Луч света постепенно становился шире. Потом внутри него возникла блестящая темно-коричневая поверхность – доска. Нет, не просто доска. Ее окаймляла прямоугольная рама, а близ одного из краев торчала серебряная ручка. Это была дверь.
Ровно в тот миг, когда до меня это дошло, сияние резко усилилось и тут же пропало. Пульсирующий звук тоже угас, и в комнату вернулась тишина.
Мы с Юджио молча смотрели на толстую дверь знакомого цвета и дизайна.
Похоже, когда аномалия исчезла, голем вернулся к своей исходной программе – его правая нога шагнула вперед.
И тут –
В воздухе разнесся тихий, но отчетливый звук.
Серебряная ручка медленно повернулась. Тот же звук раздался вновь, и дверь медленно приоткрылась.
Эта дверь стояла на полу сама по себе, и, естественно, за ней должна была быть та же комната, не более. Однако лунный свет сквозь щель между косяком и дверью не просачивался. Там висела абсолютная тьма.
Дверь продолжала открываться; остановилась она, когда щель стала полуметровой ширины. Там, внутри, по-прежнему ничего не было видно. Голем шел вперед, не обращая на дверь внимания. Юджио окажется в пределах досягаемости его громадных мечей всего через три шага… через два…
Без малейшего предупреждения из мрака за дверью хлынул ослепительный свет.
Метнулась горизонтальная ярко-белая молния.
БАБААААХ!!! Грохот был такой, какого я никогда ни от каких Священных искусств еще не слышал. Молния, угодившая точно в голема, извивалась, как живое существо; великан мгновенно почернел.
Атака бушевала несколько секунд, потом наконец прекратилась. Голем, прочность которого, похоже, граничила с неуязвимостью, стоял на месте, покачиваясь. Белый дымок поднимался от его мечей, глаза неверно мерцали.
Монстр упрямо попытался снова шагнуть вперед, но получил удар еще одной молнией, рванувшейся из-за двери. Просто невероятная скорострельность, если учесть, что Священное искусство такой мощи требует заклинания из десятков строк. Некоторые части тела голема обуглились; пронзительно застонав, он сделал шаг назад, но всего полсекунды спустя на него обрушился следующий удар.
Громыхнуло еще сильней, чем раньше, и из-за двери вылетела третья молния. Получив удар струей белого света, более толстой, чем предыдущие, пятиметровая боевая машина отлетела назад, словно бумажная. Крутясь в воздухе, она пролетела справа от парящей Администратора, едва ее не задев, и рухнула на пол в дальнем конце комнаты. Я ощутил, как весь Центральный собор вздрогнул от удара.
Распластавшийся на спине голем наконец застыл неподвижно, лишь острия мечей-конечностей слабо подергивались, показывая, что его Жизнь еще не истощилась. Но все равно – вряд ли ему удастся подняться на ноги в ближайшее время.
Мой взгляд вернулся к черноте за дверью.
Я знал, кто сейчас оттуда появится. Никто в этом мире не способен палить такими мощными Священными искусствами с такой колоссальной скоростью, кроме Администратора – и еще одного человека.
Сперва из темноты появился тонкий посох и удерживающая его маленькая рука. Затем – худое запястье в просторном рукаве. Черная бархатная мантия. Заостренная шляпа, украшенная пучком перьев. Туфли без каблука, выглядывающие из-под мантии, беззвучно шагнули на ковер.
Луна осветила мягкие на вид кудрявые каштановые волосы и пенсне в серебряной оправе. За линзами сверкали большие глаза, в которых сочетались юность и безграничная мудрость.
Кардинал, девочка-мудрец, вторая половинка Администратора, обладающая тем же уровнем, что и она, но прожившая чуть ли не целую вечность в изоляции Великой библиотеки, спокойно вышла под сине-белый лунный свет и остановилась. Дверь за ее спиной тут же захлопнулась.
Как Кардинал сумела добраться сюда из своей изолированной от мира библиотеки?
Ключом, разумеется, послужил медно-красный кинжальчик Юджио. Когда тот, подчиняясь указаниям Шарлотты, вонзил его в подъемный диск, кинжал установил связь между этим диском и Кардиналом. После этого применить Священное искусство, позволившее открыть проход из Великой библиотеки, было для Кардинала делом техники.
Девочка-мудрец со строгим лицом учителя начала сканировать взглядом комнату на сотом этаже собора.
Повернулась к стоящему чуть в стороне Юджио и коротко кивнула. Затем пристально вгляделась в Рыцаря Единства Алису, распростертую поодаль. Перевела взгляд на меня, лежащего в похожей позе, и, чуть улыбнувшись, будто желая приободрить, снова кивнула.
И наконец –
Решительно распрямившись всем своим маленьким телом, Кардинал посмотрела на Администратора, по-прежнему молча парящую в глубине комнаты. Профиль девочки-мудреца никак не отражал тех эмоций, которые, должно быть, бушевали в ней, когда она два века спустя вновь встретилась со своим злейшим врагом.
Разобравшись в ситуации, Кардинал мягко подняла посох, который сжимала в правой руке. Тотчас ее фигурка всплыла в воздух и заскользила туда, где лежали мы с Алисой.
Опустившись на пол, она сперва ласково прикоснулась навершием посоха к спине Алисы. Тут же вокруг этого места закружился вихрь светящихся искорок – и погрузился в тело девы-рыцаря.
Потом Кардинал тюкнула посохом по моему плечу. Вновь полился теплый свет и окутал мое тело, потерявшее всякую чувствительность.
Холодное ощущение пустоты – будто я перестал существовать – исчезло, снова сменившись адской болью в животе, куда попал удар голема. Я с трудом подавил желание заорать; но вскоре боль растворилась в накатившей волне тепла. Как только боль утихла, к телу вернулась чувствительность; я принялся разминать в суставах задеревеневшую правую руку, а потом осторожно ощупал живот.
Саднящий шрам остался, однако глубокая рана, едва не рассекшая мое тело надвое, полностью затянулась; я был просто поражен. Если бы я захотел добиться такого эффекта лечащими Священными искусствами, мне пришлось бы часами беспрерывно читать заклинания в солнечном лесу.
Я спасен – меня охватило примитивное, простецкое счастье, даже вроде как неуместное для столь чудодейственной магии; но, естественно, заплатить за спасение придется, и серьезно. Кроме того, платить буду не я, а Кардинал. Ведь первосвященница Администратор ни за что не –
Словно не заморачиваясь подобными отрезвляющими мыслями, Кардинал поднялась чуть выше.
Приземлилась она рядом с маленьким черным тельцем, лежащим на ковре.
Посох с мягким стуком воткнулся в пол. Даже после того как рука девочки его выпустила, он остался стоять неподвижно.
Кардинал молча склонилась и обеими руками осторожно подняла с пола останки. Прижав эти руки, удерживающие черную паучиху Шарлотту, к груди, девочка повесила голову и прошептала так тихо, что я едва смог разобрать:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
