командовать. Интересно все-таки, что такое инструктор и чем занят во время Охоты? Почему им важны особенности монстров? Ведь там в зале дикарка Тарна нашла одну из таких. Проговорилась о каком-то обеспечении. Зачем, если на Охоту наемники ходят со своим?
-Это Лиссу, - озвучил хозяин дома имя эльфенка, на котором непроизвольно остановился взгляд Икары, - Моя дочь.
В этот раз на девочке была вполне обычная одежда, состоявшая из простого платья. Босая, с чуть растрепанными волосами. Эльфенок во все глаза рассматривал незнакомую расу. Мыслительный процесс выдавало кручение головы так и эдак.
Когда-то Икара была такой же. Маленькой девочкой с большими серыми глазами, что дергала за штанину мастера Руха и спрашивала: «Мастер Рух, а что это?».
-Ты - эльф? - предположил ребенок.
Первое, на что обращали внимание Высшие: на забавные по их меркам уши. Чуть длинные, как у эльфов, но со смешными кисточками на концах. Девочка не стала исключением.
-Сулх, - отозвалась Икара.
-Сулх? - взглянула Лисса на отца, - А кто это?
-Одна из рас, живущая в дальних измерениях, - пояснил Балмот, - Насколько далекое? Мне кажется, я видел вас в десятом.
За разговором мужчина систематично доставал из тумб у стены посуду и столовые приборы. Разложил на столе на пять персон. Так Икара узнала возможное число жителей дома. Балмот. Его эльфийка, которую ребенок назвал мамой. Девочку звали Лисса. А кто четвертый?
-Двести восемьдесят шестое, - взгляд опустился на тарелку перед собой, - Сулхи живучие. И в десятом мы есть.
-Хорошее качество, - согласился Балмот.
-Это низшая раса? - нахмурился эльфенок, вспоминая.
-Бродяга, - поправил мужчина, извлекая из недр очередной тумбы две бутыли разных оттенков фиолетового. Осмотрел обе, - Их зовут бродягами, потому что скитаются меж измерениями, не имея постоянного дома.
-Ты бездомная? - удивился эльфенок, выцепив из всех слов то единственное, которое оказалось понятнее прочих, - Живи у нас! Тут полно места.
У Икары от детской непосредственности дар речи пропал. Как на такое реагировать?! Просто отказать? А, вдруг, обидится? Разреветься может. А если не отказать сразу, другие взрослые паниковать начнут. Икара-то все понимает, глупить не станет.
-Спасибо, - чуть наигранно улыбнулась Икара ребенку, понимая, что Балмот в разговор вмешиваться не хочет и даже с интересом прислушивается.
Хочет узнать, как гостья выкрутится? Развлекается, не иначе.
На мужчину, что вылил часть содержимого бутыли в стакан, Икара подняла взгляд. Тень улыбки на губах, веселые искры в глазах. Точно забавляется.
-У вас здесь все несъедобное, - продолжила Икара отказываться от предложения крохи, - Такие, как я, вымрут.
На тарелку легли зеленые листья салата, посыпанные чем-то желтым. Похоже на пыльцу. Слюни потекли по языку, челюсть начало сводить от желания отправить это нечто с тарелки в рот.
Наверное, взгляд больших серых глаз показался Балмоту полным безнадежности. Она, честно, пыталась! Но он сам играет нечестно! Икара не знала, что положили ей в тарелку, но это нечто очень вкусное для сулха! Точно нейтральная еда. Нейтральная и дорогая. От которой челюсть сводит судорогой.
-Почти все, - сглотнула слюну Икара.
Не удержалась и отправила один лист в рот. Вкусно! Как же вкусно! Главное сдержаться и не запищать от удовольствия! Что за нейтральная еда? Откуда ее берут? Икара не знала. Но эти листья с пыльцой бесподобны! За такое душу продать можно.
-Ты это ешь? - удивился эльфенок с искреннем ужасом, - Бееее! Гадость на вкус!
Вопреки всему Икара улыбнулась. Подмигнула крохе:
-Тебе не дам, не бойся. Все сама съем!
-Тебе, правда, нравится? - Лисса подозрительно посмотрела на отца, словно подозревала того в каком-то обмане, - А попробовать дашь?
Икара пожала плечами.
-Пробуй.
Ребенок, не обремененный проблемами и знаниями взрослых, спрыгнул со стола и потянулся к листу. С подозрением взглянули на гостью раскосые глаза, вернулись к листику. Оторвала совсем немного. Скривилась и отправила тот в рот. Скривилась еще сильнее.
-Фуууу! Гадость!
Икара едва не рассмеялась. Давно не встречала маленьких детей. У этих все, что в голове, то на языке. А Балмот еще и подначивает тем, что не вмешивается в процесс. Развлекается за чужой счет.
-Твое вкуснее? - улыбнулась Икара.
-Да!
-А что ты ешь?
Эльфенок безнадежно взглянул на отца, но Балмот остался верен себе и вмешиваться не стал. Слушал разговор молча. В итоге Лисса всерьез думала над названием несколько минут.
Желтая пыльца с листа таяла на языке сладким сахаром. Пока ребенок вспоминал название своего будущего блюда, Икара систематично поглощала нейтральную еду. Ждать пока к ней присоединиться хоть кто-то из хозяев дома показалось идеей глупой. Быстрее съест, быстрее вернется в комнату.
-Жаркое из крыльев махао, - подсказал женский голос со стороны лестницы.
Эльфийка. Высокая, стройная. Фигура напоминает наемника, лучницу. Руки сильные, телосложение хорошо видно под топом и легкими штанами. Такая же босая, как Балмот.
-Да! - живо поддакнул ребенок, - Мам, я есть хочу.
-Удивительно, - заметила эльфийка.
Настороженность и холод к себе Икара почувствовала сразу. Да и что можно ждать от незнакомой Высшей? К которой в дом привели бродягу, несмотря на маленького ребенка. Которой эта самая бродяга может навредить. Предупредить о гостье Балмот не мог, он и сам не знал, что Икара свалится тому на голову.
Котелок с дымящейся едой эльфийка легко поставила на стол. Разложила содержимое в три тарелки. Сама села аккурат напротив Икары. Хотела смутить или не хотела спускать глаз? Или и то, и другое.
-Хочешь? - ребенок подцепил ложкой крыло того самого махао, о котором сказала ее мать.
-Я не ем мясо, - отказала Икара, - Спасибо.
-Ты поэтому меньше мамы? - продолжило языкастое чудо.
Эльфийка удивленно вскинулась на девочку, но еда во рту не дала возмутиться. Или что хотела сказать хозяйка дома?
-Поэтому, - легко согласилась Икара, - Не будешь хорошо кушать, тоже будешь такой маленькой и хрупкой.
-И ты уже не вырастешь? - ужаснулась Лисса, быстро запихивая ложку в рот.
Так и сидела с набитым ртом в ожидании ответа. Неужели Икара когда-то была такой же? И мастер Рух смотрел на нее так же, как Икара смотрит сейчас? После всех передряг жизни это маленькое создание выглядит таким наивным и серьезным. Кажется, поверит всему, что скажут.
-Может быть, немного подрасту, - Икара показала размер большим и указательным пальцем, - На столько.
-Ты не взрослая особь? - наконец смогла проговорить эльфийка за столом напротив.
Отвечать Икара не стала. Не потому, что ее
