карту с четким рисунком их дороги.
– Да ты прям копия своего правителя, свинья!
– Я понимаю их недовольство. Это правда, что многие бы хотели носить её, ведь это почёт среди народа. Некоторые готовы через смерть надеть её… иронично, конечно, что они, итак, подохнут. – Арастра тихо засмеялся, чтобы другие не особо обратили на это внимание. – Жаль, что перевились охотницы у нас очень давно. Лет так сто назад, последний раз, насколько я помню, маску носила Карси.
– Лучше бы ты молчал…
– Мне рассказывали, как она дракона в одиночку застрелила, который пёр на город через туннели. Лесной дракон не редкость, но, чтобы намеренно на огромной скорости чуть ли не летел сюда, это впервые. Он мог и разрушить тут всё подчистую, не специально, наверняка его что-то прогнало из его логова. Двумя стрелами уложила, представляешь? Первая застряла в слизи, а второй она попала в первую, протолкнув её прямо в голову дракона!
– Если будет пропасть, то надо будет тебя столкнуть.
– Пусть она и была молодой, но уже и наконечники стрел делала сама для стрел! А как она с глефой обращалась! Сейчас все танцовщицы бы обучались у неё. – Арсатра с теплотой вспоминал героиню, которую даже не видел, слишком мал он был тогда, но его глаза горели уважением к ней. – Жаль погибла бесславно, в спину засадили несколько стрел какие-то бандиты, потому что она не давала убивать лесных зверей на нижних этажах. Была этакой лесной хранительницей, защищающей зверей.
– Видела я как вы их чтите своим смехом в зале… Хуже зверей, как и многие люди, впрочем.
Красивые пейзажи леса, его трилистники, ручьи и руины с деревьями радовали глаз. Путь, что они шли, провели в тишине без разговоров. Арастра был втянут в свою голову, наслаждаясь воспоминаниями. Ветер, докучавший Клацирию ещё в зале, не утихал, сейчас, правда, он был тише, как только она оказалась в лесу. Из травы возле одного из деревьев выглянул небольшой зверёк! Маленькие кошачьи уши, штырями торчали, смотря в её сторону. В полный рост оно напоминало лохматый шар, не больше и тридцати сантиметров в высоту. Очень маленькие передние лапы, которыми оно умывалось, имели отличную от остального тела шерстку черного цвета, когда всё остальное пепельного.
Глубокий ручей. Вода в нём веяла жизнью, под бирюзовым покрывалом вод Клацирия заметила закапывающуюся в рыхлый, размокший грунт пятнистую рыбу. Только длинные усики с шипами, как ростки остались торчать посреди ручья, ожидая свою жертву, в которую они вопьются, а после уже уплыть от этой хищницы будет невозможно.
На одной из веток, что высоко вверху, сидела фигура больше человека раза в два. Густое черное оперенье существа, позволяло становиться незаметным в тенях очень плотных ветвей. Длинные задние перья образовывали подобие широкого хвоста, удивительно выделяющаяся белая морда с большими черными пятнами, где были глаза, смотрела в траву, выискивая добычу. Мощные когти огромных лап вцепились в твердую ветку. Загнутый вниз клюв немного пощёлкивал, издавая негромкий, но четко слышимый звук, на который видимо, должна как-то реагировать жертва. Это ещё одна из множества тысяч разновидностей химер – Ночной чернильец. Название дали из-за черной крови, которая обильно хлещет из его тела, когда того убивают. Клацирия дернула Арастру за рукав, указав на затаившуюся химеру.
– Воу! Если он нас заметит, то и напасть может! Они часто питаются и людьми и мортрами, пойдём, обойдём его, пусть дальше сидит спокойно.
Растра передвигался короткими перебежками между деревьев, пусть они и отошли достаточно далеко, но чернильец имел достаточно хорошее зрение, чтобы увидеть их и на таком расстоянии, да ещё и с высоты. Клацирия повторяла за ним, но в последний момент попалась в глаза охотника. Усилившееся щелканье клюва сообщили об этом, а когда девушка повернулась, то встретила пристальный взгляд химеры. Чернильец недолго смотрел на неё, после отвернувшись, начав чистить свои крылья клювом, пропуская девушку.
– Ты чего встала! Он тебя сожрёт и не подавится. Слышишь?! Быстрее сюда! – Арастра в панике подбежал к ней, всё не высовываясь из-за дерева, лишь рукой притянул к себе. – Никогда не понимал Карси… она и таких зверей защищала, а они защищали её в ответ. Странная была, конечно. Ладно, теперь, думаю, будет спокойней.
– Почему он на меня не напал? Видел же, я уверена, что видел… хотя, что я жалуюсь, то?
Час окончательного пути и вправду прошёл спокойно. Ни одного зверя или химеры больше не было. Сейчас перед ними стояли ворота из дерева. Могучие, высокие… множество железных полос укрепляли их. Каменные плиты начали стелиться вместо травы и земли. За ними раздавался нескончаемый гул холодного ветра, вея бедой и ужасом.
– Что за ними? – Клацирия вопросительно повернула голову на своего спутника.
– Ну… давай открывать! – И Арастра, и Клацирия сильным напором начали давить на одну из половин дверей. Тихо, словно и не было её, та начала открываться, лишь ветер с той стороны сопротивлялся, подло дуя в глаза, попутно подпирая её, но даже этот рубеж не мог противостоять долго и пара искателей вошли внутрь спуска.
Её могила – твоя покровитель.
Тоннель, обитый каменными плитами, по которым капли воды небольшим дождём падали вниз. Свет внутри был лишь благодаря открытой двери сзади Клацирии и Арастры, проникающий внутрь он отражался от влажной поверхности. Ступени, выбитые из того же материала, что и стены, вели вниз, сворачивая за угол. Медленными шагами, чтобы не поскользнуться, они начали спуск, ветер нескончаемым потоком отталкивал назад, подхватывая с собой падающие капли, бросая их прямо в лицо. Каждый шаг эхом раздавался внутри. Арастра смело двигался впереди, зная, чего можно ожидать, но всё же держа оружие на изготовке для быстрого удара.
За поворотом просто продолжались бесконечные ступени, лишь темнота становилась гуще, сквозь неё уже было невозможно разглядеть хоть что-либо.
– Мы впотьмах будем спускаться?! А факела или что-то подобное ты не додумался взять? Полудурок… – Недовольно подумала Клацирия, смотря в спину Арастре.
– Будь сейчас аккуратней, а то ненароком навернешься. Спустишься, конечно, гораздо быстрее, но переломаешь себе всё. – Впервые за столько времени из его уст просачивалась забота о своей спутнице.
– А то я сама не догадалась!
Спустя очень долгое время Арастра уже запыхался, устав спускаться. Хотелось организовать привал, но не в этом месте, не в темноте. Показалась дверь, точно такая же, которую они открыли наверху. Арастра чуть ли не лег на неё, толкая вместе с Клацирией.
Снаружи рос лес, гораздо меньший по росту деревьев, но не менее густой и обширный.
