Такое странное поведение подруги и компаньонки нисколько не насторожило Маркиза, потому что он был озабочен куда более серьезными вещами.
– Лола, – проговорил он строго, – здесь лежал конверт.
– Конверт? – переспросила Лола недоуменно. – Какой конверт?
– Обыкновенный конверт. Из плотной белой бумаги.
– Ну? Лежал конверт, и что?
– Куда ты его дела?
– Я?! – Лола даже растерялась от такой немыслимой наглости. Всю ее кротость как рукой сняло, и она спросила с обычным своим неповторимым сарказмом:
– Ленечка, какая муха тебя укусила? Ты, часом, не заболел? С какой стати ты спрашиваешь у меня про конверт, который лежал в твоей, подчеркиваю – в твоей комнате? По-моему, ты прекрасно знаешь, что я сюда никогда не вхожу. Кроме тех случаев, когда ты меня об этом специально попросишь. Ведь мы с тобой в самом начале нашей совместной работы раз и навсегда договорились: ты не лезешь в мою комнату, а я не вхожу в твою…
– Мало ли о чем мы договорились! – проворчал Маркиз. Он, конечно, понимал, что Лола права, но не мог допустить, чтобы за ней осталось последнее слово. – Ты же сама подтвердила, что здесь лежал конверт, значит, ты его видела…
На такую наглость Лола даже не стала отвечать. Она вышла из Лениной комнаты и громко захлопнула за собой дверь.
Леня не обратил на это внимания. Он думал, куда мог запропаститься чертов конверт.
Вдруг откуда-то сверху до него донесся шорох, скрип и какое-то странное постукивание, как будто под потолком комнаты кто-то негромко прищелкивал кастаньетами.
Леня удивленно поднял глаза и увидел примостившегося на верху платяного шкафа попугая. Перришон хитро поглядывал на него и ритмично щелкал клювом. Заметив, что хозяин обратил на него внимание, попугай наклонил голову набок и проговорил гулким простуженным голосом вагонной трансляции:
– Остор-рожно, двер-ри закр-рываются! Следующая станция – зоопар-рк!
– Это точно, у нас в квартире давно уже самый настоящий зоопарк… – согласился Леня и хотел продолжить поиски злополучного конверта, но попугай снова защелкал клювом и выкрикнул:
– Поигр-раем!
– Некогда, Перри! – отмахнулся от него Маркиз. – У меня дела…
– Пер-ри умный! – не унимался попугай. – Пер-ри сообр-разительный! Ор-решков Пер-риньке, ор-решков!
– Потом, попозже, сейчас мне некогда… – И Леня принялся рыться в ящиках своего стола.
Перришон, разочарованный таким отношением хозяина, откашлялся и оглушительно выкрикнул:
– Вам телегр-рамма!
– Господи! – Маркиз вздрогнул и снова поднял голову. – Да угомонишься ты наконец?
Перришон по-прежнему хитро поглядывал на него с верхотуры, но теперь Леня заметил кое-что еще: из-под когтистой лапы попугая выглядывал краешек чего-то бумажного, белого, подозрительно напоминающего конверт.
– Перри, что это у тебя? – удивленно проговорил Маркиз, поднимаясь из-за стола. – Это то, о чем я думаю?
– Телегр-рамма, телегр-рамма! – дурашливо повторял попугай.
Леня придвинул к шкафу стул, вскарабкался на него и протянул руку к подозрительному предмету. Однако попугай проворно ухватил этот предмет клювом и, шумно всплеснув крыльями, перелетел на люстру.
Теперь Маркиз убедился, что в клюве у Перришона действительно не что иное, как конверт. Причем наверняка тот самый конверт, в котором находилась первая инструкция от заказчика. Тот самый конверт, который Леня безуспешно искал последние полчаса.
Попугай поудобнее уселся, положил конверт на плафон светильника, щелкнул клювом, как будто хотел привлечь к себе всеобщее внимание, и выкрикнул:
– Сюрпр-риз! Сюрпр-риз!
– Отдай конверт, мелкий хулиган! – прикрикнул на него Леня. – Отдай сейчас же конверт, а то посажу на хлеб и воду!
– Кошмар-р! Тр-рагедия! Тер-рор! – Попугай в притворном ужасе спрятал голову под крыло.
– Хватит! Шутки кончились! – Маркиз передвинул стул к люстре, но, пока он поворачивался, попугай снова перелетел на шкаф вместе с конвертом. Там он прошелся по краю, распустил крылья и снова предложил:
– Поигр-раем?
Маркиз понял, что так он ничего не добьется: попугай его явно опережает на полшага. Нужно срочно менять тактику. Он покосился на ехидного попугая и выскользнул из комнаты, плотно затворив за собой дверь.
