баратосе. И петь, боги тебя упаси! Это ясно?
— А как же?..
— Скажись охрипшей, во-первых. Попытайся открутиться от игры, во-вторых.
— Как это?
— В крайнем случае, сыграй ему без старания. Что мне тебя учить? Сама уже все поняла. А если захочет беседы с тобой, хрипи что-то невнятное. Но лучше вообще помалкивай. Все понятно? Тогда пошли.
— Куда? — Мне все еще не верилось, что встреча с Повелителем с глаза на глаз должна была состояться уже сегодня, почему-то решила, что он про меня благополучно забыл. И да, я сама не хотела, чтобы его выбор как жениха пал именно на меня. В моих планах совсем же другое было намечено.
— Во дворец. К Дармингу в кабинет. У него выдалось свободное время между делами, и он велел тебя привести.
— Боже! — Сцепила я руки в замок и с силой сжала пальцы. — Только этого не хватало.
Жертьен же взял меня за руку и потянул за собой из библиотеки. Портал он настроил снова на той самой террасе у моря. Поставил меня перед собой, прижал к своей груди довольно плотно и приблизил губы к моему уху почти вплотную.
— Не дрожи, милая. Я постоянно буду рядом. — Как выдохнул мне в ушко, и еще показалось, что коснулся, все же, его своими губами. А в следующий миг все радужно засверкало вокруг нас и поплыло перед глазами, как растворяясь.
И вот я оказалась в кабинете правителя. Первыми в глаза бросились нескончаемые стеллажи с книгами. Далее перевела взгляд и рассмотрела массивный письменный стол и Дарминга за ним. А еще очень быстро обнаружила приготовленный баратос. Инструмент лежал в кресле для посетителя. Надо же, демон уже приготовился снова слушать меня. Или решил играть сам? Оказалось, второе.
— Рад видеть тебя, Ириньяс. Проходи и садись. У меня есть время на отдых, хотел показать тебе, все же, как мой любимый инструмент должен звучать. — Дарминг поднялся с места и направился к баратосу, когда убедился, что я приготовилась слушать его. — А ты, Жертьен, можешь идти. Девушку потом найду способ вернуть в школу.
— А может, мне тоже хочется насладиться твоим исполнением, брат? — Маг, как ни в чем не бывало, уселся рядом со мной на нешироком диванчике. — Мы готовы.
В общем, я справилась. Поступала именно так, как предписывал Жертьен. Вела себя тихой овечкой, за все время общения с правителем проронила не более двух-трех слов, и те больше были похожи на блеянье. Ведь в мои планы действительно не входило продолжать быть интересной Повелителю и, тем более, становиться Повелительницей. О, нет! Мне бы объект для перевоспитания и дальнейшей совместной с ним жизни попроще. Никак ни этот буян, что в рогатое трехметровое чудище превращался на счет раз. Так что интересы мага и мои здесь совпадали полностью. Поэтому я радовала его со всем старанием, и растила в себе мечту получить что-то стоящее со временем в ответ. Не отправил бы домой, так подсказал бы дальнейшие действия или представил бы нужного жениха. Именно таким видела результат совместно заключенной сделки.
— И так, с Дармингом разобрались, мне так кажется. — Соизволил высказаться главный маг, когда нас выслали из кабинета. — Теперь на очереди Мортей.
— А что с ним? — Спросила не без интереса, идя рядом с магом по дворцовому коридору.
— Скажешь, не поняла, что успела поддеть на крючки сразу двух ван Логонов? — Хитро покосился на меня Жертьен.
— А Мортей попал на крючок? Нет, не смотрите на меня так. Я знаю смысл этого выражения. Просто, он та еще хищная рыбка. Возьми такую в руки, и она может пальцы откусить. Или сердце разбить своими нескончаемыми любовными похождениями. Ведь так дело обстоит, Мортей известный здесь герой-любовник? Угадала его амплуа? И чему вы сейчас удивились? Сами же сказали недавно, что я умная. А кстати, Дюртей тоже ван Логон? Что вы говорите! Тогда почему вы сказали только про двоих мужчин рода Логон, попавших под мое очарование? Их трое было в ту ночь в моей спальне. Да, да. Дюртей потом выпрыгнул в окно. Предпочел улететь, расправив крылья, а не выходить в коридор, прихрамывая. Я ему нечаянно… в общем, не важно, что у нас с ним получилось…
— Вот оно как! А почему ты не спросишь, отчего я против их связи с тобой, заноза ты этакая?
— Здесь же все ясно! Я им не подхожу, а они мне. Только не надо теперь так на меня смотреть. И вопросы задавать больше тоже не надо. Я сделаю, что вы от меня хотите, а взамен, вы познакомите меня с остальными женихами. Такое мое условие. И поможете советом, если он мне очень понадобится. А еще хочу выучить язык высших, чтобы читать всякие нужные книги.
— У вас, милая, грандиозные планы, как посмотрю?
— Точно. Решила обжиться в вашем мире основательно, раз никак не соглашаетесь переместить обратно в мой мир. Но ни одного из ваших братьев с фамилией Логон под венец не подведу.
— Подо что не подведешь?
— У нас так про брачный обряд говорят. — По кивку мага поняла, что понял все как надо.
И вот я снова в стенах школы, и занималась подготовкой к следующему конкурсу. В чем это выражалось? Каждый день после занятий несколько часов сидела в библиотеке и переводила то со словарем, то с помощью Жерди книги по искусству производства вина, географии произрастания многих сортов винограда и прочего, из чего здесь производили «нектар» для настроения демонов. А еще меня интересовали некоторые исторические факты, где шла речь, про обычаи принимать и привечать гостей и дипломатические миссии. Сознаюсь, что эта тема меня увлекла. К тому же по условию конкурса девушки не могли знать заранее о своем задании конкретнее. То ли предстояло накрывать стол для теплых домашних посиделок, то ли это был бы визит высоких гостей, а возможно надо было бы угодить и застарелым недругам, пожаловавшим на переговоры. В общем, задания должны были узнать всего за день-два перед испытанием. Поэтому готовиться следовало в разных направлениях.
— Ты так серьезна стала, Ириньяс, с некоторых пор, что не узнаю в тебе прежнюю занозу. — Сказал мне однажды Белобрысый после того, как закончил переводить для меня старинный рецепт какой-то
