- Я могу накормить вас, построить новую деревню, но что тогда останется вам? Вы одрябнете без забот, воины станут слабыми, женщины - ленивыми, племя одолеет каждый, когда я уйду. Не так ли?
- Так не должно быть, - ответил Нгу и раздумчиво покачал головой.
Наступило молчание.
- Вы готовы принять мою помощь, племя Изгнанных?
- Чем же ты можешь помочь нам, Пришелец? - спросил Червяк Нгу.
- Я отведу вас туда, где вы жили раньше, к большой воде. Мы построим там новую деревню и засеем поля.
- Мы не умеем сеять, разучились.
- Я вас научу.
- А стрекотухи, Пришелец?
- Они уйдут.
- Ты в том уверен?
- Уверен.
- Хорошо. Мы подумаем.
- Думайте быстрее.
- Мы не умеем думать быстро.
- Что ж, я подожду.
3
Ну вот, самая пора спуститься в яму, покуда мужчины племени будут думать; быстро думать они, как заявлено, не умеют, и я, наверно, успею. Подземелье манило. Я чувствовал всем существом своим, как оттуда, из черной глубины, будто толчки усталого сердца, доносятся до меня тревожные токи: кто-то зовет меня устало и настойчиво.
Я сел на край ямы. Я видел, что женщины деревни выглядывают из закутков с неодобрением, рядом топтался Сын Скалы, обвешанный оружием - при нем были два наших копья, луки со стрелами, у его пояса болтался притороченный к набедренной повязке узелок с нехитрым имуществом.
- Куда держишь путь, Хозяин?
- Туда, - я показал рукой вниз.
- И я туда.
- Зачем?
- Неизвестно.
- Оставайся здесь.
- Нет!
"Ладно, - вяло подумал я. - Пусть тащится со мной, все равно этому малому некуда деваться. Да и веселее вдвоем".
- Не возражаю, только спрячь куда-нибудь свои палки - мешать будут. Сам потащишь это добро, брат.
- Скала сыт, потому и силен.
- Дорога наша трудная.
Скала кивнул и показал в улыбке крупные свои зубы - он был доволен, что я беру его в сомнительный этот поход, что он будет рядом и постарается не подкачать.
...Скала раскорячился уже в горловине ямы и не мог двигаться, поскольку одной лишь свободной руки было мало. В другой руке он держал два копья, к тому же мой лук, рассчитанный на рост за два метра, тяжелый и громоздкий, воткнулся в стену тычком. Сперва брат мой возился молча, будто козявка в тенетах паука, лишь сопел, потом же завыл от злости. Я спускался в прохладную глубину подземелья и снизу четко видел каждое движение незадачливого моего оруженосца - он напоминал марионетку, вырезанную из черной бумаги.
- Хозяин!
- Да?
- Мне плохо, Хозяин!
- Я тебя предупреждал?
- Ты меня предупреждал, ты ворчал, как старуха. Ты - умный. Правда, не всегда ты умный...
- Спасибо и до свиданья.
- А я как же?
- Дожидайся моего возвращения.
- Тебе меня не жалко? Мы с тобой породнились, мы вместе писали Вездесущему и Неизмеримому! Тебе меня не жалко?
- Бросай копья вниз. Да осторожней бросай - в меня попасть можешь, ловкости в тебе совсем не наблюдается.
- А если я попаду тебе в голову?
- Я воткну копье тебе в зад, брат мой! И спеши, мне некогда.
Копья, брошенные одно за другим, туго просвистели за моей спиной и в опасной близости. Этот лукавец демонстрировал свою сметку; и тут не утерпел, пошутил малость, Слышно было, как палки глухо ударились о камень. Посыпалась галька. Потом, вихляя, пролетел лук с колчаном, и к моему лбу осторожно прикоснулась грязная нога Скалы.
- Ты неповоротлив. Хозяин! Почему остановился? Я не ответил, поняв что шутки брата моего вызваны страхом - ведь он сейчас переступает Великий Закон, табу, покушается на святая святых племени, на жуткую тайну, сокрытую веками. Скала лез тяжело, со стоном, на плечи мне сыпался щебень, кусками падал мох. Я останавливался, чтобы слушать. Было тихо, потом стал доноситься нежный шелест воды. На этот раз путь казался короче. Я так подумал (о том, что путь теперь короче), когда ноги мои коснулись дна. Мощный фонарь высветил тоннель насквозь, до самого карниза, откуда начинался лаз поуже. Я сразу обратил внимание на немаловажную деталь; тоннель пробивался когда-то (когда?) с помощью машины, потому что на ржавом камне явственно угадывался след мощного агрегата, напоминающий нарезку на стволе древней пушки. Здесь работали, похоже, шнеком с режущей головкой. Тоннель отсвечивал гладью металла, попадались кое-где извилистые прожилины белого цвета, они были словно молнии, застывшие на грозовом небе. В лицо бежал ветерок без запахов прели или запустения. Дышалось здесь легко, стоял покои вечности, нарушаемый лишь звуком сбегающей вниз воды. Я прислонился спиной к холодной глыбе, на которой нашел несколько дней назад девушку по имени Го.
- Голова!
- Слушаю?
- Чем занята наша гостья?
- Она спит. Разбудить?
- Не стоит, пожалуй... Ты следишь за мной, Голова?
- Да.
- И что ты скажешь об этом тоннеле?
- Он несомненно искусственного происхождения.
- Спасибо. Я пришел к такому же выводу.
- Будь осторожен, Ло.
- Попытаюсь. У меня все.
Скала лазал на четвереньках по вязкому мху и задевал головой мои ноги искал лук и копья. Я посветил ему, он быстро справился с задачей и, глупо улыбаясь, задавленный страхом, протянул мне оружие.
- Неси сам. У меня, видишь, мешок с едой и еще кое-что. А воевать я не собираюсь.
- Ладно, Хозяин! - вздохнул Скала с обидой. - Понесу.
- Холодно тебе будет здесь, однако, воин?
- Ничего, я потерплю.
- Терпи, коли назвался в попутчики. Я ведь не уговаривал тебя идти.
- Не уговаривал, верно. Но как я оставлю тебя одного?
- Спасибо, брат. Однако, пора нам и в путь. Мы двинулись вдоль русла едва заметного ручейка, вода которого при ярком и резком свете фонаря ртутно блестела. Ручеек вился и бежал в сторону карниза, где, как уже упоминалось, начинался лаз поуже. Значит, тоннель выбит не строго горизонтально, а с некоторым уклоном. Под ботинками хрустела галька. Скала плелся на цыпочках, то и дело падал на мою спину, спотыкаясь об острые камни. Мох с мелкими цветами кончился, кругом теперь было голо, пусто и мрачно. Вода звенела, как туго натянутая струна. Вода дребезжала заунывно. Я внимательно осматривал каждый метр пути над головой, под ногами, слева, справа, потому как был уверен, что где-то совсем недалеко есть дверь, что она откроется и впустит нас: ведь девушка Го сказала "отец ждет". Вот мы и пришли, встречайте нас.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
1
Мне недосуг останавливаться на подробностях, да я, если честно, и не замечал деталей - дух мой захватывало в предчувствии необычного приключения, и я торопился. Скала плелся за мной, приседая на больных пораненных ногах. И мы пришли.
Мы пришли к тому, кто ждал нас.
Это был гигантского роста старик с кожей лимонного цвета и гривой седых волос, ниспадавших до плеч, с желтыми глазами. Он был похож на нас, землян, если бы не желтые глаза, если бы не длинные уши, прижатые к черепу плотно, словно приклеенные. Если бы...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
