В зале стоял размеренный гул. Поднимался к потолку дым от сигарет.
Заходя в бар, Красавчик твердо решил, что ограничит себя одним стаканом. Однако стакан стоял пустой. Исходило паром жаркое в горшочке и мысль о продолжении не вызвала внутреннего протеста. Словом, прицельным взглядом Красавчик подозвал разносчика и заказал еще сто. Мурзилка кивнул и исчез. А на его месте без всякого перехода возник Литовец.
-Не возражаешь? - Литовец мотнул головой в сторону стула, заваленного вещами.
-Присаживайся. - Красавчик убрал рюкзак, автомат перевесил на спинку своего стула. - Что слышно?
Литовец поставил на стол запотевший стакан. Освобождая место, сдвинул в сторону тарелку с хлебом, на котором ровными рядами возлежали шпроты.
Крепыш, парень лет двадцати пяти, с отметиной Зоны. Светлые волосы, чуть выше правого виска проредили пятна от ожога. Недели три назад Литовца зацепила мигрирующая жарка. Была она столь маленькой по размеру, что парень принял ее за диковинный артефакт.
-Висит в воздухе, как "аленький цветочек", - рассказывал он, когда неделю назад Красавчик оказался в баре. - Ничего себе, думаю, как повезло. Пока я примеривался, как бы его лучше в контейнер взять, он как плюнет искрой. Хорошо в волосы попала. Чуть левее и остался бы без глаза. Полчаса после этого благим матом орал, думал полчерепа обгорело.
-Будь здоров, Красавчик. - Литовец поднял стакан с отпечатками пальцев на запотевшем стекле.
Красавчик поддержал его. В последний момент ему удалось остановиться и не плеснуть в рот все содержимое сразу. Пусть пара глотков постоит, подождет, глаз порадует. Предстоит разговор с Жучарой, а он лыка не вяжет. Триста граммов водки многовато для того, чтобы просто расслабиться после непростого дня. Красавчик нажал на жаркое, отправляя в рот ложку за ложкой.
-Слыхал, гроза собирается? - Литовец красноречиво повел глазами в сторону барной стойки. Там, за низкой дверцей начинался коридор, ведущий в кабинет торговца.
-Слыхал.
-За кордоном тоже все на ушах стоят. А ты что думаешь?
-А что тут думать? - беспечно махнул рукой Красавчик. - Поговорят и успокоятся. Жучара крепче всех в Зоне зацепился. Долговцы тоже не дураки, должны понимать: торговец им не по зубам. Все на что они способны, слюной брызгать, да гадить по углам.
-И я так считаю, - обрадовался Литовец.
Красавчик так и не понял, то ли подхватил игру, то ли на самом деле такой тупой.
-Сколько людей они соберут? - продолжал гнуть свое Литовец. - Даже если и с "Монолитом" объединятся, и со "Свободой"... да хоть с бандитами. Каждый уважающий себя сталкер за Жучарой пойдет. И потом, одно дело оборону держать в укрепрайоне, забитым до отказа и продовольствием, и оружием. И совсем другое, брать штурмом. Можешь мне поверить, тут без танков не обойтись. Гранатометы вряд ли помогут. Уж я в этом кое-что понимаю К тому же не со всех сторон к укрепрайону подобраться можно, сам знаешь, аномалий вокруг пруд пруди. И потом. Вдруг выброс, к примеру, что дальше? Тут в округе и спрятаться под землю некуда.
-Точно, - Красавчик изобразил на своем лице нечто, напоминающее одобрение.
Разуверять парня он не стал. Пусть живет спокойно. Многие в Зоне знают, что укрепрайон стоит на разветвленной сети подземных коммуникаций, уводящих, только Зона знает куда. Не зря Жучара выращивал в глубинах мутантов, внешне мало чем похожих на людей. Вот кто облазил подземный бункер вдоль и поперек.
Однако на каждого любителя пользоваться подземными переходами найдется другой любитель - задавать вопросы. В том, что долговцы далеко не любители, а скорее профессионалы, Красавчик убедился несколько часов назад. Если даже Литовец способен понять, что цитадель Жучары штурмом не взять, то долговцы поняли это давно. Значит первым делом укрепрайон взорвется изнутри. Достаточно найти пару тройку мутантов, знающих техногенные катакомбы как свои пять - в крайнем случае - пальцев. Найти и задать ряд наводящих вопросов. Мутанты те же люди, и ничто человеческое им не чуждо. Жить хочется по любому, несмотря на то, что посреди лба у тебя открылся третий глаз. Или на затылке, без разницы.
-...так знаешь или нет? - настойчиво вопрошал Литовец.
-Громче говори, в зале шумно, - за размышлениями, Красавчик не расслышал вопроса.
-Говорю, ты торговца в кафе "Незабудка" знаешь? За кордоном, у автобусной остановки?
-Это прижимистый такой мужик? Кличка у него... Пятак, что ли?
-Точно. Мужик жадный, но на слово ему верить можно.
-Это понятно. Столько лет живет за счет хабара.
