— Не сбавляй темп! Ещё немного, у нас почти получилось!
Я не сразу осознала, что мы миновали опасный участок. В какой-то момент наша лодка замедлилась, а Киар облегчённо выдохнул и убрал руки от вёсел. Озарённый светом берег остался позади, а впереди маячила лишь чёрная гладь моря и неизвестность.
Глава 22. Запретное желание
Выглянувшая из-за облаков серебристая дуга луны мягко освещала нам путь. Узкий нос лодки уверенно рассекал морскую гладь. Ритмичные движения вёсел толкали судно всё дальше и дальше. В какой-то момент начало казаться, что нас вынесет в открытое море, но уверенный вид Киара успокаивал. Отдать должное, он хорошо знал своё дело.
Впереди тёмными и угловатыми очертаниями показались скалы. Пару раз мы прошли в опасной близости, едва не задев бортом острые выступы. Последний взмах весла и лодка села на мель, чуть накренившись. Вытащив из-под сидения небольшую дорожную сумку, Киар первым сошёл на берег. Перебравшись с кормы на нос, я ухватилась за его руку и спрыгнула на мокрый песок.
Вода ушла, поэтому мы спокойно могли осмотреться. Под ногами валялись спутанные комки водорослей, мелкие ракушки, давно высохшие, просоленные морской водой ветки и прочий мусор. Я не имела ни малейшего понятия, что нам нужно искать. Применять заклинания тоже бессмысленно — только впустую тратить резерв. Слишком большая территория.
Порывшись в сумке, Киар достал оттуда парочку свечей.
— Держи, — сказал он, кидая мне одну. — Не лампа, конечно, но тоже сойдёт.
И почему я об этом не подумала? Рыскать в темноте так себе идея. Хоть одному из нас в голову пришла здравая мысль. Мы разделились и принялись бродить вдоль берега, ища малейшие зацепки. Минуты шли одна за другой, пока голос Киара не прорезал густую тишину ночи.
— Лив, иди сюда! Я кое-что нашёл, — позвал парень, стоя возле полуразрушенной скалы.
Опустившись на корточки, он поднёс свечу к скале. Огонь подсветил мокрый от воды камень и небольшое углубление, куда спокойно мог пролезть человек. Я подошла ближе, и присев рядом, провела ладонью по шероховатой поверхности.
— Как не похоже на тайный ход, — сказала я, пытаясь заглянуть внутрь.
— А если вот так? — спросил Киар, и пламя свечи выхватило еле заметный выдавленный знак на камне. Мы переглянулись. Такой же был и на карте. Но что скрывается за тем провалом?
— Я иду первый, — уверенно заявил парень, сбрасывая с плеча сумку.
Он лёг на землю, и подтягивая за собой торбу, заполз в щель. Тишина оглушала, я начала нервничать.
— Киар! — я громко крикнула в пустоту.
— Всё нормально, я в какой-то пещере, сейчас зажгу свечу, — его голос глухо доносился до меня.
Время тянулось мучительно долго.
— Лив, ты должна это увидеть. Не бойся, лаз не узкий, у тебя получится!
Пф, конечно, получится, где наша не пропадала! Одежду жалко только. Горько вздохнув, я легла на живот и принялась ползти. В ладони врезались мелкие камушки, царапая кожу. Каменные стены давили. Бр-р, не перевариваю узкие пространства. Впереди маячил еле заметный отблеск свечи. Обрадовавшись, я ускорилась и чуть не упала головой вперёд.
— Успел! — крепкие руки подхватили меня, заключая в свои объятия.
Сердце слабо трепыхнулось, отзываясь на его касания. Так, сейчас не время для романтики. Отставить, госпожа Эвенвуд! Пещера располагалась чуть ниже узкого лаза. Встав на ноги, я наконец-то смогла осмотреться.
— Что за... — протянула я, ошалело глядя по сторонам.
Мой взгляд остановился на старинной арке, вырубленной прямо в скале. Над ней полукругом были выбиты незнакомые мне символы. Этот ход вёл вниз, но он был полностью затоплен, из-под воды выглядывала лишь пара-тройка ступеней.
В небольшом гроте от влажного воздуха кожа моментально покрылась испариной, а одежда неприятно липла. Сумка Киара лежала в самом сухом углу грота, а зажжённая свеча слабо подрагивала на небольшом выступе в стене. Под удивлённым взглядом Киара я выудила из-под пояса штанов кусок пергамента, огрызок уголька и принялась срисовывать символы. Странные руны, я таких не видела. Хотя... вот эта закорючка в виде петли кажется мне знакомой. Язык тёмных магов? Всё может быть. Киар присел у воды, вглядываясь в темноту уходящего вниз тоннеля.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Интересно, что там? — спросила я скорее философски, не отрываясь от листка пергамента.
