— Я долбаный придурок! Жаннет ведь сказала мне, что Чарли сегодня вечером уедет на встречу с друзьями. Мегги там совсем одна! В грозу! В пустом доме! Без электричества! — Он выбежал из дома, хлопнув дверью, судорожно нашаривая в кармане ключи от машины.
Вокруг ревел ветер, деревья клонились к земле, волны разбивались о берег совсем рядом с дорогой, но ему было все равно. Ник мог думать только о Мегги. Он любил ее всем сердцем. Возможно, он достаточно глуп, чтобы сомневаться в том, сможет ли он полюбить ее ребенка, но то, что он всей душой любит Мегги, он знал всегда.
Выскочив из машины, Ник подбежал к дому Форсайтов и забарабанил в дверь.
— Мегги! Мегги!
Тишина.
Может, она уже давно спокойно спит?
А вдруг она просто не слышит его из-за грозы? И ей очень страшно? Черт, ему самому становилось страшно при одной только мысли, что с ней что-то может случиться.
Ник толкнул входную дверь. Она оказалась не заперта, и он бросился вверх по темной лестнице, перескакивая сразу через несколько ступенек, вбежал в ее спальню и замер. Она лежала в постели, прижав руки к животу, и тихо плакала.
— Мегги!
— О Ник. — Слезы заструились по ее щекам с удвоенной силой. — Ник, ты здесь, ты пришел. Я знала, что ты придешь.
— Что с тобой?
— Роды начались, — прошептала она, и ее голос дрожал от страха. — Роды начались, а я не могу пошевелиться, и мой телефон остался на кухне.
Ник почувствовал, как в нем нарастает паника. Он потянулся за телефоном, чтобы вызвать скорую, но понял — в такую грозу они не успеют приехать вовремя. Он попытался вспомнить все, что читал о помощи при родах пятнадцать лет назад, и почувствовал себя совершенно бесполезным.
— Я так рада, что ты здесь, — всхлипнула Мегги, но тут же застонала от боли.
— Где у тебя чистые полотенца и ножницы? — спросил он, стараясь взять себя в руки. — И еще, думаю, нам понадобится таз для горячей воды.
— В шкафу, в ванной, полотенца. Ножницы и таз на кухне, — прошептала она. — Скорее, Ник, пожалуйста.
— Я сейчас все принесу, а ты пока дыши глубже.
Мегги перекатилась на спину. Она тяжело дышала, ее колени были подняты вверх, а ноги разведены, словно природные инстинкты сейчас взяли власть над ее разумом. И это хорошо. Нику сейчас нужна была любая помощь от матери-природы, если он собирался пережить эту ночь и помочь Мегги.
Взяв с собой одну из свечей, Ник зашел в ванную за полотенцами, затем быстро спустился на кухню. Обшарив ящики стола, он нашел ножницы, сполоснул их и свои руки алкоголем для дезинфекции, он наполнил горячей водой таз и устремился наверх.
— Держись, моя хорошая, — повторил он, видя как тяжело Мегги.
На его лбу выступил пот. Он понятия не имел, что делать, но должен был собраться. Он взял два полотенца и положил их Мегги под поясницу.
— Он уже выходит, — застонала Мегги, продолжая тужиться.
И она была права. Сначала показалась головка, покрытая темными волосиками, потом плечики. Ник подхватил крохотного малыша и бережно завернул его в полотенце, другой рукой осторожно перерезая пуповину. Затем он отдал плачущего ребенка Мегги.
— О господи, Ник, посмотри, это мальчик! — Ее глаза наполнились слезами. — Посмотри на него, он так прекрасен.
В глазах Ника тоже блестели слезы, когда он осторожно прикоснулся к крошечной ручке. Когда он первый раз увидел Джино, он думал, что он маленький, но его младший брат был тогда в десять раз больше, чем этот крошка.
— Он замечательный, — выдохнул он. Незнакомые эмоции переполняли его.
Ник набрал «911», объяснил диспетчеру ситуацию, выслушал обещание в ближайшее время прислать к ним машину скорой помощи, и присел рядом с Мегги:
— Он такой красивый.
— Да, это так. И спасибо тебе, Ник. Я не представляю, что бы я делала без тебя.
— Ты бы справилась, я уверен.
— Ты не понимаешь, да? Ты мне нужен, Ник. Всем нужен кто-то, рядом с кем они чувствуют себя в безопасности, на кого они всегда могут положиться. Для меня это ты. Ты всегда был рядом со мной, когда я оказывалась в беде.
— Похоже на судьбу, — улыбнулся Ник.
— Так и есть, — кивнула Мегги, счастливо улыбаясь.
Ник снова посмотрел на малыша. Он был таким очаровательным, крошечным, идеальным. И уже сейчас он был очень похож на Мегги. Как он мог сомневаться, что полюбит его?
— Добро пожаловать в этот мир, — прошептал Ник, глядя на малыша. — Господи, он такой маленький. Мы действительно очень нужны ему.
— Да. А мне очень нужен ты. Я не могу без тебя, Ник.
— А ты нужна мне, — с улыбкой ответил он, чувствуя, как счастье переполняет его.
— Прости, что убежала тогда...
— Тсс, все хорошо. У нас все будет хорошо. Даже лучше, чем просто хорошо.
— А ты будешь заботиться обо мне и Эгберте? — тихо спросила Мегги.
— Эгберт? — изумленно повторил он.
— Это старое семейное имя. Оно не использовалось несколько поколений.
— Неудивительно, — фыркнул Ник. — Оно же ужасно!
— А что ты предлагаешь? — рассмеялась Мегги.
Он поймал ее взгляд, и его лицо вдруг стало очень серьезным.
— Михаэль Николас Андреас.
— Прекрасное имя! — Мегги улыбнулась сквозь слезы.
— И ты выйдешь за меня замуж. — Ник не спрашивал, а просто констатировал факт.
— Похоже, у меня нет выбора, ведь ты даешь моему ребенку свою фамилию.
— Вот именно, — рассмеялся Ник.
Пятнадцать лет он проклинал судьбу, но сейчас он вдруг подумал, что она не такая уж старая задница, какой всегда ему казалась.
Он смог вернуть Мегги. По-настоящему. Навсегда.
И теперь у него есть сын. Есть настоящая семья.
Эпилог
Чарли настоял, чтобы вся семья справляла День благодарения в его доме. По этому случаю был накрыт большой дубовый стол, а из глубины шкафа извлечен любимый Викки серебряный сервиз.
— Индейка будет готова через пару минут, — сообщил Чарли, заглянув в столовую, где уже собралась большая часть представителей семейства Андреас.
Джино радостно захлопал в ладоши, потому что из-за спины Чарли появилась Уитни с его пластиковой мисочкой с пюре.
— Да, это для тебя, мой маленький, — рассмеялась она.
— Что для него? — в комнату вошел Кейд.
Мегги подпрыгнула от радости и чуть не бросилась обнимать его. Вчера он сообщил, что, скорее всего, не успеет приехать, но, видимо, в конце концов, его планы изменились.
— Ты пропустил службу, — строго посмотрел на него Ник.
— Ничего не мог с этим поделать, — развел руками Кейд. — Не могу летать в костюме. И не могу явиться в церковь в джинсах. Пришлось переодеваться, а этот процесс требует времени.
