Дорога проходила очень весело, потому что один маленький эльф решил составить нам компанию. Он вступал в споры с Мари, а сзади, на двух красивых лошадях, ехали бароны Лоуки.
Сын не разговаривал с отцом, и причина тому шествовала прямо следом за ними. Это была Лиззи. Да, распорядительница свадеб своего не упустит. Сказала, что женится на бароне — значит, так оно и будет. И вот, теперь, недовольный сын посматривал на отца. А вот тот, как раз, был очень доволен. Хотел ли он перевоспитать своего сына? Отличный случай представился. Кто-кто, а Лизи с таким справится. Лоуки вызвались нас проводить до своего баронства, откуда рукой было подать до баронства Вуд. Ну как проводить… их владения находяться на пути к Тигойскому лесу и ничего с этим не сделаешь.
Как странно: это путешествие заняло у нас всего два дня. Я вспоминаю, как мы с Юстом вместе передвигались по этим же дорогам, как вступали в схватки со стражниками, как находились в заключении. А, кстати, я упросила своих спутников остановиться в городе. Юст покривился — ему было неприятно это место. С чего бы? Небольшой городок и вполне себе комфортабельная тюрьма, хотя и построена не по новым техникам.
В отделении стражников нас предпочли не узнать. Ну да, если с тобой двигаются графиня и два барона, то не стоит ожидать, что тебя снова посадят в тюрьму. Но там же нам предоставили сведения, что большинство заключенных получили амнистию приказом начальника секретной службы короля.
Я порадовалась, что Зубр сдержал свое слово и разрешил все ситуации людей, которых он встретил. Но я помнила его напутствие — не только у этих людей есть проблемы. И мне, как новой графине, нужно их теперь решать. Я была готова к этой ответственности (ну, так я думала).
И поэтому, очень торжественно, я объявила о том, что сегодня будет встреча с самой мной. Сообщила о таком решении начальнику стражи, при этом заметила, как вытянулись лица у всех моих сопровождающих, включая кошмара. Чего это они? Ладно, к странностям своего окружения привыкла уже.
Я принимала жалобы от населения. Кто бы мне тогда сказал, что это огромная ошибка, и что не зря графы не встречаются со своими подопечными и своими подчиненными. Людей натолкалось в Управлении стражей под самый потолок за час после объявления о встрече графини Корнуэл с жителями города.
Управление стражей не было рассчитано на такое скопление народа. Дышать было нечем. Я предложила части людей покинуть помещение и зайти, когда место освободится. Мое предложение было встречено молчанием.
Среди толпы я расслышала шепот: «Ага, сейчас выйдем и не войдем потом, не пустят. Знаем мы этих стражников!» Ну, что же. Я тоже знала этих стражников и, что они могут обойтись с простым человеком несправедливо, даже не сомневалась.
Решение помог найти муж. И как я раньше без него жила? Мы просто начали вести прием вдвоем. Эльф тоже хотел поучаствовать, но ему была доверена роль советника Юста. Мари захотела помочь мне. А вот Лоуки как бы невзначай потерялись.
Каждая новая история приводила меня к мысли, что этот город представляет собой один сплошной недостаток.
Вот землю у бедной вдовы отсудил…Угадайте кто! Правильно, судья. Вот молодого парня забрали из семьи в подмастерья кузницу, а через два года выяснилось, что за это время он научился только мастерски дрова рубить, да уголь носить, вот девушку муж бросил без копейки, а сам теперь живет припеваючи. А стража его найти не может, чтоб денег взыскать на содержание его собственных. Вы скажете, что и такое бывает — не всесильна наша стража. Ага. Вот только, что делать с тем фактом, что этот нерадивый родитель в городской страже и трудиться.
Землю в пользу вдовы приказала отписать, кузнеца обязала деньги за работу паренька оплатить, раз ничему не научил, а страже отдала распоряжение половину содержания с горе-отца взимать ещё до того, как деньги передавать, тогда и искать не придется стражникам своего коллегу.
Жалобы и дела следовали одно за другим. В некоторых вопросах я могла помочь сразу, а некоторые требовали рассмотрения. Тогда оформляла приказы местным чиновникам, с пометкой, что дело на моем контроле. Эту приписку мне посоветовала делать Мари, а то графиня с глаз долой, и дело из головы вон. Через пять часов мы выползли из здания управления стражи все вымотанные и уставшие. Почему-то все были злы на меня. А я что? Просто ответственная я, да и
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
На постоялом дворе обнаружилась оставленная для нас записка:
«Дорогие друзья!
