Стоило ему лишь вспомнить о предстоящей встрече с Самохиным, о необходимости что-то ответить, как внимание его в ту же секунду уходило, ускользало в сторону и он думал о том, что купить Анастасии, куда в следующий раз поехать с ней, думал о мастерской, о том, какие гости бывали у Варламова, какие тосты поднимали...
Высшие силы словно уберегали его от слишком уж тяжелых раздумий, опасаясь, что слабая евлентьевская психика не выдержит этих непосильных испытаний.
Площадь Савеловского вокзала была залита солнцем, фиолетовые астры полыхали и притягивали взгляд, издательский корпус в небе висел черным квадратом, трехэтажная бетонная развязка была забита машинами, и все они неслись куда-то, покрикивая друг на дружку, обгоняя, перемещаясь из ряда в ряд, словно опаздывали к какому-то событию, которое должно случиться с минуты на минуту и изменить жизнь на планете.
Евлентьев выбрал самые фиолетовые, самые махровые астры с сильными стеблями. Он выбирал цветок за цветком, и бабка, решившая вначале, что он возьмет всего несколько штук, замерла благоговейно и даже не решалась посоветовать ту или другую астру. Когда Евлентьев наконец насытился и решил, что цветов достаточно, она быстро пересчитала их, ловко перебирая заскорузлыми растрескавшимися пальцами.
— Вы что, на кладбище собрались, молодой человек? — весело спросила она.
— Да нет, — опешил Евлентьев. — С чего вы решили?
— Четное число... Восемнадцать астр.
— Ну и что? — Евлентьев никак не мог сообразить, что хотела сказать ему бабка.
— С четным числом только на кладбище ходят... Придется вам взять еще три цветочка, а? Будет двадцать один. Хорошее число, счастливое.
— Точно счастливое? — серьезно спросил Евлентьев.
— Точней не бывает, — и бабка, осмелев, выбрала еще три цветка, хорошие выбрала, не стала жлобиться.
Уже отойдя с букетом, перейдя площадь и вынырнув из подземного перехода по ту сторону Нижней Масловки, Евлентьев вдруг услышал слова, которые сам же и повторял всю дорогу:
— Дурная примета... Нехорошо это...
И уже внятно, осознанно подумал о том, что выбранные восемнадцать астр действительно предрекали неудачу, да что там неудачу, провал, смерть, катастрофу. Неудача — это не для него, у него не может быть неудачи, у него может быть только смерть. Но бабка, бабка-то остановила его, пересчитала, проверила и всунула ему еще три астры.
Что из этого следует, как это можно понять?
А понять это можно однозначно — женщина вмешается, все исправит, спасет и наставит на путь истинный.
Анастасия?
Может быть, Анастасия.
Нет у него другой женщины, нет женщины, которая могла бы вмешаться в его жизнь и что-то в ней изменить.
Кроме Анастасии.
— Боже! — воскликнула Анастасия, увидев Евлентьева с цветами. — Никогда не видела столько астр вместе!
— Здорово, да? — разулыбался Евлентьев.
— Оно-то, конечно... Да только не к добру это... Чует мое сердце, не к добру.
— Это почему же?
— Знаешь, где бывает много цветов?
— На кладбище? — спросил Евлентьев мертвым голосом.
— Да ну тебя! — отмахнулась Анастасия со смехом и убежала на кухню подбирать достойный кувшин для этой фиолетовой охапки. — На вокзалах, дурень! На вокзалах!
— И что из этого?
— К разлуке, Виталик, к разлуке... Примета такая. Ты считал их? Сколько штук купил?
— Сначала восемнадцать, но потом три добавил.
— Сам добавил или кто посоветовал?
— А это имеет значение?
— Имеет.
— Бабка подсказала... Которая цветами торгует.
— Это хорошо, — сказала Анастасия, устанавливая кувшин посредине стола.
— Это хорошо? — уже раздражаясь, спросил Евлентьев.
— Да ладно тебе! — Она чутко уловила его настроение. — Все хорошо, все прекрасно. Что там у Варламова?
— Батюшка с двумя красотками.
— Что за красотки?
— Прихожанки-активистки.
— А так бывает?
— Пойди посмотри, они, наверное, еще в мастерской.
— А Самохин? — Анастасия задала вопрос, словно подкравшись, погасив сначала евлентьевскую настороженность, готовность ответить легко и беззаботно.
— А что Самохин? — в свою очередь, спросил Евлентьев.
— Не звонил?
— Позвонит.
— Когда?
— Может быть, сегодня. Скорее всего сегодня.
— Что-то затевается? — невинно спросила Анастасия и переставила кувшин с астрами на подоконник.
Освещенные солнцем, они вспыхнули розово-фиолетовым пламенем, заиграли, заискрились. — Здесь лучше, да? — спросила Анастасия, прерывая затянувшееся молчание Евлентьева.
— Затевается.
— Если он позвонит... Ты дома?
— Да.
— Значит, ты ему дал свое «добро»?
— Нет.
— Послал его подальше?
