когда первые лучи утреннего света начали пробиваться сквозь плотную листву окружающих деревьев, один из воинов, наименее опытный, всё же попал в одну из моих ловушек. Внезапно для этого воина, прямо под его ногами, земля стала как бы жидкой, и он начал проваливаться. Его товарищи, реагируя на его вскрик, мгновенно остановились, но это дало мне необходимое преимущество.
Выпрыгнув из своего укрытия, я использовал свои знания боевых искусств, чтобы одолеть воинов одного за другим. Мои движения были настолько быстры и точны, именно из-за энергии Дао, усилено напитавшей мои меридианы, что мечи воинов казались медленными и неуклюжими в сравнении со мной. Я использовал энергию Дао не только для уклонения и защиты, но и для контратак, используя силу противника против него самого. Каждое столкновение с очередным воином было коротким, но интенсивным. Я смог обезоружить двух из пятерых, используя лишь пару ударов. Моя способность управлять внутренней энергией делала меня практически неуловимым в бою против таких врагов, а знания алхимии позволяли мгновенно реагировать на любые изменения в окружающей среде.
Наконец, когда солнце ещё не взошло полностью, и лес ещё был покрыт предрассветными сумерками, оставшиеся воины, уже, видимо, понимая своё поражение, постарались отступить. Но я не дал им такой возможности, старательно вытеснив их на поляну, где уже имелись ловушки. Так что, спустя буквально несколько минут, они также рухнули на землю, попав под удары моих ловушек. И все трое, что попытались сбежать, были убиты на месте.
Парочка захваченных пленников, при свете костра, всё же принялись говорить. Да… Сначала они пытались запираться… Но раскалённые иглы заставили их начать буквально петь соловьями. И в скором времени я уже знал о том, что это были люди той самой семьи маркиза Сапар, родственника Императора, с которым мы уже сталкивались. Сам этот родственник старого Императора уже был отправлен на плаху. За то, что натворил. Ведь, оказалось, что у него было множество грехов? Одним из которых была махинация, связанная с торговлей с охотниками, которые ходили в Запретные земли и лес Демонов. Но они решили обвинить во всём случившемся именно меня. Почему? Этого простые исполнители не знали. Однако они знали тот факт, что моя голова должна облегчить страдания их хозяев. Так как те были теперь заперты в своём имении, не имея оттуда выхода.
– Совсем глупцы, что ли? – Задумчиво пробормотал я, когда подумал об этих умниках, чьи земли находились совершенно в другой стороне Империи. Вот чего им не сидится спокойно? Решили на меня охоту устроить? Прекрасно! Я итак хотел уже прийти в те земли. Так как именно там, поблизости от родового замка этого маркиза, и находилось основное логово Секты Чёрной Змеи? Пора уже поприветствовать от души того, кто когда-то был человеком, а стал демоном. И уже потом можно будет попытаться свалить вину за всё случившееся в землях самого маркиза Сапар на этих разумных, поклонявшихся демонам.
Только для начала мне необходимо было сходить в тот самый город на очередной аукцион. Да и узнать о том, при каких обстоятельствах погиб один из кораблей-артефактов мне всё же было необходимо. Этот вопрос нужно было решить. И без отлагательств. Так что, разобравшись с этими красавцами, и банально скинув их тела в реку поблизости, я сел на свою летающую лодку, и взвился в воздух. Хватит изображать из себя пешехода там, где этого не стоит делать…
……..
– Что здесь опять происходит? – Задумчиво пробормотал я, снова войдя в привычные мне ворота города Лупан, но уже с другой стороны. Чтобы сбить со следа моих потенциальных преследователей. Такой вопрос у меня возник именно по той причине, что я заметил достаточно большое количество гвардейцев Императора, патрулирующих центральную площадь, и вообще центральные районы города. Городскую стражу они банально вытеснили на боковые улицы. Естественно, что им это не нравилось? Ведь, по сути, сейчас они теряли достаточно большие доходы? Что тут сделаешь… Но простых торговцев стражники, время от времени, старательно обирали, демонстрируя им свою силу. Сейчас же у них такой возможности не было. А для тех же гвардейцев несколько серебряных монет – это была сущая мелочь. На которую они просто не могли обратить внимание. В принципе. Поэтому именно сейчас городские торговцы и могли вздохнуть спокойно. А вот, как я уже сказал, те самые стражники города, на данный момент очень сильно переживали. И всё только из-за того, что они временно потеряли возможность контролировать ситуацию. Да… Всего лишь на какой-то срок. Потом они, конечно, смогут вернуть себе эту возможность? Но только потом.
Сейчас же вся ситуация была такова, что на данный момент им явно мешали. Мешали все эти гвардейцы. И уже только поэтому я понимал, что в городе есть кто-то весьма значимый. И явно это был прямой представитель Императорской семьи, да ещё и достаточно высокого полёта? В прошлый раз, когда в городе был молодой принц Юлит, который вроде бы иногда выполнял поручения самого Императора, гвардейцев было куда меньше. По сути, тогда они контролировали только площадь и часть центрального района. Сейчас же буквально всё кишело от этих благородных разумных. Судя по всему, заранее стоило задуматься о том, что, вполне возможно, в этом городе снова появился сам Император Шакин? Если всё обстоит именно так, то можно предположить и другое. Возможно, этот разумный прибыл для проведения каких-то очень важных для него переговоров…
– А не связано ли всё происходящее, совершенно случайно, с тем самым погибшим кораблём-артефактом? – Внезапно промелькнувшая у меня в голове догадка, словно молния пронзила мой разум. Если всё обстоит именно так, то мне заранее следует быть готовым к встрече с этим индивидуумом? Однако, как бы не обстояли сейчас дела, отступать уже было поздно. Но я всё равно не собирался идти на попятную. Мне не было никакой нужды пытаться предоставлять такие артефакты на постоянной основе кому-либо. Как уже говорилось ранее, в сложившемся положении, я предпочитал хранить своеобразный нейтралитет. Ведь, если сделать глупость, то тот самый паритет, о котором я думал, банально будет нарушен. И противостояние различных разумных просто усилится. Даже если у соседних государств, которым я был бы не против помочь, будут иметься мастера Дао, то сам факт наличия таких летающих артефактов может свести на нет подобные возможности одарённых. И этот факт я бы не стал недооценивать.
В этот раз в город Лупан я пришёл уже под вечер. Поэтому в отделение торгового дома не стал соваться. А сразу отправился в ту самую гостиницу. Этот старик,
