Ната, так же резко поднявшаяся со стула, смотрела на приближение фигур со смесью страха и недоверия, но вколоченные отцом правила взяли свое. Она поторопила сокурсниц, ведь большинство из них воспитывались в уверенности, что леди — украшение гостиной, а не боевой маг, и оказать сопротивление взрослым магам смогла бы разве что Друэлла.
— Быстро, я иду последняя, — она выставила один из немногих щитов, который держался на маге какое-то время, и поспешила к замку, постоянно оглядываясь.
Страх, недоверие, испуг за Тома, брата, этих уже почти родных слизеринцев… Но они не могут уйти все сразу, слишком близко противники, а на бегу всегда проще сражаться тем, кто догоняет. Том и Тони понимают это, поэтому парни, гораздо лучше подготовленные к чему-то подобному, остаются.
— Это Гриндевальд, — к друзьям подошел Макс. — Что будем делать?
— Как мне его спровоцировать на дуэль? — вопросом ответил Тони.
— Долохов, ты спятил? — зло буркнул Макс, маги в черном стремительно приближались, уже доставая палочки. — Это же Гриндевальд, величайший темный маг столетия.
— Ритуалист, — подметил Том.
— Вот именно, — уже почти шептал Тони. — А я из семьи потомственных боевых магов. Даже возраст и опыт отходят в сторону. У нас просто разные весовые категории.
— Ты уверен? — Макс смотрел на друга с долей ужаса. — Ты хочешь вызвать его на дуэль?
— А что ты предлагаешь? Устроить бойню, подождать авроров, позорно бежать? — почти зло ответил Тони. — Быстро, Макс. Как устроить официальную дуэль? Потому что сражаться с магом-ритуалистом на открытой местности без ограничений — то еще удовольствие.
— Брось в него что-нибудь из одежды. И обычная фраза. Отказ будет считаться поруганной честью, но ему на это может быть плевать.
— Да ладно, мне же семнадцать. Я нестрашный. Давайте, начинаем.
И Тони первым сорвался с места, выстреливая таким количеством заклинаний, что парни позади него вздрогнули не от начавшегося боя, а от возможностей своего друга. Том постарался пропустить часть друзей вперед. Как и Гриндевальд, он больше тяготел к медленной магии. Ему будет легче помогать им всем издалека, он знает огромное количество крайне неприятных проклятий.
Но из замка, навстречу девочкам, неслись профессора. Первым бежал Дамблдор. Натали тут же развернулась, решив, что ее место там, с остальными, а не за стенами замка. Но вся процессия из замка несколько опоздала. Когда они подоспели, Гриндевальд и Долохов обстреливались заклинаниями, а над ними мерцал слабый дуэльный купол.
Тони легко добежал до Величайшего Темного Мага Столетия, по большей части уворачиваясь от проклятий. Аврорские связки, когда все жесты палочки плавно перетекают в следующий жест, не были редкостью: экономия времени в бою была известна многим, в том числе Максу и Генри, которые так же пользовались связками. Но вот одновременно держать на себе защиту это уже признак мастерства. Тони не подставлялся, не хотел показывать свои возможности. Ритуалисты — опасные бойцы. Особенно на открытой местности, а не в здании. Но основным партнером Тони был как раз Том, у которого тоже все было отлично с фантазией и уровнем силы. И Реддл проигрывал. Тони надеялся, что Гриндевальд посчитает его не слишком опасным, согласится на дуэль и купол. Только так можно не ожидать удара в спину.
Вряд ли Гриндевальд ожидал, что во время боя ему в лицо прилетят носки. После рыбалки в озере Тони надел обувь на босу ногу — не было времени на соблюдение этикета — и швырнул в своего противника тот предмет одежды, что лежал в кармане:
— Дуэль до поражения или капитуляции, — с усмешкой прокричал Долохов.
С брезгливым выражением на аристократическом лице, Геллерт выкрикнул:
— Здесь и сейчас!
Стоять на месте нельзя. Главная уязвимость мага-ритуалиста — сложные плетения. Он будет большую часть времени стоять. А вот Тони нельзя останавливаться, иначе внимательный маг тут же поймает его в ловушку. Долохов, ухмыльнувшись, скрылся за деревом, наложив на себя фамильное заклинание, они помогут ему победить. Адреналин разгонял кровь, и Тони улыбался. Отец потом замучает чтением морали, но сейчас он получил возможность сражаться с кем-то на равных.
Маги прибывали, всех сторонников Гриндевальда уже нейтрализовали, а под огромным куполом сверкали заклинания, оживали валуны, вспучивалась земля, а в воздухе парил черный пепел.
— Он же совсем мальчишка, — пораженно произнес директор Диппет. — Откуда такие знания?
Несколько взвинченный Том довольно резко ответил директору:
— Вы только что познакомились с русской боевой школой.
На пару мгновений Тони исчез из вида, и Натали поняла: сейчас. Особое заклинание, сокращение дистанции. Тони появился в паре метров от Гриндевальда, палочка мага взлетела в воздух и Тони, помня об умении ритуалистов колдовать лишь с помощью крови, мигом оказался еще ближе, а затем левой рукой с размаху просто врезал Гриндевальду, отчего тот упал на землю, ударившись головой. Дуэль была окончена, защитный купол пал и в полной тишине раздались сначала несмелые, а затем все более громкие хлопки. Натали неслась по поляне к брату, который вытирал кровь с рассеченной брови: чем-то его все же задело. А немного отставший Том связывал заклинанием руки Гриндевальда, лишая того возможности колдовать хоть с палочкой, хоть любым другим доступным способом.
К месту происшествия уже прибыли авроры, щелкнула вспышка фотокамеры. Том обернулся, выискивая в толпе Долохова-старшего, — он не мог не прийти — но вместо этого увидел Дамблдора. Тот ненавидящим взглядом смотрел на Тони, принимающего поздравления. Их разделяло большое расстояние, но Том рискнул, направил силу, сосредоточился. И попал в круговерть из ненависти и ярости. Расстроенные планы. Сотни жизней — и все зря, победу забрал какой-то мальчишка. Тут Тома выкинуло из чужого сознания, и пронизывающий взгляд голубых глаз устремился на него.
— Задержите его! — выкрикнул Том, сам бросая заклинание и отчаянно молясь успеть.
