о том, что Бренна – куртизанка? Так я в курсе. Мы с ней именно так и познакомились, когда я был проездом в Ируте.
Фридрих поперхнулся и закашлялся. Княгиня метнула не него гневный взгляд, требуя от деверя поддержки, но не дождалась, и сама продолжила допрос нерадивого отпрыска.
– И насколько …близко, позволь спросить?
– Очень близко! – невозмутимо уточнил я, но под укоризненным взглядом Софии вынужден был перестать ломать комедию и перейти на более серьезный тон – Матушка, ну, как еще я мог познакомиться с лучшей куртизанкой Ирута, а? Не в ладушки я же с ней играл?
– Боже Единый! – ужаснулась княгиня – Ты же совсем еще мальчик!
– Матушка, перестаньте, мы же с вами не на службе в Храме – теперь уже поморщился я на нелепые причитания княгини – невинности меня лишили задолго до Бренны, и она здесь совершенно не при чем.
– София, действительно… – дядюшка пришел в себя и решительно встал на мою сторону, проявляя мужскую солидарность – только такая святая женщина, как ты, могла не замечать, что при Альбрехте наш Замок превратился в настоящее гнездо разврата.
– Но Йен же совсем еще …ребенок! – растерянно прошептала княгиня и смущенно уткнулась в тарелку.
Мы насмешливо переглянулись с дядюшкой и как по команде закатили глаза. Потом с видом заговорщиков одновременно потянулись к блюду с мясной запеканкой. Ох, уж эти женщины! Для них до самой старости мы остаемся всего лишь детьми.
Фридрих с присущей ему дипломатичностью попытался закрыть неудобную тему, избавляя нас с княгиней от тягостных объяснений.
– София, мы попросим Йена быть осторожнее и отныне покидать Замок исключительно в сопровождении своей охраны. Но вот запрещать что-либо такому взрослому парню, да еще и князю – извини, мы с тобой больше не в праве.
Вот именно! Я здесь князь или не князь?! Значит, как княжеский венец принять и на войну с восточниками отправиться – так Йен у нас уже большой. А как по куртизанкам – так рано ему еще. Что за дискриминация, я вас спрашиваю? Нет, так дело не пойдет! Или я уже взрослый, или… Впрочем, второго не дано. Поздняк метаться, как говорили в моей прошлой жизни.
– Фридрих, я подарил Бренне один из домов, конфискованных казной. И чтобы ни у кого не возникло глупого желания нанести ей визит или навязать свое общество, будь любезен – донеси, пожалуйста, до наших поданных, что мне это очень не понравится. Бренне, кстати, тоже. Она искала в Минэе спокойной жизни, а не сомнительных знакомств. И второй раз я никого предупреждать не стану. А законный повод для репрессий у меня всегда найдется, благо списки сиятельных покупателей запрещенных амулетов и зелий под рукой. Лишних денег в казне не бывает, а на Севере скоро потребуется много рук в каменоломнях.
– Ты несносен, сын… – вздохнула София, сдаваясь, и позвонила в колокольчик, чтобы слуга сменил блюда – Боюсь, Главный жрец назовет возмутительной любовную связь юного князя с такой распущенной женщиной.
Мне оставалось только мысленно согласиться. Возмутительно – я же и не спорю. Наверное, это, действительно, плохой пример для поданных. Но ангел или праведник из меня точно не получится. Натура у меня не та. И еще мне почему-то кажется, что все мужское население Минэя мою безрассудность горячо одобрит, пусть и втайне от своих жен и невест.
– Матушка, женщина – это цветок, и он прекрасен, когда немного распущен.
– Немного?!! – снова возмутилась София – Эта женщина опытная куртизанка!
– Ну, я же не собираюсь на ней жениться?
– Этого еще не хватало!
– А что?! Я могу вообще себе десяток любовниц завести. И самое смешное, что те, кто сегодня меня горячо обсуждают и осуждают, завтра с радостью подложат под меня своих юных целомудренных дочерей. Еще и очередь у ворот Замка выстроится. До самого Храма.
– Это… это… неслыханная распущенность и злоупотребление княжеской властью!
– Матушка, если не злоупотреблять властью, то на фиг она вообще нужна? – философски заметил я, беря в руки серебряный кувшин с клюквенным морсом – Разве я мало делаю для нашего княжества, для своей семьи и для своих поданных? Неужели я не имею права на маленькие мужские слабости?
София неодобрительно покачала головой, но промолчала. Вот то-то же… Хватит уже с меня вашего лицемерного ханжества. Что-то ты, княгиня, любовниц Альбрехта не сильно гоняла, да и Храм твой помалкивал в тряпочку по такому возмутительному поводу. Сидела молча за одним столом со всеми шлюхами своего мужа, и его наглых бастардов под крышей Замка терпела. Вон, даже Фридрих одобрительно подмигивает мне, намекая, что полностью на моей стороне в этом вопросе.
– И давайте на этом закончим прения сторон, поскольку обсуждать здесь больше нечего. Прекрасная Бренна будет жить в подаренном мною доме, а я стану открыто посещать ее в любое удобное для себя время. От охраны больше скрываться не стану – это действительно мальчишество – но, матушка, донесите, пожалуйста, до Жреца, что нападок на свою личную жизнь я не потерплю. А если храмовники не уймутся, я сделаю статус княжеской фаворитки официальным и назло всем злым языкам переселю Бренну в наш Замок.
Княгиня медленно промокнула губы салфеткой и демонстративно отложила ее в сторону.
– Как вам будет угодно, мой сын – София поднялась из-за стола и, с видом оскорбленной добродетели, скрылась в своих личных покоях.
Ну, ну… Если она ждала, что я брошусь вдогонку, умоляя ее о прощении, то просчиталась. Такие женские штучки на меня давно уже не действуют. Поэтому я лишь пожал плечами и снова обратился к Фридриху.
– Дядюшка, как продвигается подготовка к приему?
– Все хорошо. Приглашения офицерам разосланы, Алистер уже в пути. Хотел спросить: а почему ты тянешь с казнью Альда Кродена? Следствие ведь закончено еще месяц назад.
– Хочу, чтобы на казни присутствовало как можно больше военных. Она будет показательной. Наши подданные должны понять, что армия княжества отныне неприкосновенна, а все, кто решат нагреть руки на ее снабжении, лишатся головы. Надо будет – развесим интендантов по всему княжеству.
Разговор наш прерывает появление нового Главы замковой стражи – капитана Шонгара. Он уже на следующее утро после нашего знакомства приступил к исполнению обязанностей, и теперь железной рукой наводил порядок среди своих приунывших подчиненных, гоняя их как сидоровых коз. Предстоящая чистка в их рядах неизбежна, но теперь при наличии огромного количества ветеранов, мобилизованных из действующей армии, укомплектовать стражу Замка проблемы не составит.
– Ваше Сиятельство, для вас послание из Совета Гильдий. Прикажете гонцу ждать ответ?
Взламываю печать, пробегаю
