балкончик с отличным диваном.
Ворон понятливо кивнул, после чего гости удалились «покурить», давая мне возможность обмозговать увиденное.
— Что там? — нетерпеливо спросила лиса — монстры из бездны?
— В общем, да — ответила лисице Мери — если учесть, что человек и есть самый страшный зверь. Влад, ты что скажешь?
— Из контекста, увиденного и песенок той малолетней барышни, могу предположить, мы имеем дело с инженерно-штурмовым подразделением. Дивизия, не меньше. То есть от десяти тысяч штыков. Оружие смешанное, нашей с тобой эпохи, Мери, и более продвинутое на новых для нас физических принципах. Техника — отдельный разговор. Одни только землеройки чего стоят, что спрятать таких исполинов смогли. Даже не так. Мало спрятать, эти мастодонты спокойно двигались, создавая нехилую вибрацию. А значит, тоннель по всей длине отлично укреплён прямо при создании, по крайней мере, мне так видится. Мобильные крепости, которые вели непрерывный огонь, явно имеют централизованную боевую информационную систему. Серьёзные ребята в плане технологий.
— Тогда почему они не захватили все окружающие земли? — спросила лиса.
— Потому что их мало — пояснила Мери — захватить не вопрос. Удержать будет невозможно, так как делиться своей техникой они не хотят.
— Не так — мотнул головой — не могут просто. Они гости здесь, как я. Только пришли другим способом. Скорее всего, свалились с орбиты планеты, поэтому никто не видел передвижения по земле. Подозреваю, это подразделение было здесь достаточно давно, скрываясь ото всех. А потом, собрав достаточно информации, решили себя формально легализовать, создав княжество. А после создали условия для комфортного проживания. Но вот производить новую технику не могут, так как нет производственных цепочек, лишь готовый продукт. Максимум станции технического обслуживания, да и то, пока запчасти есть.
— Они для нас проблема? — спросила Мирра.
— Если договоримся, эти ребятки станут решением одной из проблем в Долине — ответил кошке.
— Хочешь нанять их для постройки укреплений? — догадалась Мери.
— Именно — кивнул в ответ — позови этих курилок.
— А теперь, ваша светлость, расскажите, какие могут быть проблемы, если я очень захочу притащить пару тысяч строителей из этого княжества в Долину? — задал вопрос герцогу, как только гости расселись.
— Однако у тебя планы — усмехнулся Ворон — и ведь, что интересно, основные услуги княжеские предлагают именно по строительству. Откуда узнал?
— Озарение свыше — полковник скептически на меня посмотрел — яблоко ударило по голове, вот и подумалось за строителей.
— Тогда нормально, ты главное всем так говори. А ещё лучше здоровайся по пять раз на день с каждым — радостно сказал Ворон — отличная маскировка. Блаженных и убогих никто не тронет.
— Можно ещё метить углы, чего уж там — мрачно ответил птице — начну с тебя. Жду приглашения в гости и дальний угол в гостиной.
— Злой ты — вздохнул Ворон.
— А уши тёплые — возразил в ответ — так что там за проблемы?
— Княжество имеет закрытые границы. Разрешение получают заранее, в котором описывают сроки нахождения, цель визита, количество лиц, переходящих границу — уже серьёзно ответил Ворон.
— Вот это я понимаю — одобрительно тряхнул головой — чёткий контроль приезжих. А как у них на постоянку жить остаться?
— Как докладывали наши люди из сопровождения дипломатов, есть чёткие зоны для заселения извне — ответил полковник — не вышел мордой, буянишь, не платишь налоги, тебя выпрут в одних портках на границу или повесят. Но желающих жить там хватает, преступности считай нет, налоги чётко обрисованы. Никаких бешеных дворян.
— Только не говори, что тебе срочно надо туда? — подозрительно спросил Ворон — небось, ещё и к самому князю?
— Именно — радую новой задачей канцелярского — чем быстрее тем, лучше.
— А как же степняки? — забеспокоился второй герцог — уведёте войска отсюда?
— Зачем? — удивился такому поворту — я только с небольшой свитой, так сказать, обкашлять вопросы найма и оплаты. Воевать я с целым княжеством не намерен.
— Это хорошо — выдохнул герцог — значит, я могу в столице официально объявить, что эта часть границы на замке. Заодно заберу герцога Бедфорда с собой, чтобы не доставал вас. Насчёт допуска в княжество и запись на аудиенцию беру на себя.
— Буду признателен, ваша светлость — коротко поклонившись, провожаю гостей.
— Не расскажешь, чего так волнуешься за Долину? — полюбопытствовал герцог, пожав мне руку.
— Всему своё время, ваша светлость — ушёл от ответа — если Его Величество решит, что время пришло, он посвятит вас лично.
— Буду ждать — кивнул удовлетворённый ответом фон Крой.
Три дня спокойствия и тишины, что может быть лучше. Но пора вернуться к работе. Совещания, планы, согласования и всё такое. Как выяснилось, мои парни серьёзно вклинились в тылы степняков, поджигая всё, до чего удалось дотянуться. До крупного пограничного города под названием Джэлес оставалось не более двух десятков лиг.
Плюс к этому нашлись угнанные в рабство из ближайших деревень. За живой товар степняки решили подраться, мы тоже упёрлись, не желая отдавать людей. Замес был знатный, но нам удалось быстро сломать местный гарнизон и все ближайшие подкрепления. Два крупных конных отряда раздолбали с воздуха. Это дало нам возможность вывозить пленных на больших транспортниках. Короче, работаем как полагается.
Прилетевший из Долины почтовый голубь, так прозвали скоростной кораблик мои люди, привёз к нам трёх гномов. Все как один ближний круг Белегара.
— Ваше сиятельство — поклонился старший из них — есть сведенья особой важности. Нам надо поговорить в узком кругу.
Узкий круг, к удивлению гнома, насчитывал девять разумных, но спорить гном не стал.
— По вашему приказу мы разведываем дальние области Долины — промочив горло, начал свой рассказ бородатый — и вышли за границы разрушенного города эльфов.
— По лесу шли? — уточнил Авелор.
— Разведка с воздуха, если что-то подозрительное находили, садились на землю, высаживая десант — ответил второй.
— Так было, пока мы не прошерстили примерно сто лиг вглубь Долины после города. Дальше так работать стало смертельно опасно — продолжил третий — Появился странный туман, который постоянно висит над лесом. Чем дальше уходили вглубь, тем плотнее туман.
— И лес менялся? — предположила Мери.
— Именно — вздохнул старший гном — почти всё растения для нас стали хоть немного, но ядовитые, зверьё поголовно агрессивное, даже те, кому положено