-Вот. Я и говорю. Месяц назад мы с Рыжим... Знаешь Рыжего?
-Кто Рыжего не знает?
-Вот. Приходим мы с Рыжим в кафе. Пятак за стойкой как всегда стоит, клиентов ждет. Рыжий недавно с ходки вернулся. Подходит он к Пятаку, отдает ему "хрустальную пыль". Знаешь, ту за которую пятьсот баксов дают. Пятак говорит: экскьюз ми, Рыжий, у меня с бабками на сегодня лимит исчерпан. Если тебе не к спеху, оставь товар здесь - чего два раза таскаться, а завтра я тебе деньги и отдам. Ну, договорились они, короче. Назавтра сижу, а Рыжий с собой двух новичков приводит, порядки местные объяснять. Садятся за мой столик. Рыжий молодняку и говорит: пацаны, заработать хотели - вот вам и заработок. Теперь кафе с торговцем под нами будет. Что такое крыша слыхали? Вот теперь мы его крыша. Деньги небольшие, но по пятьсот баков каждый день капать будет. Подходи только и получай. Я сижу, молчу. Там один пацан был, после одной ходки, так он не поверил. Говорит, иди ты, Рыжий, такого не может быть! Рыжий поднимается из-за стола. Смотри, говорит, Серый, и учись. Подходит к торговцу и говорит: ну вот, я пришел, гони бабки. Тот безропотно деньги отсчитывает и отдает. Пацаны рты пораскрывали. Я сижу, молчу, от смеха давлюсь. Но самое интересное на следующий день было. Я специально пораньше пришел. Интересно, чем дело кончится. Рыжий с пацанами позже приходит, мне подмигивает. Дескать, смотри, что будет. Потом к Серому оборачивается. Серый, говорит, я сегодня с торговца еще не получал, сходи - получи. Да понапористей там, а то он тебя слушать не станет. Серый, ни слова не говоря, идет к стойке и резко так кулаком по столу: гони пятьсот баксов, Пятак, я пришел...
Красавчик и не хотел, а рассмеялся. Хотелось бы увидеть воочию, как вытянулось лицо у Пятака.
-Ага, - хохотнул Литовец, - ты бы видел какие глаза у Пятака стали! Там в зале, кто в курсе был, в покатуху лежали. А Серый стоит, глазами хлопает...
-Веселишься? - над столом навис Монах, собственной персоной. Лицо блестит от пота, темные волосы упали на лоб, закрывая глаза. - Веселишься, - сам себе ответил он.
Монах утвердился, для верности облокотившись на стол. Хорошо еще хватило ума не возникать за спиной. Пьяный, а соображает с какой стороны к сталкеру для разборок подходить.
-Монах, ты чего? - привстал Литовец.
-Сиди, - тяжелая рука пригвоздила Литовца к стулу. - Не с тобой разговариваю. А вот с ним, - толстый палец нацелился Красавчику в грудь.
Он молчал. Драться не хотелось. Триста граммов сделали свое дело, сгладили углы и настроили на мирный лад. Да и много ли чести пихнуть пьяного в рыло?
-Чего ты хочешь, Монах? - негромко спросил Красавчик после того как понял, просто так тот не отстанет.
-Я спросить тебя хочу, Красавчик, - Монах понизил голос до задушевного шепота. - Как ты живешь после того случая? Как ты живешь? И кошмары тебя не мучат?
-Да успокойся, Монах, куда тебя понесло? - снова подал голос Литовец, но Монаха, действительно, понесло.
-Спишь ты, я знаю, крепко. И ничего тебя не мучит. Таких, как ты... А друг мой умер...
-Что ж ты не помог ему, молодой и сильный? - вполголоса поинтересовался Красавчик. Ему надоело выслушивать пьяный бред. В душе медленно закипала злость.
-Я? Я не помог? - Монах раскрыл глаза до такой степени, что казалось, они вылезут из орбит.
-Ты, ты, Монах. Что же не донес друга, сил не хватило?
-Я донес! - бешеным быком взревел Монах. - Всего немного не успел. На себе тащил! До самого кордона! Он умер у меня на руках... Опоздал я... опоздал. Вдвоем бы успели.
-Думаешь? - прищурился Красавчик.
-Уверен.
Монах навис над столом. И так удобно навис, что у Красавчика зачесалась правая рука. Один удар снизу в челюсть и сегодня для Монаха уже закончится. Сразу наступит завтра.
-Никакой ты не человек, Красавчик, - не унимался Монах. - Никакой ты не человек. Ты - мутант. У них снаружи мутации, а тебя внутри. Да.
Красавчик протянул руку за стаканом, на дне которого плескались последние капли. От неожиданности Монах резко отпрянул. Он бы упал, если бы не Литовец. Парень повис на нем, удерживая за плечи.
Красавчик выплеснул в рот оставшуюся водку и проводил тяжелым взглядом Монаха, которого провожал Литовец. Надо было бы поставить его на место... надо было бы... но не сейчас.
-Красавчик, - белобрысый разносчик наклонился к самому уху. - Он зовет вас к себе.