— Нет.
— Трепыхаешься на ветру, как... как...
— Как старые кальсоны, — закончил Евлентьев словами, которые никак не решалась произнести Анастасия.
— А не исчезнуть ли тебе на месяц-второй? У меня на Украине есть берлога.
Неплохая берлога. На берегу Днепра. В городе Днепропетровске. В бывшем рыбацком поселке Мандрыковка... Раньше там жили рыбаки, а теперь браконьеры. Запрещено им ловить рыбу. Вредно это для экологии независимого государства...
В этот момент раздался звонок. Оба замерли, посмотрели друг на друга, но не пошевелились. Звонок прозвенел раз, второй, третий... И замолк.
— Это он, — сказал Евлентьев.
— Думаешь, отвалился?
— Сейчас перезвонит.
— Может быть, я возьму трубку? Скажу, что тебя нет, а?
Евлентьев молча покачал головой и подошел к телефону. И тут же прозвенел звонок.
— Привет, старик! — сказал Самохин. — Что нового в жизни?
— Ельцин и Мосхадов обменялись горячими, любвеобильными поцелуями.
Телевизионные обозреватели заверили меня, что окончилась четырехсотлетняя вражда между двумя великими народами — чеченским и русским...
— Это прекрасно!
— Скажи мне, Гена... Вот ты вращаешься в крутых банковских кругах, а сейчас все решения принимаются в банках, а не в Кремле... Как могла уйти из Чечни наша армия, оставив в рабстве, в чеченских подвалах тысячи своих выкраденных солдат?
Ведь могли твердо сказать — уйдем, когда выпустите из подвалов всех наших солдат! Могли?
— Видишь ли, старик, подобные решения принимаются в других банках. В моем банке принимаются другие решения, как ты того и желаешь, твердые и решительные.
Я готов тебе об этом доложить. А ты? Готов?
— Да, — сказал Евлентьев и понял, что это прозвучало куда более многозначно, нежели могло показаться случайному человеку, услышавшему их разговор.
— Это прекрасно! — повторил Самохин. — Повидаться бы, а?
— Буду через пятнадцать минут.
— Это прекрасно! — в третий раз воскликнул Самохин, но большой радости в его голосе не было. Колотит мужика, понял Евлентьев. Не один он скулит, скулят и те банкиры, которые готовы заплатить ему неплохие деньги за то, чтобы он убрал с дороги их бывшего сотоварища и собутыльника.
На экране телевизора бесновалась молодая американка, заклеив себе одно очень важное место каким-то потрясающим пластырем с крылышками, она уговаривала всех последовать ее примеру и заклеивать себе это самое место только пластырями с крылышками. Звук Анастасия убрала, поэтому девица вынуждена была усиленной жестикуляцией и срамными телодвижениями убеждать в преимуществах замечательного пластыря. Потом появилась толстая баба, у которой, как выяснилось, хронический запор, потом мужик с перхотью, потом девица с прыщами, жиреющая красотка, а под занавес, когда все они благополучно избавились от своих недомоганий, опять прозвучал призыв почувствовать вкус Америки, вкус устойчивый и чрезвычайно привлекательный.
Я пошел, — сказал Евлентьев, убедившись, что выжили, обрели личное счастье — баба с запором повисла на мужике с перхотью, а прыщавую повел на дискотеку какой-то тип, с детства страдающий кариесом. Одна только жирная баба продолжала в одиночестве трястись и вибрировать, опутанная ремнями, присоединенными к мощному мотору, который и содрогал ее до полного сексуального изнеможения. — Ты уже почувствовала вкус Америки?
— Да, — кивнула Анастасия. — Я очень явственно его ощутила, когда ты разговаривал с Самохиным.
— Тебе что-нибудь ответить? — спросил Евлентьев, задержавшись в дверях.
— Не надо, Виталик. Береги силы. У меня такое чувство, что совсем скоро тебе понадобится много сил.
— Видишь ли, — Евлентьев снова прикрыл дверь. — Видишь ли... Кажется, прошли времена, когда я мог поступить и так и этак. Хочу не хочу, нравится не нравится...
— Я все понимаю, Виталик, — Анастасия спрыгнула с кресла, босиком прошла в прихожую и, встав на цыпочки, дотянулась до щеки высоковатого Евлентьева. Она понимала, что это не тот случай, когда можно поцеловать в губы. — Ни пуха! Я буду ждать тебя. Не задерживайся.
— Через час вернусь.
Выйдя на площадку, Евлентьев прижал спиной дверь, чтобы щелкнул замок, и только после этого медленно сошел по ступенькам. Машина стояла тут же, во дворе, запыленная и немытая. Это обстоятельство надежнее всех запоров охраняло ее от угона, вряд ли кто станет рисковать из-за такой рухляди. Самохин оказался прав, он знал, какая машина нужна Евлентьеву. Но мотор был отличный, ходовая часть в порядке, в ней все было в порядке. И добраться на этой машине до Савеловского вокзала можно было за пять минут, а то и за три.
