Он передал бластер. Финн взял оружие и покрутил в руках, профессионально оценивая его. Оно имело внушительный заряд.
- Всегда, - заключил Хан.
Поднявшись, он прошел мимо молодого человека, направляясь к выходу. Финн смотрел ему вслед, снедаемый чувством стыда. И он ничего не мог с этим поделать. Не сейчас, по крайней мере.
Снаружи Хан прервал осмотр достопримечательностей. Рей едва могла сдержать свое восхищение тем, что их окружало.
- Не могу поверить, что это место настоящее. Оно даже пахнет как не настоящее.
Он кивнул с пониманием, показывая на окружающий лес.
- Вся эта зелень вырабатывает кислород. Просто небо и земля по сравнению с переработанным воздухом, которым дышишь в корабле. - Он протянул ей бластер. - Может пригодиться.
Рей опустила взгляд на оружие, а затем вновь посмотрела на него.
- Я бывала в одной или двух переделках. Я могу постоять за себя.
- Я знаю, что можешь, поэтому и даю его тебе. - Он протянул оружие прямо ей. - Возьми его.
Она рассматривала протянутый ей бластер, как и любой образец новой и незнакомой ей техники, затем, наконец, приняла его, осторожно взвешивая.
- Тяжелый, - оценила она.
Он задумался. Может он и не прав?
- Как стрелять знаешь?
- Спускаешь курок, - ответила она. - Целишься и нажимаешь на спусковой крючок.
- С этой моделью придется повозиться. Прилагаешь побольше усилий, но и результат получше. Ты многое знаешь. У тебя есть имя?
- Рей. - Она подняла оружие и прицелилась в воображаемую цель, предусмотрительно направив ствол вдаль от Хана или кого-либо еще.
- Рей, - повторил он. - Рей, я подумывал поднабрать в команду людей.
Она улыбнулась ему.
- Судя по тому, что вы говорили раньше, для ваших предыдущих работников это закончилось не очень хорошо.
Он отмахнулся.
- Нужна была большая команда для большой работы на большом корабле. - Он указал в сторону, где Чубакка продолжал свою инспекцию. - Для Сокола столько не требуется. Может быть еще одного. Второго помощника. Кого-то на подхвате. Кого-то, кто сможет присматривать за мной и Чуи и будет достаточно сообразительным, чтобы знать, когда стоит уйти с пути. Кого-то, кто ценил бы Сокол и его скрытые возможности.
Она покосилась на него.
- Вы предлагаете мне работу?
Он встретил ее взгляд, не моргнув.
- Я не плачу сразу и не собираюсь быть милым с тобой и…
Польщенная, равно как и захваченная врасплох, она перебила его.
- Вы предлагаете мне работу.
- Подумываю об этом, - поправил ее Хан.
- Что ж… если бы вы это сделали, я была бы польщена. - Рей замолчала. - Но я должна быть в другом месте…
- Джакку, - сказал Хан с пониманием.
Рей кивнула.
- Я итак надолго отлучилась.
Хан положил ладонь на ее плечо.
- Дай мне знать, если передумаешь. - Развернувшись, он крикнул в сторону корабля. - Чуи! Проверь его тщательнейшим образом. Если нам повезет, мы не задержимся тут. - Его взгляд вернулся к стоящей рядом девушке. - Ты слишком много улыбаешься, Рей.
Рей любезно кивнула.
- Буду работать над этим, - сказала она с широкой улыбкой.
*
После того, как Хан убедился, что в случае необходимости Сокол сможет отбыть в срочном порядке, они отправились к близлежащему замку. Пока Чубакка остался, чтобы заняться незначительным ремонтом и уходом за своей раной, остальные могли наслаждаться лесом и изредка мелькающими между деревьями представителями местных форм жизни. Они оказывались неизменно небольшими и не опасными. Приблизившись к внушительному строению и его необычной трапециевидной кладке, Финн оказался не в состоянии определить его возраст.
- И снова: почему мы здесь? - спросил он, пока они поднимались вверх по широкой, изогнутой каменной лестнице.
- Чтобы посадить дроида на чистый корабль. Вы думаете, мы с Чуи случайно наткнулись на Сокол? Если его смогли засечь наши сканеры, то и Первый Орден не намного отстанет. - Хан указал на высокие стены, поднимающиеся теперь перед ними. Цветные флаги, представляющие многочисленные культуры и племена свисали с бойниц, некоторые из знамен были более выцветшие и изношенные, нежели остальные. - Галактика полна таверн, но ни одна не сравнится с этим местом. Ее держит старая контрабандистка по имени Маз Каната вот уже тысячу лет. Хотите отправить БиБи-8 к Сопротивлению? Маз - вот кто нам нужен.
Мягко, но решительно забрав бластер из рук Рей, Хан демонстративно спрятал его в кобуру позади ее пояса.
