— Капитан, — обратился Питт к Харитонову и показал на сухогруз. — Видите это судно? Не знаете, откуда оно пришло?
Капитан Харитонов подошел к иллюминатору и, прищурившись, посмотрел на сухогруз.
— Это «Приморский», — ответил он. — Давно у нас плавает. Грузы разные по Байкалу возит. Когда-то несколько лет курсировал только между Листвянкой и Байкальским, оно на севере расположено, доставлял туда сталь и древесину для строительства небольшой железнодорожной ветки, ответвления от основной трассы. В прошлом году строительство закончилось, и корабль почти полгода мертво простоял на якоре. Недавно я краем уха слышал, будто бы его зафрахтовала какая-то нефтяная компания. Команду свою доставила. Старую команду списала. Ребята здорово на них обиделись. Кто его знает, что они теперь перевозят. Может быть, оборудование для перекачки нефти, трубы для нефтепровода.
— Нефтяная компания? — повторил Питт. — А вы, случайно, не помните ее название? Не нефтяной консорциум «Аварга»?
Харитонов поднял голову, подумал с минуту и ответил:
— Вы знаете, да. Она. «Аварга». Простите, замотался, из головы вылетело. Послушайте, может быть, они что-нибудь знают о наших пропавших ученых? — встрепенулся он. — Об Александре, Анатолии, — прибавил капитан и, повернувшись, быстро пошел к рации.
Взяв трубку, Харитонов начал вызывать капитана сухогруза, название которому дал горный хребет, протянувшийся вдоль западного побережья Байкала. Капитан «Приморского» вскоре отозвался недовольным хриплым голосом. На вопросы Харитонова он отвечал односложно и быстро. В продолжение их разговора Питт не переставал следить за сухогрузом. Его особенное внимание привлекла пустая корма судна.
Джордино неторопливо подошел к Питту, небрежно взял у него бинокль и вцепился взглядом в сухогруз. Отметив скрытые под брезентом предметы, он заметил:
— Странная таинственность. Зачем им потребовалось прятать грузы? Не поделитесь вашими мыслями по этому поводу, мистер Питт? Хотя не важно. Если их самих спросить, они ответят, что в контейнерах находятся запчасти к тракторам.
— Ты лучше посмотри на кормовую палубу, — посоветовал Питт.
— Прошлым вечером на ней стоял небольшой подъемный кран, — сказал Джордино. — Теперь его нет, как и наших коллег.
— Совершенно верно, кран стоял. Мы не могли его перепутать с чем-то другим. Кран — это тебе не фрагмент детской головоломки.
— И какой бы величины он ни был, разобрать его за столь короткое время можно только при содействии полусотни механиков под руководством инженеров, — прибавил Джордино.
— Судя потому, что я вижу сейчас, на корабле работает горстка матросов — как говорится, экипаж сокращенного состава.
Радостный голос Харитонова возвестил об окончании переговоров с капитаном сухогруза.
— Прошу прощения, господа, я перебью вас. Капитан «Приморского» сообщил, что пассажиров у него нет и об ученых-нефтеразведчиках он ничего не знает. Уверяет, что вообще впервые слышит и о них, и о каких-то поисках нефти в районе Байкала.
— Держу пари — еще он не знает местонахождение могилы капитана Гранта, — вставил Джордино.
— Он не упоминал о договоре с фирмой-фрахтовщиком? — спросил Питт.
— Как же не упоминал. Сказал. Он заключил транспортный договор, согласно которому перевозит из Иркутска в Байкальское сельскохозяйственное оборудования и запчасти для тракторов.
8
Молоденький милиционер, которому начальник поручил стоять на берегу и следить, чтобы никто не покидал корабль, очень скоро начал тяготиться своей миссией. Вышагивая туда- сюда по берегу в нескольких футах от носовой части «Верещагина», с наступлением вечера он смотрел главным образом не в сторону судна, а на двери бара, стоявшего в конце улицы. Доносившиеся оттуда гулкие басы и грохот ударных полностью захватили его внимание, и он, отвернувшись от явно опостылевшего ему корабля, уже не сводил взгляда с мигающих огней у входа в бар. Его больше занимали фигуристые туристки и студентки, приехавшие из Иркутска домой на каникулы. Изредка он, правда, вспоминал о своем задании, поворачивался к «Верещагину», но тут же отводил от него взгляд и снова впивался в двери бара.
Стоя спиной к «Верещагину», он не мог заметить, как с его борта, со стороны кормы, спустились двое мужчин в черных костюмах, бесшумно скользнули в резиновый «зодиак» и, оттолкнувшись от борта, взялись за весла.
Питт и Джордино предусмотрительно вели лодку так, чтобы корабль оставался между ними и милиционером, закрывая ему обзор.
— Ужас. В пяти минутах от нас находятся два прекрасных питейных заведения, а мы плывем от них, а не к ним. У тебя нет сердца, Питт, — тихо бормотал Джордино. — Не тянет меня на рыбалку сегодня. Я выпить хочу.
— Я спасаю тебя, твой желудок и твои зубы от пары бутылок теплого пива и лежалых неразгрызаемых сушек, — отозвался Питт.
— Знаешь, теплое пиво лучше, чем никакого, — мечтательно проговорил итальянец.
Хотя фигуры их быстро таяли в темноте позднего вечера, Питт еще примерно милю продолжал грести, прежде чем завести двадцатипятисильный подвесной мотор. Тот, прочихавшись, бодро затарахтел, и Питт, повернув лодку параллельно берегу, повел ее на малых оборотах. Джордино достал со дна лодки диск с сонаром, подцепил к нему конец тонкого, намотанного на катушку стометрового кабеля и опустил в воду. Потом он откинул крышку ноутбука и запустил программу гидролокации бокового обзора. Спустя несколько минут на экране поплыли желтоватые, немного нечеткие изображения озерного дна.
— Начинаю осмотр, — возвестил Джордино. — Вижу холмистое песчаное дно, глубина — сто семьдесят футов.
Питт продолжал вести лодку тем же курсом, пока не поравнялся с сухогрузом, затем, повернув назад, чуть отдалился от берега. Проплыв еще с четверть мили, Питт снова развернул «зодиак» и направил в противоположную сторону, опять удалившись от берега на несколько десятков футов.
— Похоже, вчера, когда мы пролетали над «Приморским», на борту его никого не было. Да и стоял он немного дальше. Рядом с тем местом, где он находится сейчас, — заметил Питт. — Вон там. — Он показал рукой в сторону пристани и внимательно оглядел ее, вспоминая знакомые ориентиры, виденные им накануне с высоты вертолета, и выискивая их на берегу.
Джордино кивнул:
— Согласен. Значит, мы ищем там, где нужно.
Питт извлек из кармана компас; посветив на него тонким фонариком-ручкой, проверил курс. Проплыв с полмили, он опять развернул «зодиак». Так, постепенно удаляясь от берега, они еще час с лишним обследовали дно Байкала. Джордино, не отрываясь от экрана, следил за его контуром.