Мы отправились в поместье баронов Лоуков (на этом моменте не удержала смешок, «поместье» — слишком громко сказано), чтобы приготовить все к вашему прибытию. Надеюсь, что вы почтите меня и моего жениха присутствием на помолвке.
Ваша Лиззи»
Записку я читала вслух. И видела реакцию на лицах моих спутников. Юст выглядел очень довольным, раздражала его компания баронов и не в меру активной устроительницы свадеб. Мари удивленно округлила глаза, скорость развития отношений между младшим бароном и Лиззи, для неподготовленной психики видимо это удивительно. Эльф облегченно вздохнул. А кошмар… а что он? Стоит жует мясо и ухом не ведет. Местные стражи дали моему питомцу взятку. Ну, конечно, кто-кто, а они знают какие «веселые картинки» может показать коняшка.
Я же ничего не почувствовала с отъездом Лоуков и Лиззи. Ну тише чуть стало. А так никакой разницы, все мое внимание привлекал муж, лишь иногда я отвлекалась на ушатого и демонического. Как относиться к Мари пока не решила. Помогать то понятно, нам самим её счастливая личная жизнь выгодна, но вот принять в ближний круг друзей… Не знаю.
К «поместью» баронов мы подъехали к обеду следующего дня. Действительно с первого взгляда стало ясно, что к нашему приезду тут готовились: дом сиял чистотой. Потом выяснилось, что для кошмара приготовили отдельное стойло с мясом в кормушке. Этот черный нахал только недавно доел «взятку» от стражей, но к новому угощению кинулся будто голодающий.
Юст, заметив беспокойство на моем лице, пояснил, что Геро ещё молодой кошмарчик и ему для роста необходимо больше есть. Куда ещё больше? — хотелось мне спросить, но я не стала. Больше значит больше.
Три дня нам пришлось провести в компании двух злящихся баронов и одной искрящейся оптимизмом и энергией девушкой. Думаю, старший Лоук уже в первый день понял, что допустил ошибку. Но от Лиззи просто так не избавишься. Да и финансовая ситуация в доме заметно улучшилась. Устроительница свадеб взялась усиленно помогать свои будущим родственникам. На столах нас ждало разнообразное угощение, одежда домочадцев тоже стала более нарядной. Комнаты нам выделили те же, но никого это не огорчило. Даже Мари стоически перенесла тесноту.
Лиззи даже успела запустить свои маленькие ручки в дела баронства. О чем она и поведала мне. Ничего изменить она ещё не успела, но уже занималась изучением. Задала мне парочку вопросов о том, как можно улучшить жизнь местных жителей. Пришло осознание, что у меня появился соратник. Ну, теперь точно не избавиться барону от невесты.
Помолвка прошла скромно, но со вкусом. Видно, что Лиззи приложила свою профессиональную ручку. Гостей было не очень много, а хозяева привлекали внимание всех присутствующих к нашим персонам. Мол посмотрите какие гости присутствую у нас на празднике. Но это было предсказуемо, иначе зачем бы нас вообще звали.
А вот, что действительно поразило так это то, что в разгар веселья в дверях появился Вуд. Да, да, тот самый барон. Пока ещё ничего не подозревающий будущий граф. Мужчина неуверенно топтался у входа. Растерянно рассматривал окружающих. Сразу видно, что кто-то не является завсегдатаем светских мероприятий.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я тихонечко подпихнула под руку Мари и шепнула: «Будущий муж в западном направлении.»
В зале было не так много людей и сестра Юста сразу отыскала глазами мужественную фигуру. По щекам молодой женщины расползся румянец. Вид её сразу как-то изменился. Она стала более женственной, что ли. Или это свет так падает?
— Барон Вуд, рада приветствовать вас. — Сказала я, когда подтащила Мари по ближе к цели нашего путешествия. По этикету полагалось ждать, когда мужчина сам подойдет. Но видала я этот этикет, у меня судьба детей решается, моих, будущих. А значит ситуацию нужно держать в своих ручках. Тем более человек-то не посторонний: чуть мужем мне не стал.