- Не стоит разгуливать с оружием в руках. Первое впечатление очень важно. Самое главное здесь держаться незаметно, чтобы не привлекать внимание. Маз она немного на любителя. Так что говорить буду я. И что бы вы ни делали, не таращитесь.
Рей и Финн ответили практически одновременно.
- На что?
- Ни на что, - предостерег их Хан.
Вход был открыт. Коридор привел к открытому вместительному залу, аккуратно отделанному каменной кладкой, где пёстрое сборище людей, гуманоидов и определенно не людей занимались тем, что Финну показалось бесконечным круговоротом еды, выпивки, азартных игр, интриг, переговоров, споров и периодических попыток вырвать чью-либо печень. Либо какой-либо аналогичный орган. Прокладывая путь, Хан поочередно толкался, просил или уговаривал разнообразных посетителей зала освободить им проход, пока, наконец, не остановился.
Фигура, теперь оказавшаяся напротив него и заслоняющая проход, была низкой. Действительно очень низкой и, судя по внешнему виду кожи и плоти, очень старой. Внезапно этот решительно не впечатляющий гуманоид обернулся, не увидев, а будто почувствовав что-то.
Та часть голой макушки, что виднелась из-под простого серого берета, была желтовато-коричневого цвета, сморщенной и высохшей. Огромные линзы, больше чем просто очки, нависали перед обоими глазами. Нос был маленьким, почти изящным, а рот тонким и напряженным. Она - Хан сказал им, что это она - была одета просто и удобно: мешковатые темно-бордовые брюки, заправленные в сапоги ручной работы. Жилет из какого-то угольно-серого материала поверх сине-зеленой рубахи, похожей на свитер, чьи рукава были закатаны практически до локтя, обнажая кожу почти золотого оттенка. Пряжка из серебристого материала скрепляла кожаный ремень, к которому был пристегнут целый набор приспособлений. Коллекция браслетов и колец, которые она носила напоказ, не вязалась с простой одеждой.
Увидев Хана, она издала вопль, отразившийся от стен, и совершенно несоответствующий ее размеру.
- ХАААААААН СОЛО?
Жизнь в холле немедленно замерла, и все, независимо от вида или остроты слуха, повернулись, чтобы посмотреть в сторону прибывших.
- Маз…., - устало произнес Хан.
Финн покачал головой.
- Не привлекать внимание, - пробормотал он. - Прекрасно.
- Ты все еще в деле? - спросил ее Хан.
- Едва ли! - она откинулась, чтобы посмотреть на возвышающегося над ней человека. - Благодаря некоему попрошайке, который так и не вернул мне долг спустя почти двадцать лет. Можешь себе представить такой ужас?
- Могу постараться, - допустил Хан.
Кем бы или чем бы она ни была - Финн уже решил, что здесь был кто-то, кто мог вести дела с Ханом Соло на равных, по крайней мере, насколько он мог судить по небрежной насмешке.
Маз вглядывалась вверх на Хана, глаза за линзами были широко распахнуты.
- А где мой дружочек?
- Чуи ремонтирует Сокол, - ответил ей Хан.
Маз кивнула.
- Он славный вуки. Мне так жаль, - обратилась она внезапно к Финну и Рей.
- О чем вы? - нервно спросила Рей.
- О любых неприятностях, в которые он вас втянул, - сказала Маз. - Проходите! Садитесь! Не могу дождаться, чтобы услышать, что же тебе надо от меня на этот раз, - сказала она Хану.
Новоприбывшие направились, следуя за Маз, прочь из главного зала. Будучи непримечательными представителями разумной жизни, они привлекали лишь случайные, мимолетные взгляды.
Среди тех, кто наблюдал, как они прошли, была безволосая громада неопрятно одетого и мощного довутина по имени Граммгар и его гибкая и поджарая спутница, известная как Базини Нетал. В отличие от своего громадного компаньона, Базини определенно была человеком. Изысканно, почти строго, одетая в платье с длинными рукавами, с узором из черного и серого, создающем оптическую иллюзию, в комплекте с обтягивающим череп черным, кожаным капюшоном и воротником, закрывающим шею и плечи, а так же поясом, на котором крепился длинный, смертоносный клинок, она, кроме того, выделялась губами и указательными пальцами, выкрашенными в черный цвет. В отличие от тех, чей взгляд лишь ненадолго задержался на новых посетителях, эта не сочетающаяся пара следила за Ханом и его спутниками, пока те не скрылись из вида. Как только они исчезли, продолжая следовать за Маз Канатой, Нетал выскользнула из толпы.
Коммуникатор, которым она воспользовалась, был способен посылать зашифрованные сообщения через центральный планетарный коммуникационный усилитель. С подобной мощью в своем распоряжении, ей не потребовалось много времени, чтобы установить соединение дальнего радиуса действия.
