так же внезапно, как и появилась. Через несколько лет от нее перестали приходить письма, я навел справки, но никто ее не видел уже пару месяцев, а все подставные имена не давали результата. Я подумал, что с ней что-то случилось, – папа рассказывал о члене нашей семьи, но мне чудилось безразличие и холод в его словах.
– То есть, мне тоже следует уехать? – меня снова затрясло. Значит, я была права и моя кровь теперь как приманка.
– Нет, дорогая. Я позаботился об этом. Никто не узнает о тебе. Ты пройдешь отбор, станешь женой Наследника, и даже драконы не смогут тебя найти. Если твоя магия выберет кого-то одного, для другого ты будешь уже бесполезна. Одаренные дети родятся только при отклике твоей магии.
Мне вспомнился ритуал, когда мужчина-Дух, сказал о моей реакции. Кровь под кожей начинала светиться, что представляло собой довольно жуткое зрелище… И Эйнар. Так. У него тоже есть родовая магия, и она реагировала на меня! Странная догадка пронзила своей простотой и болью. Он испугался, что станет моим мужем. Какая ирония. До принятия Стихий, я была простой девчонкой. Недостойной. А теперь нарасхват буду, да?
Смешок вырвался бессознательно.
– Но как же господин Азаил? Он сказал, что моя магия не примет Наследника?
– Ну, во-первых, это еще надо проверить, – Кристоф Флар немного покраснел, – и во-вторых, даже если не примет, ты все равно сможешь стать его женой, ведь наследие Перворожденных влияет на всех потомков. Император одобрит этот союз, – довольно закончил отец.
Глава 18. Противостояние
– Ясно. А если я не захочу? Наследник далеко не такой душка, как вы с мамой думаете. Он слишком многое позволяет себе с участницами отбора…
– Тш-ш, дорогая. Это твоя судьба, понимаешь? Другого выбора нет. Ты больше нигде не получишь такой защиты в Саланской Империи, как от правящей семьи, – он уже все распланировал сам.
Мое мнение действительно не имело значения. Горько, как же неприятно всю жизнь быть любимой дочкой, а потом становиться товаром.
– Пап, уже поздно, я буду ложиться спать.
– Конечно, не забудь, что завтра ты переезжаешь в общежитие при Высшей Академии. Собери необходимое, сможешь навещать родных раз в неделю, но развитие магии требует слишком большой концентрации и сопряжено с опасностями, поэтому под присмотром опытных магов тебе будет лучше, – он снова решил все за меня. Безапелляционный тон пронзал воздух моей спальни.
Лишь кивнула в ответ. Усталость резко навалилась, отнимая даже возможность двигаться. Кристоф Флар улыбнулся и покинул комнату, насвистывая веселенький мотивчик.
– Варт, упакуй мои вещи. Новые платья уже готовы? – мне едва ли хотелось говорить, но я совершила над собой усилие.
– Нет, госпожа Камилла, вы же не успели снять с себя мерки.
Точно. Закрутилась. Для Отбора мне понадобиться приличная одежда.
– Ты что-то говорил о платьях Роксаны?
– Да, у меня в пространственном кармане хранится почти весь ее гардероб, кроме тех вещей, в которых она уехала.
– Тогда собери его, косметику, мою обувь и… цветок.
На белоснежном подоконнике, в неброском цветочном горшке, смотря в ночную даль, стояла одинокая Могильная Лилия. Она свернула уставшие лепестки и повесила головку-бутон, подперев ту зелеными листьями, будто печалясь о ком-то. Каким образом можно спокойно идти в руки к Кэлмиру? Не сопротивляясь, улыбаясь и представляя на его месте другого.
«Других» – я мысленно поправила себя.
Алые, как свежая кровь волосы. Аметистовые друзы в глубоких фиолетовых глазах. Смоляная шевелюра, мягкая и притягательная. Грозовое небо во взгляде и молнии в глубинах зрачков.
Я обхватила голову ладонями, зарываясь пальцами в платиновые пряди. Хотелось выть и плакать, но маленький Варт что-то колдовал напротив открытого шкафа, поэтому я лишь прерывисто вздохнула, и легла на бок, прячась под одеяло, и обхватывая ноги руками.
***
Под щелкающие удары настенных часов я следил за медальоном в бронзовой чаше. Артефакт впитал кровь Камиллы, не оставив даже намека на ее запах, а свечение цвета жидкого золота только усиливалось. Меня грыз мой демон. Он впивался когтями в мою душу, скреб по своей не очень то и прочной темнице, в которую я его заключил. Прежде, он сидел в глубине квадратной камеры, скрытый покровом Тьмы, и появлялся по одному моему зову, не смея поднять голову без приказа. Прутья, толщиной с ногу хорошего скакуна, плотно оплетали источник демонической силы, вынуждая мою вторую сущность быть покорной. Сейчас же, они стали похожи на хрупкие соломинки. Я мог сорваться без малейшего повода, и испортить все. Если уже не испортил.
Одно лишь воспоминание об испуганных, широко распахнутых серых глазах сбивало с толку.
Тик.
Я все еще с надеждой пялюсь на артефакт, хотя знаю, что он не поменяет цвет.
Тик.
Еще секунда. Кулаки сжимаются, а в клетке демона образуется огромная дыра. Он вылезает из нее, вытесняя меня. Я становлюсь зрителем в театре своего тела. Бессловесный болванчик с ярмарки. У меня стеклянные глаза и бесполезный красный нос. По заказу демона играет музыка, и моги ногти становятся длиннее, фаланги пальцев вытягиваются, а челюсть сводит от боли трансформации. Деревянная фигурка в руках кукловода.
Тик.
Время вышло. Золотые искорки в камне лишь разгорались ярче. Я затолкал демона в клетку.
У вас есть свои способы проверки.
Да. Люди пользовались довольно примитивным методом. Представители моего народа же, которые владели лишь Тьмой, или являлись ди-магами легко определяли подходящую пару, попробовав на вкус кровь партнера. Если родовая магия откликалась – значит союз двоих становился браком. Женщина законно входила в род мужчины, становясь равной ему по положению. Для меня все было сложнее. Кровь Первородных сама диктует правила.
Если я потрачу свою магию на ложную пару, останусь бездетным, и отдам часть своей силы партнерше. Соитие, укус. Пряная густая кровь льется в мое горло, стирая остатки разума. Мой демон урчал, представляя, как прокусывает нежную светлую кожу на тонкой шее, попутно наматывая серебряные волосы на кулак. Я никогда не кусал тех, кто может не пережить заключение брака. Высшие демоны проводят подобные обряды в истинной форме.
Выдох. Нет. Она человечка. Совсем юная девчонка, и я – монстр.
Стук в дверь.
Внимание мгновенно переключается на вход. В кабинет втискивается массивная фигура в темно-фиолетовом плаще, не дожидаясь одобрения. Цвета правящего рода Анкуррата.
– Повелитель, – я киваю, стряхивая с пальцев молнии. Стихия всегда выходит из под контроля, стоит мне подумать о Камилле, – какими судьбами в наши края?
Я боюсь услышать ответ.
– Эйнар ан Тарен, – приветствует меня Азаил. Сильнейший из ныне живущих представителей нашей расы. Он доказал это кровью, сломанными крыльями и вырванными клыками на Поединке Чести, когда убил предыдущего Повелителя, – я заскучал. Надоели бесконечные ряды демониц, мечтающих провести Вечность рядом со мной. Устал сражаться с бестолковыми воинами, стремящимися занять мое место. А у тебя тут весело. Я сказал привратнику, что прибыл по твоему приглашению, – он
