Девушка взахлеб рассказывала мне вечером эту замечательную новость. В ее обязанности на новом месте будет входить подзарядка магического станка, на котором печатались газеты. Но со временем она надеялась набраться опыта и попробовать себя в роли журналиста. Особая кипучая атмосфера газеты пришлась подруге по душе. Я не сомневалась, что у нее получится все, за чтобы ни взялась, что и озвучила.
Арлин благодарно улыбнулась и заявила, что сегодня решила созвать всех соседей и устроить вечеринку в честь своего приезда и нахождения работы. Собственно, заглянув на кухню и обнаружив там пакеты с продуктами и выпивкой, я поняла, что моего мнения никто спрашивать не собирался.
Тяжело вздохнула. Так устала за день, что предпочла бы завалиться спать пораньше. Но ничего не поделаешь. Арлин надо поддержать. И я изобразила радостную улыбку и, засучив рукава, принялась помогать в накрывании стола.
Потом заявился Габриэль и тоже предложил помощь. В общем, довольно скоро мы справились.
Постепенно мое настроение поднялось. Да и в обществе этих буквально лучащихся счастьем и энтузиазмом двух голубков просто не могло быть иначе. Они невольно заражали позитивом. В очередной раз поразилась тому, как преобразился вампир.
Когда Арлин отправилась приглашать соседей и мы ненадолго остались одни, воцарилась неловкая пауза. Габриэль, смущенно потупившись, сказал:
— Я все хотел поговорить с тобой, но как-то возможности не было.
— О чем? — несколько удивилась я, махая рукой в сторону веранды и приглашая пройти туда.
Удобно устроившись в плетеном кресле, с наслаждением вдохнула свежий воздух и посмотрела на звездное небо, раскинувшееся над нами россыпью сияющих огоньков.
— Меньше всего я хотел бы тебя обижать, — осторожно сказал Габриэль, присаживаясь напротив. — Ты замечательная девушка и заслуживаешь самого лучшего.
— С чего ты взял, что чем-то меня обижаешь? — я уже догадывалась, о чем пойдет речь, но хотелось услышать подтверждение из уст Габриэля. Как он сам воспринимал наши отношения и насколько правдивы были слова Марибет.
Вампир тяжко вздохнул, не зная, как приступить к столь деликатной теме. Наконец, сделав над собой усилие, озвучил свои мысли:
— Марибет говорила, что ты испытываешь ко мне сильные чувства.
У меня даже дыхание перехватило от негодования и желания пришибить наглую сваху. По мере того как Габриэль говорил, это желание лишь усиливалось.
— Она сказала, что тебе пришлось пережить мучительное разочарование, и ты нуждаешься в порядочном и честном мужчине, который пробудил бы в тебе желание жить дальше. И что ты увидела именно такого во мне. Я же… До вчерашнего дня я искренне считал, что навсегда утратил способность чувствовать вкус к жизни. Так что решил, что если мое общество сделает кого-то счастливым, вполне могу пойти навстречу. Тем более что мне нравятся твои душевные качества.
— То есть все это время ты оказывал мне знаки внимания только потому, что считал влюбленной в тебя? — медленно проговорила, едва зубами не скрежеща.
Габриэль явно испытывал неловкость, но все же кивнул.
— Я не хочу, чтобы ты страдала. Но подумал, что заслуживаешь откровенности. Когда на моем пороге появилась Арлин, все в жизни перевернулось с ног на голову. Она такая живая, деятельная, эмоциональная. Сходу будто схватила меня и заставила вынырнуть на поверхность болота, куда погружался столько лет. В ее присутствии я снова чувствую то, что давно уже считал утраченным.
— Чтобы ты не грузился по этому поводу, — я улыбнулась, — скажу, что Марибет, паршивка такая, и мне твердила, что ты в меня влюблен. Только поэтому я принимала твои ухаживания.
Некоторое время вампир ошарашено молчал. Потом на нас что-то накатило, и мы оба залились смехом. Хохотали долго, утирая выступившие на глазах слезы и чувствуя себя идиотами.
— Так что поверь, для обиды у меня нет никакого повода. Я вообще с самого начала воспринимала тебя только как друга, — сказала, отсмеявшись. — И буду счастлива, если у вас с Арлин все получится.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Спасибо, — сияя искренней улыбкой, откликнулся Габриэль.
