раздражающе невиновен в этих нападениях, независимо от того, как сильно Дэмиен хотел в это верить.
В тех первоначальных докладах не было сказано о размере и степени Акиэлосского отмщения. Все началось до рассвета. Это была не маленькая группа атакующих и не удар под прикрытием. Это был полноценный Акиэлосский отряд, одетый в броню и вооруженный, требующий воздаяния за нападение на одну из их деревень. К тому времени, как солнце взошло, они перерезали несколько сотен человек в деревне Брето, среди которых были Адрик и Шэррон, два представителя мелкой знати, которые отправили свои небольшие отряды из лагеря, расположенного на расстоянии около мили, чтобы защитить жителей. Акиэлосские налетчики жгли костры, убивали домашний скот. Они убивали мужчин и женщин. Они убивали детей.
В конце первого этапа обсуждений Лорен спросил:
— На Акиэлосскую деревню также было совершено нападение?
Дэмиен посмотрел на него в изумлении.
— Нападение было. Но оно было не такого масштаба. И было совершено не нами.
— Кем оно было совершено?
— Налетчиками, горными кланами, едва ли это имеет значение. Акиэлоссцы используют любое оправдание, чтобы пролить кровь.
— То есть, вы не пытались отыскать виновника первой атаки? — спросил Лорен.
Лорд Туар ответил:
— Если бы я нашел его, я бы пожал ему руку и отпустил своей дорогой с моими благодарностями за совершенные им убийства.
Лорен откинул голову на спинку стула и посмотрел на сына Туара Тэвенина.
— Он так же снисходителен с тобой? — Спросил Лорен у Тэвенина.
— Нет, — неосторожно ответил Тэвенин. И затем покраснел, когда поймал на себе взгляд темных глаз отца.
— Принц переменчив, — сказал Советник Гийон, не сводя глаз с Дэмиена, — и теперь, кажется, не хочет винить Акиэлос за правонарушения.
— Я не виню пчел за жужжание, когда кто-то разоряет их улей, — сказал Лорен, — и мне интересно узнать, кто хочет посмотреть, как меня ужалят.
Снова повисла тишина. Взгляд Лорда Туара холодно скользнул по Дэмиену, затем вернулся к Лорену.
— Мы не будем продолжать обсуждение в присутствии Акиэлоссца. Отошли его.
— Из уважения к Лорду Туару, оставь нас, — сказал Лорен, не обернувшись.
Лорен изложил свою точку зрения раньше. Теперь он мог выиграть еще больше, утверждая свою власть над Дэмиеном. Это собрание могло спровоцировать войну — или остановить ее, сказал себе Дэмиен. Это собрание могло повлиять на будущее Акиэлоса. Дэмиен кивнул и сделал, как было приказано.
* * *
Покинув зал, он пошел вдоль форта, стараясь избавиться от липкого ощущения плетущейся паутины Виирийских политических игр и уловок.
Лорд Туар хотел сражения. Советник Гийон был открытым разжигателем войны. Дэмиен старался не думать, что будущее его страны теперь зависело от слов Лорена.
Дэмиен понял, что эти лорды на границе представляли собой сердце поддержки Регента. Он взрастил их. Последние шесть лет они получали его благосклонность. И с землями здесь, на границе, они много чего могли лишиться из-за сомнительного правления молодого неопытного принца.
Пока он шел, то позволил себе осмотреть стены форта. Капитан Рейвенела снабдил их солдатами в скрупулезном боевом порядке. Дэмиен увидел отличные дозорные посты и хорошо организованную защиту.
— Ты. Что ты здесь делаешь?
— Я часть Гвардии Принца. Я возвращаюсь в казармы по его приказу.
— Ты не на той стороне форта.
Дэмиен невинно приподнял брови и уточнил:
— Это запад?
Солдат ответил:
— Это запад. — Жестом подозвал ближайшего солдата. — Сопроводи этого человека в казармы, где размещены люди Принца. — В следующее мгновение Дэмиен почувствовал твердую хватку на плече.
Дэмиен был лично сопровожден до самого входа в казармы, где был отдан на поруки Гюэту, который стоял на страже.
— Больше не давайте ему слоняться.
— Да.
Ухмылка осталась на лице Гюэта.
— Слишком устал, чтобы сосредоточиться?
— Мне не сказали, куда идти.
— Понимаю. — Ухмылка.
Разумеется, этого не могло не случиться. Аймерик, который с самого утра снова и снова пересказывал увиденное, разнес историю очевидного содержания. Дэмиен целый день ловил ухмылки и похлопывания по спине. Тем временем Лорен был удостоен новых одобрительных взглядов. Лорен поднялся еще на одну ступеньку в уважении людей теперь, когда они поняли — какие бы они ни полагали были привычки у Принца в постели, он явно скакал на своем варварском рабе, держа его в узде.
Дэмиен не обращал на это внимание. Сейчас было не время для пустых мыслей.
Йорд удивился, увидев его возвращающимся так скоро, но сказал, что Паскаль просил назначить себе человека в помощь, и Дэмиен подойдет для этого, раз уж Принц, вероятно, всю ночь будет вдалбливать смысл в тупые пограничные головы.
Дэмиен следовало догадаться, для чего он был отправлен, прежде чем войти в длинную комнату.
— Йорд тебя послал? — Спросил Паскаль. — У него свое чувство иронии.
— Я уйду, — сказал Дэмиен.
— Нет. Я просил кого-то с сильными руками. Вскипяти воды.
Дэмиен вскипятил воды и принес ее Паскалю, который был занят латанием людей с резаными ранами.
Дэмиен держал рот на замке и просто выполнял указания Паскаля. У одного из мужчин одежда раскрывала рану на плече, совсем рядом с шеей. Дэмиен узнал диагональный нисходящий разрез, который применяли Акиэлоссцы, используя преимущество ограниченности Виирийской брони.
Паскаль говорил во время работы.
— Нескольких выживших простолюдинов из свиты Адрика узнали и вернули назад. Путешествие в несколько миль тряски в паланкине. Оно доставило их к врачам форта, которые, как ты можешь видеть, сделали немногое. Потерпевшим низкого происхождения, которые не являются солдатами, помощь оказывается в последнюю очередь. Принеси мне тот нож. Твой желудок такой же крепкий, как и руки? Удерживай его на месте. Вот так.
Дэмиен видел врачей за работой раньше. Как командир, он делал обходы раненых. У него были и небольшие собственные знания, полученные на случай, если окажется ранен и будет находиться вдали от своих людей, что в мальчишестве казалось возбуждающей перспективой, хотя едва ли могло произойти в настоящее время. Сегодняшняя ночь стала первой в его жизни, когда он работал вместе с врачом, стараясь сохранить человеку жизнь. Безостановочно, тяжело и применяя физическую силу.
Один или два раза он взглянул на ширму в затененном конце комнаты. Спустя несколько часов драпировка на двери комнаты была отодвинута и завязана, пока внутрь проходила группа людей.
Все были простолюдины, трое мужчин и женщина, и мужчина, который привязал драпировку, указал им на ширму. Женщина тяжело села за ней и издала грудной звук.
Она была служанкой, вероятно, прачкой, судя по ее предплечьям и головному убору. Она тоже была молодой, и Дэмиен подумал, мог ли это быть ее муж или родственник — брат или кузен.
Паскаль тихо прошептал Дэмиену:
— Возвращайся к