— Сейчас узнаем, — сказал Киар, снимая сапоги.
— Нет, — вскочив, я схватила его за руку, — это опасно.
— И что ты предлагаешь? Вызвать стражу? Позвать магистра? — его бровь вопросительно изогнулась.
Киар давил на больное. Тайны всегда были моей слабостью. Я слишком безрассудна в этом вопросе, и кое-кто это понял. С другой стороны, парень был прав. Мы проделали такой путь, чтобы развернуться и уйти? Уж точно нет! Уговорив податливую совесть всего лишь «осторожно проверить ход», я согласилась.
— Ладно. Но, во-первых, если заметишь что-то странное, сразу назад. Во-вторых, у меня есть отличное снадобье против простуды, — строго сказала я.
Он улыбнулся и мягко прикоснулся ладонью к щеке.
— Всё будет хорошо.
Киар разделся, отчего в этой небольшой и сырой пещере вдруг стало очень жарко и тесно. Стройное, поджарое тело приковывало взгляд, а ноздри щекотал до боли знакомый терпкий запах. Я почувствовала, как заливаюсь краской, и отвернулась. Нашла время терять голову! Соберись, Лив!
Зайдя по грудь в холодную воду, Киар нырнул. Прошло пять минут, десять. Кроме срывающихся с потолка капель и гулкого стука сердца, ничего не было слышно. Пересилив себя, я запустила небольшой магический огонёк, но он быстро потух в толще воды.
Я несколько раз громко выкрикнула его имя.
— Проклятие, — выругалась я и принялась раздеваться. Накидка, сапоги и одежда полетели на землю. Я осталась лишь в нижнем белье и тонкой льняной рубахе, едва прикрывающей бёдра. Зябко поёжившись, я ступила в воду. Б-р, ледяная! Я заходила медленно, думая лишь о Киаре. Вот кто нас дёрнул исследовать эту пещеру! Прав был магистр, любопытство и азарт сыграют со мной злую шутку. Надеюсь, что это наступит не сегодня.
Ступени были скользкие и жутко неприятные. Зайдя по грудь, я тихо охнула. Ледяная вода сдавила меня в тиски, не давая сделать вдох. Ещё раз позвав парня и не услышав ответа, я нырнула. Надо мной сомкнулась тьма.
Я не знаю, сколько плыла, метр или десять, но в какой-то момент увидела слабое зеленоватое свечение и двинулась в его сторону. Вынырнув, я судорожно хватала ртом воздух. Я оказалась в похожей пещере, только чуть больше. На стенах росли удивительные грибы, излучавшие мягкий свет. Но самое страшное, Киара здесь не было.
Выйдя из воды, я принялась громко кричать, зовя парня. Но ответа не было. Паника подступала к горлу, давила, не давая мыслить. Если бы я хоть на минутку успокоилась, то заметила, что из этой пещеры есть ещё один ход. Очередной тоннель, только неприметный, но такой же затопленный.
Но было поздно, эмоции взяли своё. Я рухнула на пол и принялась рыдать. Мне было очень страшно. Не за себя, а за Киара. Я не справилась, поставила его под удар! Видимо, из-за рыданий и истерики я не заметила, как из второго тоннеля показался Киар.
— Разводишь сырость? — он попытался сказать это весело, но его голос дрожал, а зубы стучали.
— Киар, — всхлипнула я и бросилась к нему на шею, — я думала, ты пропал.
— Так просто от меня не отделаешься, — хмыкнул он и провёл рукой по спине, успокаивая меня.
Когда эмоции улеглись, я почувствовала сильный холод и... стыд. Мы стояли в одном нижнем белье посередине странной пещеры. Промокшая рубашка прилипла к телу и нагло просвечивала, больше подчёркивая, нежели скрывая. Киар стоял слишком близко и всё, что нас отделяло — это несколько кусков ткани на двоих.
В голове эхом отдавали слова магистра: «а до тех пор огради себя от сильных впечатлений». Доиграемся, завалит нас в этой пещере, и никто не найдёт. Хотя с недавних пор я стала обладателем особой татуировки, так что я выживу, а вот Киар... Отстранившись, я скрестила руки на груди и попыталась сменить тему разговора.
