- А кто?
Мать требовательно смотрела на меня.
- Я… я люблю его… - так же тихо произнесла я, стараясь не попасть ей взглядом в глаза.
- Хм…
Пауза. Длинная пауза.
- Вот значит как…, - наконец произносит мама.
- Наивная ты моя девочка, - начинает она, - прости… Наверное, это жестоко, но пора становиться взрослой. Неужели ты всерьёз рассчитываешь войти в императорскую семью? Ну, не будь такой простушкой. Посмотри, где мы и где они!
Горло сдавило, и очертания предметов поплыли в предательских слезах.
… Твоё поведение конечно достойно всемерного порицания… (моё поведение?)… но коль всё так вышло, и богам было угодно, чтобы их высочество принц обратил на тебя своё благосклонное внимание… (?)… То сейчас необходимо подумать о будущем. Пусть это прозвучит цинично, но нужно, чтобы твоя потерянная честь стала основой твоего благополучия…
- Ничего она не потерянная…
- Но ты же спишь с ним?
- Я не сплю с ним! - вскинулась я, - не сплю!
- Ты сума сошла! - ахнула мама, отшатываясь назад, - каа-ак не спишь?
- Так…
- Стефания! - всплеснула мать руками, - ну что ты за глупая у меня такая! Тебе срочно нужен ребёнок! От него! Пусть он будет незаконный, пусть бастард, но кровь-то императорская! Император внука не оставит. Все знают, как живут его бывшие любовницы. И у всех у них - дети. Их величество добрый… И его сын, наверняка, так же бу…
- НЕТ!
Во рту у меня стоял неприятный металлический привкус, а внутренности дрожали противной холодной дрожью.
- Нет!
- Что нет, дорогая?
- Так не будет!
- Но дочка… Я понимаю, ты сейчас во власти чувства… но нужно подумать и о будущем. Любовь приходит и уходит, а жить нужно каждый день. Если ты не знаешь как, то я могу помочь…
- Нет!
- Ну дочка…
- Нет!
- Какая ты упрямая! Ничего не хочешь! Подумай тогда хотя бы о нас, о своей семье… Ты же знаешь, как мы живём. Как отец надрывается, ища деньги вам, всем, на приданное. У тебя ещё две сестры без мужей. И ты. Если не хочешь думать о себе, так подумай хотя бы о них!
Мама говорила спокойным, убеждающим тоном.
- Но что я могу для них сделать?
- Хотя бы попроси у их высочества приглашений на званый бал. Туда, где бывают самые сиятельные вельможи. Отец ведь таких приглашений никогда не получит. Может, твои сёстры найдут там себе жениха…
Страшно не хотелось о чём-либо просить Диния. Ведь если я начну просить, то тогда действительно получится, что я с ним не из-за того что люблю. А потому, что он принц… как противно! Но сёстры? Им же действительно нужны женихи… Они меня всегда любили… и я их…
- … Ты пойми дочка, это жизнь, - убеждала меня мать, - нужно брать, когда есть возможность… И я, когда буду умирать, буду умирать со спокойной душой, что вы у меня все пристроены. Что не голодаете…
Где-то это я уже слышала… И не от мамы… Это жизнь, детка! Точно! Какая… она… эта… жизнь! Грубая, циничная, расчётливая! Не хочу так!
- Тебе камень или верёвку? Топиться или вешаться пойдёшь?
- Эри!
- Шо, плохо? Погоди, сейчас спасу!
- Прошу меня простить, сиятельные дамы, что прерываю вашу уединённую беседу…
Рядом со скамейкой, у стены, недалеко от входа в университет, где сидели мы с мамой, возник Эриадор.
… Но, к сожалению, Стефанию разыскивает её преподаватель. Поэтому я рискнул взять на себя смелость, прервать ваш разговор, - закончил он.
- Правда? Ищет?
- Да нет. Это я так…
- Не имею четь быть представленным! - качнул головой Эриадор в сторону моей мамы.
- Прошу меня простить, князь, - встала я со скамьи, - Позвольте вам представить: баронесса Леона Терская. Моя мама…
- Мама, это князь Эриадор Аальст. Мой сокурсник…
- Очень приятно, баронесса…
Эри поклонился.