Тут изнутри послышался шум, и пришлось уходить с веранды и встречать первых явившихся гостей. Заметив Линдси, пришедшего под руку с какой-то пухленькой светловолосой девушкой, я еще больше повеселела. А особенно когда полуорк, смутившись, отвел меня в сторону и спросил, не буду ли я против присутствия его новой подружки. Заявил, что у них все серьезно, и она просила его познакомить с друзьями.
— Конечно, я не против, — заверила и тепло улыбнулась девушке.
Вскоре мы уже вполне непринужденно общались с Дарин, как ее звали — продавщицей из лавки сладостей. Очень даже хорошей и порядочной девушкой, вопреки тому мнению, что сложилось после слов Марибет.
Постепенно сходились и другие соседи. Даже Марибет пришла, хоть и корчила недовольные мины. Арлин шепнула мне, что если бы не Кай, и не подумала бы звать эту капризную принцессу. После нынешних откровений Габриэля я тоже не горела желанием общаться с Марибет. Но пересилила себя. Тем более что сделала все это девушка не из злых побуждений, а желая мне и вампиру счастья. Вот только нас самих почему-то спросить забыла, а надо ли оно нам.
Когда Арлин пригласила всех садиться за стол, я не удержалась от вопроса:
— А Вэйд не придет?
— Брат опять помчался куда-то на подработку, — ответила за подругу Марибет. — Да и, ты же знаешь, он считает такое времяпрепровождение пустым занятием.
Я огорчилась, но постаралась не подавать виду. Хотя, наблюдая за парочками, присутствующими за столом, еще сильнее чувствовала собственное одиночество. У всех как-то незаметно наладилась личная жизнь. Кроме меня. И пусть еще недавно я упорно даже саму мысль отвергала о том, что это мне нужно, в глубине души ощущала иное.
Наверное, пока рядом постоянно находился Вэйд, пусть даже в роли напарника, грызущая тоска притуплялась. А на таких вот посиделках, при виде оказывающих друг другу знаки внимания влюбленных, она накинулась во всю мочь. Но чтобы не портить никому настроение, я улыбалась и смеялась, болтала и смягчала острые углы в общении Марибет с теми, кого та недолюбливала.
Арлин так естественно вписалась в нашу маленькую компанию, словно всегда была ее неотъемлемой частью. И я была рада за подругу. И все же полностью разделить хорошее настроение окружающих попросту не могла.
Мысли вертелись вокруг Вэйда. Где носит этого неугомонного? Что если вовсе не на подработке? Вдруг опять решил устроить себе свидание с какой-то доступной девицей? Интересно, ее он целует так же, заставляя подкашиваться ноги и терять голову?..
Когда раздался стук во входную дверь — а ее в такое время гномиха уже запирала — я даже обрадовалась. Хоть чем-то отвлекусь от застолья, от которого чувствовала не веселье, а полностью противоположное. Опередив уже начавшую подниматься госпожу Мидиган, сказала, что открою сама. И тут же ринулась из квартиры. На лестнице несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь, потом спустилась вниз.
Открыв входную дверь, заметила мальчишку лет четырнадцати с характерными ушками, покрытыми серой шерстью. Волчонок-оборотень. Настороженно уставилась на него, теряясь в догадках, что привело столь странного визитера к нам домой.
— Ты Ленора Фаррен? — бесцеремонно спросил мальчик, буравя яркими серебристо-серыми глазами. Они слегка светились в темноте, и смотрелось это жутковато.
— Да, — настороженно протянула.
— Меня послал Бешеный Лис, — с важным видом сообщил волчонок, чуть понизив голос.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Мое удивление лишь возросло, а брови непроизвольно взметнулись.
— И чего он от меня хочет? — спросила с любопытством.
— Сказал, чтобы ты немедленно ехала к нему. У него для тебя важные новости.
— Именно для меня? — обескуражено произнесла.
— Ага, — глубокомысленно кивнул мальчик.
— Прямо сейчас надо ехать? — пробормотала растерянно.
— Лис сказал, что это в твоих же интересах.
