тебе солгал. На самом деле это заклятие наглого вранья. Кажется, эта сфера его не выдерживает, надо поправить.
Я не удержалась от смеха. С этими волшебниками не соскучишься.
– Не знала, что у тебя такая прикольная тема.
– Приходилось ставить опыты в лаборатории. Я побоялся брать их в подвал, вдруг бы ты случайно открыла.
– У меня нет привычки лазить в чужих вещах!
– Я не это имел в виду, – поспешил заверить меня Рас. – Сама видишь, сферы могут истончиться. Ты бы заметила, как из кейса просачивается какая-нибудь блестючка, и решила бы проверить…
Ну, теоретически такое могло быть. В женщинах же заложен ген сороки.
Убрав все со стола, мой экспериментатор явно решил, что у меня сегодня было мало потрясений.
– Хочу, пользуясь случаем, предупредить: у меня появилась идея. Безумная.
Я еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Рас как всегда. Если он не придумает какую-нибудь гадость, то заболеет. Вот только почему он озвучил это при мне? И чего конкретно она касается?
– Очередная авантюра, да?
– Я бы сказал – афера, – не стал успокаивать меня Рас. – Подробности будут после тренировки. И ты тоже на нее пойдешь.
– На аферу?
– На тренировку.
Я невольно вжалась в стул.
Рас был непреклонен.
– Не отлынивай, нам же надо на ком-то практиковаться. Не все же самим превращаться.
Ой-ой, Маришка не зря намекала, что они от меня не отстанут.
– Сдаюсь, – нервно выдохнула я, вставая. – Но у меня будет одно условие!
По моим представлениям, деревня – это довольно унылое место. А люди там жить умудряются. Мои стереотипные измышления подкреплены парой поездок на дачу к друзьям. Вроде не так далеко от города, а ощущение, что приехал в глухомань: делать нечего, удобств никаких, воняет курами. До речки три дня лесом, три дня полем, магазин работает два раза в неделю… Продолжать можно до бесконечности.
Сказать, что я была приятно удивлена Волховницей, значит не сказать ничего.
Нас встретили аккуратные одноэтажные домики из бурого кирпича, покрытые одинаковой коричневой черепицей. Несмотря на схожесть, их нельзя спутать между собой. У каждого есть свой отличительный знак, будь то роскошный куст или деревянная скамейка. Все дорожки были заасфальтированными, но достаточно узкими, явно не рассчитанными на автомобили. Но, по-видимому, ими здесь и не пользовались – нет необходимости. Зато везде можно проехать на велосипедах.
Мы ехали в сторону местной ратуши, самого высокого здания в Волховнице. Ее украшала остроконечная башенка с часами.
Ближе к центру жилые дома начали жаться друг к другу плотней. Если бы крыши не были такими покатыми, можно было бы без проблем переходить по ним с дома на дом, даже прыгать нигде не надо.
Красивая деревня, я бы в такой пожила.
На почте мы не пробыли и пяти минут. Нам практически сразу вынесли небольшой сверток с подарком для Элеоноры. К счастью, Маришка заказала его заранее, типа от нас двоих. А в магазине я немного растерялась, там не было ни одного продавца. Похоже, здесь полное самообслуживание. Моих спутников это не смутило, их волновали более серьезные вещи: сколько взять конфет и с каким вкусом выбрать чипсы для вечерних посиделок. День рождения пока никто не отменял.
Расплатившись с помощью устройства, похожего на терминал, мы вышли на улицу. В затянутом белой пеленой небе раздавались раскаты грома. Я поежилась, но на этот раз не из-за боязни грозы. Мы уже разобрались со всеми делами, кроме одного, самого важного. Вчера в голове товарища Романовски родилась поистине чудовищная затея.
– Если боитесь, можете не ходить, – предложил Рас. – Тем более скоро гроза может начаться. Портальный дом в конце Главной улицы, через него сразу в наш Портальный зал перейдете. А велики там на стоянке оставите.
– Мы не можем отпустить тебя одного, – возразила Маришка, давая нам по конфете. – Это не прогулка в полночном лесу. Поверить не могу, что ты все еще настроен залезть в логово зверя.
Рас как бы невзначай огляделся. Не хватало, чтобы нас в такой момент кто-то подслушал.
– Во-первых, я буду предельно осторожен. Во-вторых, не стоит его так демонизировать, Бартос всего лишь препод.
Ага, препод-волшебник.
Сейчас мне идея друга нравилась еще меньше, чем вчера. После всех событий Бартос среди студентов считался подозреваемым номер один, и это еще мы никому не рассказали про то, что ему хватило жестокости превратить человека в камень и бросить на произвол судьбы. Рас теперь вознамерился найти какой-нибудь компромат на коварного преподавателя, чтобы вывести его на чистую воду и вернуть в академию прежнюю спокойную жизнь. И для этого он решил проникнуть в его дом. Вот уж действительно безумие!
Маришка развернула треугольную конфетку и положила себе в рот. Я последовала ее примеру. Конфета, как назло, оказалась вкусной, с цельным орешком внутри. Сейчас бы просто жизнью наслаждаться, а не думать о плохом.
– Втихаря я все равно не полезу, это уголовщина, – Рас, верно, подумал, что нас это утешит.
Я решила прояснить план действий:
– То есть ты будешь действовать внаглую? В гости напросишься?
– А почему бы и нет. – Я с трудом расслышала Раса из-за нового небесного грохота.
– Оля, ты можешь возвращаться, мы вдвоем управимся, – Маришка бросила на меня строгий взгляд. – В прошлый раз мы пол-леса облетели, чтобы тебя отыскать.
Преувеличивает, конечно, но в чем-то она права. Не хочется снова стать обузой. Но и оставаться в стороне не дело. На этот раз я никого не подведу.
– Я с вами, – хотелось верить, что мой голос прозвучал достаточно твердо. – Нам с Маришкой вдвоем будет легче отвлекать Бартоса, пока ты там шаришься.
Рас уже оседлал свой велосипед.
– Смело, – похвалил он, – но учти, когда мы позвоним ему в дверь, отступать будет поздно.
Зато не поздно будет убежать, мы с сестрой в детстве так делали. Правда, вряд ли у нас это получится, если нам вдогонку бросят какое-нибудь окаменяющее заклятие. Однако вслух я сказала другое:
– Мне после вчерашней тренировки ничего не страшно.
– Молодец, несколько Образов попробовала, – в который раз подбодрила меня Маришка. – И нами крутила как хотела.
А я в глубине души этим гордилась. Додумалась же поставить им условие, чтобы все было по-моему. И Образы сама выбрала, и маленького Раса удалось потискать. Правда, было очень странное и неловкое ощущение, когда Маришка меня омолодила прямо во время этих обнимашек.
– Вы бы на моем месте поступили точно так же. Если уж превращаться, так во что-то хорошее, а не в крыс.
– Да уж, оцелот не крыса, – понимающе кивнул Рас. Я отвернулась, чтобы друзья не заметили мою смущенную улыбку. Меня можно понять. Ну