На кухне Лола демонстративно чистила огромную кастрюлю. Эта кастрюля не влезала в посудомойку, поэтому ее старались использовать пореже. Вообще-то Лола собиралась именно в ней сварить настоящий борщ по рецепту своей черноморской тети Кали, но у нее все не доходили руки.
Маркиз открыл подвесной шкафчик с крупами и прочими сухими продуктами и принялся ожесточенно перебирать его содержимое. Лола некоторое время делала вид, что в упор не замечает своего бессовестного компаньона, но в конце концов не выдержала и строго проговорила:
– Не ройся в шкафу! У меня там был порядок, а после тебя будет настоящий свинарник!
– Порядок?! – Маркиз словно только и ждал ее слов. – А где, интересно, орехи для Перришона?
– Как где? – возмутилась Лола. – Где обычно – в банке из-под кофе с надписью «корица»…
– И это ты называешь «порядок»? – прогремел Леня, доставая из шкафчика нужную банку.
– Нашел время кормить попугая! – пробормотала Лола, ни к кому не обращаясь. – Ну да, конечно, ведь некоторым совершенно нечего делать! – Она отбросила тыльной стороной руки упавшую на глаза прядь и принялась вдумчиво надраивать кастрюлю с видом рабыни Изауры, замученной непосильной работой.
Леня не удостоил ее ответом. Он отправился обратно в свою комнату, сжимая в руке заветную банку.
Войдя в комнату и убедившись, что Перришон сидит на прежнем месте, Маркиз призывно потряс банкой и проговорил самым завлекательным голосом:
– Орехи! Перри хочет орехов?
Перришон радостно всплеснул крыльями и спикировал со шкафа на ручку кресла. Он наклонил голову набок, приоткрыл клюв, громко щелкнул им и мечтательно проворковал:
– Ор-решков Пер-риньке!
– Не все так просто! – Маркиз спрятал банку за спину. – Принесешь конверт – получишь орехов!
– Тор-рг неуместен! – гордо выкрикнул попугай, отвернулся от хозяина и спрятал голову под крыло.
Однако, когда Маркиз снова потряс заветной банкой, попугай не выдержал и повернулся к нему:
– Мир-р?! Пер-ремирие?
– Конверт! – напомнил ему Леня главное условие перемирия.
Попугай прошелся по ручке кресла с видом Наполеона, обдумывающего план сражения при Аустерлице.
Маркиз не стал дожидаться его решения: он ловко накинул на лапы попугая заранее приготовленную веревочную петлю, привязал ее к ручке кресла и устремился к шкафу.
Перришон опомнился, возмущенно захлопал крыльями и истошно завопил:
– Пр-редательство! Вер-роломство! Тер-рор! Тр-ребую спр-раведливости!
– Обойдешься, – отмахнулся Маркиз, взбираясь на стул и дотягиваясь до конверта.
Дверь комнаты приоткрылась, в нее заглянула Лола и раздраженно проговорила:
– Прекрати мучить птицу! Ты все-таки не один живешь в квартире, и нужно вести себя прилично!
– Эта птица сама кого хочешь замучает! – пропыхтел Леня, соскакивая со стула с конвертом в руке.
– Ага, нашел свой конверт! – воскликнула Лола в праведном негодовании. – А сваливал все на меня!
Леня не ответил: он внимательно разглядывал свою находку.
Конверт, несомненно, был тот самый, который он принес из супермаркета. Тот самый, в котором находилась первая инструкция. Но в остальном ничего хорошего Маркиза не ждало: на конверте не было никаких надписей, никаких штампов или пометок, никаких логотипов… в общем, ничего, что могло бы навести на след подозрительного заказчика.
Лола, видя, что компаньон не обращает на нее внимания, удалилась, снова громко хлопнув дверью. Перришон щелкнул клювом и хрипло выкрикнул:
– Тр-ребую свободы! Свободы и спр-раведливости!
– Ну ладно, – смилостивился Маркиз. – Так и быть, амнистия…
Он развязал лапы попугая и в виде компенсации насыпал ему немножко орехов. Перришон оживился и занялся любимым делом. Он быстро уничтожил орехи, оставив только немного мелких крошек. Часть этих крошек просыпалась на злополучный конверт. Леня машинально еще раз взглянул на этот конверт…
Конверт был освещен сбоку светом настольной лампы, и ореховые крошки неожиданно составили несколько букв.
– Как интересно! – Леня наклонился над конвертом, разглядывая его в боковом свете.
На белой поверхности едва заметно просматривались следы надписи. Видимо, кто-то написал записку на листе бумаги, под которым лежал этот самый конверт, и буквы оттиснулись на нем.
Леня вспомнил широко известный способ: он достал мягкий графитовый карандаш и заштриховал белую поверхность.
Теперь на фоне штриховки достаточно отчетливо проступила надпись: «Передайте берейтору, чтобы подготовил Ясного к среде, я приеду поездом шесть тридцать».
