Немного погодя, почти у самого замка им встретился другой исполин: каменный дракон. Хозяин, похоже, питал страсть ко всякой нечисти. Этот шедевр парковой архитектуры выглядел на редкость уродливо и, пожалуй, чересчур правдоподобно. Чешуйчатые бока дракона, поросшие мхом, отливали зеленым, точь-в-точь как у его живых собратьев. Анне даже пришла на ум вычитанная в библиотеке легенда, согласно которой чернокнижник де Рец ухитрился вытащить монстра из прошлого. Древнее создание оказалось очень уж шумным и беспокойным, вот и пришлось барону превратить его в камень.
От самого замка осталось не так уж много – только центральная часть с высокой башней. Развалины стен наполовину скрывали буйные заросли крапивы. Справа, посреди руин, торчал остов камина, будто кости сломанной руки, покрытой струпьями. Наверху центральной башни виднелись острые зубцы, за ними высились покосившиеся трубы. Стены оплетал вездесущий плющ, просовывая кривые пальцы в глубокие трещины каменной кладки. Даже издали замок выглядел сырым и как будто покрытым слизью.
Анна поежилась, а Ник шепнул:
– Это не тот замок.
– Да, не больно-то похож, – согласилась с ним девушка, имея в виду картинку из рекламного проспекта. – Вашему хозяину стоило бы подыскать что-нибудь менее… ветхое, – с нервной усмешкой бросила она Ласло.
– Цель мистера Неро не красота, а историческая ценность.
– Да к этой истории и прикасаться-то противно, – возмутилась девушка. – Это, конечно, не мое дело, но жить в таком склепе – с ума сойти.
– А чем это так воняет? – спросил Ник, принюхиваясь, как мышонок, высунувшийся из норы.
Воняло и вправду отвратительно. Мерзкий запах проникал даже в кондиционированный салон автомобиля.
– Старый колодец, – пояснил Ласло, как заправский гид.
– Не тот ли, куда кровожадный барон сбрасывал детские трупы?
– Чепуха. Никаких трупов здесь нет, – неожиданно разозлился Ласло.
– А пахнет так, будто бы есть, – вздохнул Ники.
Глава 13
Вблизи замок выглядел враждебно. Ласло остановил машину перед парадной лестницей, больше похожей на дорогу в ад: массивные ступени давно раскрошились, что не успело время, делали сорняки, проделавшие в старых камнях глубокие трещины. Но была в этом и положительная сторона – яркая зелень травы вносила в мрачный пейзаж хоть немного жизнерадостности.
Еще в машине Анна, сама не зная почему, переобулась в удобные кроссовки и теперь похвалила себя за предусмотрительность: в такой обуви куда сподручнее скакать по живописным развалинам.
Крепко держа за руку Ника, Анна ступила на первую ступень лестницы и бросила через плечо:
– Вы разве не с нами?
Ласло ответил ей равнодушным взглядом через опущенное окно автомобиля и буркнул:
– Нет. Нужно отогнать машину в гараж. – Было заметно, что он не привык отчитываться. – Поднимайтесь. Вас ждут.
Девушка с трудом скрыла волнение. Как бы ни был плох молчаливый верзила, он хотя бы немного знаком ей, а вот те, кто ждет ее в замке, вполне могут оказаться еще хуже. Машина, моргнув задними фарами, бесшумно исчезла в густых зарослях шиповника, не оставив ей выбора. Анна еще раз оглядела лестницу, затем посмотрела на прижавшегося к ней сына и улыбнулась:
– Ну что, пошли?
В просторном холле их никто не ждал. Это скорее обрадовало Анну, так как она могла немного оглядеться. Она потопталась немного у входа, задрав голову и разглядывая потолки неимоверной высоты, пытаясь привыкнуть к тому, что все это не страшный сон. Стены парадной залы были задрапированы километрами черного бархата, затканного золотыми цветами по моде средневековья. Света из узких стрельчатых окон вполне хватало, чтобы разглядеть поеденные молью декоративные излишества. Роскошь, будто пораженная проказой, заставила желудок Анны неприятно сжаться. Девушка быстро отвела взгляд от стен, но и под ногами обнаружила тот же зловещий, черный с золотом рисунок. Там, где на стенах отсутствовал бархатный покров, пейзаж был не лучше: меж резных колонн тут и там скалились горгульи и летучие мыши в человеческий рост. Безобразные головы торчали повсюду, удваиваясь в гигантских зеркалах.
– Как-то здесь неуютно, – призналась Анна сыну, – пойдем-ка, мой дорогой, поищем хозяина.
Ник кивнул и они направились к широкой дубовой лестнице прямо напротив парадного входа. Лестница, застланная ковром, выглядела такой громадной, что Анна невольно усмехнулась про себя: «По такой – только гробы носить». И тут же отругала себя за черный юмор, чернухи тут хватало с лихвой, как в плохом фильме ужасов, где бутафоры явно переборщили с декорациями. С трудом верилось, что кто-то добровольно окружил себя этой мерзостью, даже учитывая, что этот кто-то жил бог знает когда и определенно имел левую резьбу. Впрочем, не факт, что сама Анна, видя каждый день с утра эти зубастые морды, в один прекрасный день не испытала бы желания придушить парочку младенцев. Уж соседку-сплетницу, тетю Нину, придушила бы, как пить дать.
Анна потрясла головой и с опаской заглянула вниз, через перила: далеко внизу, в темной бездне, едва теплился свет, сочащийся сквозь пыльные окна.
– Вот черт, – пожаловалась девушка какому-то кружевному развратному джентльмену в тяжелой резной раме и покрепче сжала вспотевшую ладошку сына.
Они поднялись на самый верх и теперь стояли на круглой площадке перед тремя плотно закрытыми дверями. Честно говоря, открывать ни одну из них не хотелось. Пока Анна решала, что делать, из центральной двери выпорхнула мамзель. Анна вздохнула с облегчением: мамзель была небесной красоты и совершенно обыкновенной, хотя и смотрелась в здешней обстановке примерно так же, как мотылек в морге. Одетая с ног до головы в розовое и воздушное барышня выглядела до крайности деловой и уверенной в себе, как призовая лошадь. Единственным сомнительным элементом ее девичьей прелести были глаза, похожие на голубую эмаль: жесткие, прочные, с гарантией от трещин и обесцвечивания.
– Вы кто? – сдвинула брови красотка.
– А вы?
Глаза блондинки заняли пол-лица:
– Я?!!… Да вы ваще… Да я вас…
– Не бузи, – отрезала Анна. Она была на взводе и не собиралась церемониться. – Хозяин где?
В глазах-блюдцах зажегся гневный огонек, но тут же погас. Ее безупречная эмаль стала профессионально-вежливой:
– Мистер Неро? – Уточнила она недоверчиво.
– Ага.
– Ждите здесь. Я узнаю.
– Зачем? – искренне удивилась Аня. – Он сам нас… – она усмехнулась – пригласил.
– Ну и что? Его время драгоценно, ваше – нет, – отрезала бестия, и, оставив поле боя за собой, извлекла откуда-то мобильник (розовый, естественно).
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
