Изображение трубы энерговода стало дергаться, искажаться, мерцать. Защита зонда не выдерживала «дыхания» моллюскора, влияющего даже на внутриядерные процессы, и видеоаппаратура начала давать сбои.
– Он не взорвется? – с тревогой проговорил Стив. – На такие силовые перепады защита зонда не рассчитана.
– Не каркай, – сквозь зубы процедил Ульрих. – Должна выдержать. На Полюсе мы запускали зонды в могильники пачками, и они возвращались.
– То было на Полюсе, там сидели «джинны», а тут – моллюскор…
– Один черт!
Изображение в виоме дернулось в последний раз и пропало. Объем передачи превратился в серое дымное облако с искрами внутри.
– Я же говорил…
– Пошел в задницу! Инк программы и без наших подсказок справится с заданием.
– Надо было задублировать систему или разделить на…
– Заткнитесь оба! – оборвала спорщиков Ираида. – Мы можем чем-то помочь?
– Чем вы можете помочь? Разве что молчать в тряпочку. Понадобится рабсила, я вас позову.
Ираида раздула ноздри, с трудом сдержала гневный ответ, но взгляд ее был красноречив: она терпела высказывания ксенолога вынужденно, обещая разобраться с ним позже.
Прошла минута, другая… пятая…
Объем видеоперадачи по-прежнему оставался серым бесформенным облаком, лишь изредка обнаруживая судорожные попытки показать какое-то непонятное движение.
– Я думаю, нужен ретранслятор, – заметил Жозеф.
– Ты еще и думаешь? – саркастически оскалился Ульрих. – Чем же, если не секрет?
Жозеф оглянулся на Ираиду, пожал плечами.
– Корой головного мозга…
– Как же ты можешь думать корой головного мозга, если она тебе досталась от дуба?!
– Хорст! – ледяным тоном бросила командир отряда. – Перестань издеваться! Он дело говорит. Надо было запустить видеотранслятор.
– Никакой транслятор тут не поможет, умники. В условиях асимптотической свободы Гейзенберговской константы электромагнитные поля в здешнем континууме затухают гораздо быстрее, в соответствии с кубом расстояния, а не с квадратом.
– Сам умник, – буркнул оскорбленный Жозеф.
– А ты как думал.
– Прекратите! Хорст, что мы можем сделать?
– Ничего… ждать.
Однако и сам Ульрих не вытерпел неизвестности. Спустя еще пять минут он вдруг сорвался с места и нырнул в отверстие «зрачка», крикнув:
– Ждите, я догоню его…
Голос ксенолога истончился до писка, пропал.
Никто ничего не успел предпринять, даже Ираида, имевшая отличную реакцию.
– Стой! – запоздало крикнула она. Оглянулась на охранников. – Я за ним! Фердинанд, жди минуту и следуй за нами! Остальные – здесь!
Она скрылась в отверстии, прорезавшем бельмо «глаза Мраг-Маххура».
Резко стемнело. Свет из пещеры с энергососом сюда не доставал.
Ираида включила фонарь, и в глаза брызнули блики отраженного от стен канала луча. Стены его были настолько гладкими, что казались покрытыми тонкой пленкой ртути.
Труба уходила вверх, как ствол огромного ружья, готового выстрелить пулей – человеком.
Ираида передернула плечами, хотя никогда не считала себя робкой или вообще трусихой. Но таинственная, полная призрачных теней атмосфера подземелий подействовала и на нее.
– Ульрих!
Кто-то посмотрел на женщину сверху, огромный, тяжелый, грозный, злобный.
Она вздрогнула, замедляя движение.
– Ульрих! Отзовись!
Еще один чужой взгляд, полный недоумения и недовольства. Ираида вдруг осознала, что это отреагировал на ее приближение заключенный – моллюскор. На всякий случай приготовила к стрельбе «универсал», хотя понимала, что ни «универсал», ни любое другое оружие боевому роботу иксоидов, владеющему магическими приемами, не причинит вреда.
Вот и конец трубы.
Перед женщиной распахнулся огромный зал, освещенный зыбким призрачным светом, исходящим от двухсотметровой высоты полупрозрачного кожисто-перепончатого яйца посредине. Внутри яйца пульсировало неяркое пламя, создающее впечатление вращавшегося потока жидкого металла. И этот металл казался живым и неживым одновременно, слепым и зрячим, грозным и беспомощным. Глядя на него, можно было поверить в любую сказку и легенду о «всемогущих джиннах», способных разрушать, убивать, калечить, уничтожать миры или создавать любые вещи, предметы, сооружения, планеты и целые вселенные.
Текучий металл внутри яйца приостановился, посмотрел на замершую гостью – слепо и больно!
Ираида очнулась, начала озираться, понимая, что долго мощное пси-давление монстра не выдержит. Да и защита скафандра не справлялась с перепадами «чужих физических законов» внутри могильника, то и дело переключая систему поддержки рабочего режима с нагрева на охлаждение.
Ульриха она обнаружила не сразу.
Из-за просачивающейся в зал сквозь дыру в полу атмосферы планеты, вместе с «евклидовой метрикой», происходили странные явления взаимодействия и «аннигиляции» разных физик, и по залу носились удивительные призрачные вихри, смерчи, рои молний, клочья ажурной «пены» и тающие световые конструкции необыкновенной – фрактальной красоты. Поэтому ориентироваться в этих условиях «шатания пространства» было трудно. Однако Ираида все же нашла ксенолога и зонд – в ста шагах от пульсирующего кожистого яйца и направилась к нему.
– Ульрих! Немедленно вернись!
Хорст не ответил. Он лихорадочно настраивал аппаратуру зонда, сбитую с толку пульсациями полей вокруг и сбоями в цепях.
Ираида подлетела к нему вплотную, схватила за локоть.
– Ульрих, сейчас же прекрати! Надо уходить отсюда!
Ксенолог оглянулся, яростно стряхнул ее руку, крикнул в ответ:
– Не мешай, убью! – Он ничуть не удивился появлению руководительницы отряда. – Моллюскор жив и готов к работе! Сейчас я заставлю его проснуться!
– Разве он спит? – невольно удивилась женщина.
– В нашем языке нет слов, способных адекватно описать его нынешнее состояние. Ближе всего слово «спит», но оно отражает лишь часть истины.
– Но если он проснется…
– Нечего было совать сюда свой нос! Убирайся, если боишься. Хотя нет, ты мне нужна. Приведи сюда «мустанг» с «глюком», надо будет пробить дырку в «скорлупе» изолятора, чтобы моллюскор мог заглотнуть зонд. Я об этом не подумал, а «универсал» проковырять дырку в защите изолятора не может, я пробовал.
– Ты… псих!
– Быстро, я сказал! Иначе все погибнем к чертовой матери, и я, и ты, и твои прихлебатели внизу!
– Что происходит? – раздался голос Фердинанда, выбравшегося из отверстия энерговода.
– Ныряй обратно, – сориентировалась Ираида, – сними с «мустанга» «глюк» и принеси сюда.
– Диаболо! – Охранник во все глаза смотрел на гигантское яйцо в центре зала. – Так это он?! Моллюскор?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
