту информацию в компьютере. Откуда мне было знать, что ты вдруг решила отдохнуть от своего научного монолога и поговорить о чем-то человеческом?
- Все это больше, чем просто жизнь, и я не знаю, как с собой справиться. Если ты помнишь, я не особо долго вела насыщенную жизнь. Я многого не знаю. Я не знаю, к примеру, почему меня все время так влечет к тебе. Хотя именно ты пытаешься вселить в мое тело другую личность. Именно ты все время то забываешь, то милостиво вспоминаешь обо мне. Пойми, Миро, я не хочу этого. Мне сейчас очень нужен друг.
- Как и мне, - согласился Миро.
- Но я не знаю, что значит дружить, - ответила Вэл.
- Зато я прекрасно знаю, что это значит, - усмехнулся Миро. - Правда, та девушка, с которой я дружил и в которую влюбился, вдруг оказалась моей сестрой, потому что ее отец был любовником моей матери, а человек, которого я считал своим отцом, оказался бесплоден, потому что умирал от какой-то внутренней болезни. Теперь ты видишь, почему я с таким предубеждением отношусь к дружбе.
- Но Валентина ведь была твоим другом. И осталась им по сей день.
- Да, - кивнул Миро, - совсем забыл. У меня было два Друга.
- Плюс Эндер, - напомнила Вэл.
- Три, - подвел итог Миро. - А если еще считать Элу, то четыре. Да и Человек был моим другом, так что получается пять.
- Вот видишь? Оказывается, у тебя вполне достаточно опыта, чтобы научить меня дружбе.
- Чтобы завести себе друга, - глубокомысленно продекламировал Миро, подражая интонациям своей матери, - ты сам должен быть таковым.
- Миро, - сказала Вэл, - я боюсь.
- Чего?
- Того мира, который мы ищем, того, что мы найдем на нем. Того, что случится со мной, если Эндер все-таки погибнет. Или если Джейн станет моим…, моей…, моим внутренним светом, моим кукловодом. Боюсь той минуты, когда перестану тебе нравиться.
- А если я пообещаю, что ты всегда будешь мне нравиться, несмотря ни на что?
- Ты не можешь мне этого обещать.
- Хорошо, скажем так: если я проснусь и увижу, что ты пытаешься задушить меня, вот тогда ты перестанешь мне нравиться.
- А если я тебя утоплю?
- Я не умею открывать глаза под водой, поэтому умру, не догадываясь, что это была ты.
И они оба расхохотались.
- Как раз в этот самый момент, - произнесла Вэл, - во всех голофильмах герой и героиня бросаются друг другу в объятия.
Но их отвлек голос Джейн, раздавшийся из компьютеров:
- Прошу прощения, что отрываю вас от сладостных признаний, но мы только что переместились к новой планете, и приборы нашего корабля зафиксировали на ее орбите искусственные объекты, обменивающиеся электромагнитными сигналами с поверхностью.
Миро и Вэл сразу обернулись к терминалам, просматривая информацию, которую выводила на компьютеры Джейн.
- Здесь даже никакого исследования не понадобится, - произнесла наконец Вэл. - Всяческие технологии кишмя кишат. Так что даже если на этой планете мы не обнаружим создателей Десколады, ее жители наверняка подскажут, где нам их искать.
- Меня больше волнует, заметили они нас или нет, а если заметили, то что будут делать? Если они сумели выйти в космос, то наверняка научились сбивать с неба всякие неопознанные объекты.
- Я слежу за этим, - успокоила Джейн. - Пока никакой опасности не наблюдается.
- Проверь, нет ли на каких-нибудь волнах что-либо похожего на язык, - посоветовала Вэл.
- Здесь целые реки информации, - ответила Джейн. - Я анализирую ее на предмет сходства с двоичным кодом. Но вы должны помнить, что расшифровка компьютерного языка осуществляется как минимум в три или четыре этапа, вместо обычных двух. Так что попотеть придется.
- А я думал, что с двоичным кодом справиться легче, чем с обычным, устным языком, - удивился Миро.
- Да, если дело касается программ и чисел, - подтвердила Джейн. - А что, если это закодированное изображение?
Какова длина строки их дисплеев? Что здесь главное, а что.вторично? Какова погрешность? Какая часть передается двоичным кодом, а какая представляет собой письменное изложение устного языка? Что, если информация зашифрована, чтобы ее никто не перехватил? Кроме того, я понятия не имею, какая машина передает, а какая принимает. Поэтому потребуется масса времени, чтобы создать полную картину. Пока что у меня имеется только вот это…
На дисплее появилась какая-то диаграмма.
- И мне кажется, это генетическая молекула.
- Генетическая молекула?
- Подобная Десколаде, - продолжала Джейн. - Она отличается от земных и лузитанских молекул теми же самыми параметрами, что и Десколада. Но, может быть, эта картинка представляет вероятную расшифровку вот этого?
Воздух над терминалами взорвался россыпью нолей и единиц. Спустя несколько секунд появились какие-то необычные, вытянутые шестиугольники. Затем картинка размылась, превратившись скорее в сетку помех, нежели во что-то определенное.
- Отчетливой картинки не получить. Но если разложить эту рябь на составные части, выходит вот что.
В воздухе, сменяя друг друга, замелькали изображения генетических молекул.
- Но какой смысл в передаче генетической информации? - изумилась Джейн.
- Может, это какой-то язык, - предположил Миро.
- Что ж это за язык такой? - фыркнула Вэл.
- Язык, на котором говорят создатели Десколады, - пожал плечами Миро.
- Ты хочешь сказать, они общаются друг с другом на генном уровне? - подняла брови Вэл.
- Может, они обоняют гены. Может, у них такая артикуляция. Насыщенная и наполненная оттенками. Поэтому, чтобы общаться с космосом, им приходится обмениваться картинками, по которым они воссоздают послание, а потом, м-м-м, вдыхают его.
- Да уж, самое шизофреническое предположение, что я когда-либо слышала, - покачала головой Вэл.
- Ну, ты сама мне говорила, что на свет появилась совсем недавно. Поверь, в мире существует множество шизофренических предположений, так что вряд ли я своей гипотезой побил все рекорды.
- Или они просто проводят какой-то эксперимент, обмениваясь данными, - предложила свой вариант Вэл. - Надеюсь, не все их послания похожи на это, Джейн?
- Нет, конечно, нет. Извините, если я ввела вас в заблуждение. Это лишь малая часть информационных потоков, которую мне более или менее удалось расшифровать. Хотя эта штука мне больше представляется скорее оптической, нежели звуковой информацией. Если выразить ее в звуках, вот как она будет звучать.
Компьютеры издали целый залп скрежещущих и улюлюкающих воплей.
- Если же перевести это в световые сигналы, получится нечто вроде…