- Очень приятно, князь…
Мама тоже встала и сделала реверанс.
От меня не укрылось, каким оценивающим взглядом она прошлась по Эри сверху вниз. Ну да! Он же князь! Думает, что выгодная партия… Я стала понимать подобные взгляды…
- Хочу сказать вам, баронесса, что у вас замечательная дочь! Умница и красавица! Мне очень приятно учиться вместе с ней…
- Так вы тоже…
Я с трудом удержала улыбку, увидев, как изменилось мамино лицо. Вместе! Значит он тоже - тёмный! А Эри сейчас в сером костюме. Не в мантии. Как он иногда говорил - "по-домашнему".
- Да, мы учимся вместе, - широко улыбнулся Эри, правильно поняв причину замешательства моей мамы, - но прошу меня простить. Нам нужно срочно идти. Магистр ждёт.
- Да, да конечно…
- Не сомневаюсь, что мы еще с вами ещё раз обязательно встретимся и поговорим.
Эри кивнул, прижав подбородок к груди.
- Я буду рада, князь… - мама вновь сделала реверанс.
- Как ты меня нашёл? - спросила я его, когда мы с ним вошли в ворота университета.
- О…! Как ты страдала! Как страдала! Буквально на всю столицу! Было просто невозможно пройти мимо. Мы же с тобой телепатически связаны, не забывай.
- А…да. Спасибо…
- Что? Не сладко пришлось?
- Да… так.
- Думаю, что не стоит просить ни о чём. Нужно будет - сами всё предложат и дадут. А так… Только проблемы наживёшь.
- Откуда ты знаешь, о чём мы говорили? (искреннее удивление)
- Догадаться нетрудно. Твои эмоции говорят - ты страдала. Ну, и что тут может быть? Наверняка, в свете последних обстоятельств, мама взялась учить дочку - "как нужно правильно жить". Но её знание пошло в разрез с твоими принципами… Ты же в плане приспособленчества - "ромашка". И вот, жестокая действительность сбила тебя с ног и топталась своими грубыми башмаками по твоим нежным, белым лепесткам…
- Почему ты так решил? Может, мама меня просто… ругала…? За слухи?
- Тогда бы ты возмущалась. Потому, что это было бы несправедливо. Не за что тебя ругать. А ты мучилась. Мучилась потому, что от тебя требовали того, что тебе явно не нравиться. Но и отказать ты не могла. Я прав?
- Всё-то ты знаешь…
Я глубоко вздохнула.
***
Стефания
(несколько дней спустя)
- Итак, дорогие друзья, торжественная часть нашего с вами собрания, завершилась!
Ректор имперского магического университета в своей парадной мантии был ярок и величествен, под стать сиявшего огнями главному парадному залу. Сегодня в университете был торжественный вечер. День, когда прошедшие испытание Камнем Судьбы, становились студентами. Вновь, как и год назад, принимать присягу у новых членов магической гильдии, приехал император. Однако, нынче, в ежегодно повторяющейся процедуре было отличие. Перед приемом присяги, император произвёл награждение меня и пяти девушек, с которым мы, на практике, попали в то страшное сражение. Всем были вручены медали - "За отвагу в бою". Красивая золотая шестиконечная звезда с большим кругом посреди лучей, внутри которого была выгравирована надпись. Ещё она была немного выпуклая и к ней крепилась алая лента, которая одевалась на шею. Яркая и видная издалека награда. Как на нас все смотрели! А на меня - больше всех. Конечно, если бы я была в целительской мантии, то может быть так бы и не пялились, но… Эри попросил меня станцевать с ним на этом балу танго-О. Я не хотела. Долго упиралась, но он… С его способностью убеждать… Конечно, в конце - концов, я согласилась. И вот теперь расплачиваюсь за своё согласие. Пять девушек в зелёных мантиях, и я одна - в чёрном. Причём даже не в мантии, а в том платье, в котором я была на новогоднем балу. Я очень удивилась такому прилюдному нарушению правил университета. Но Эри мне всё объяснил, рассказав об указе императора о праздниках и возникшем в голове ректора идеи насчёт того, что университет должен быть самым лучшим, в его выполнении.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
