В отличие от всех предыдущих это помещение было просто громадным. Оно и понятно, это ведь все-таки ангар для катеров. Интуитивно я догадывался, что меня заманили сюда не просто так.
Сзади вдруг послышался хлопок. Это закрылись двери, через которые я попал сюда. На дисплее выскочила надпись: «Заперто». Итак, что же наблюдатели уготовили мне в этот раз?
Я замер в центре гигантского помещения. Но ничего не произошло. Все так же царила тишина. По высокому потолку не ползали пауки. В дальних углах никто не прятался. Плевунов и пожирателей на стенах не было.
В дальней части ангара стояло несколько катеров. Я некоторое время смотрел на них, пока не стало ясно, что за ними никто не притаился.
Увидев большую дыру в полу, осторожно приблизился к ней. Опустил голову. Этажом ниже находилось еще одно большое помещение. Высота была немыслимой. Если кто-нибудь свалится сюда, он будет падать секунд пять, не меньше. Я отошел от дыры как можно дальше.
В ангар выводили четыре двери. Три из них, включали ту, через которую я пришел сюда, были закрыты. А вот четвертую заклинило. Дисплей панели управления не работал. Между створкой двери и стеной образовалась щель в пару сантиметров. Через нее виднелся длинный коридор. На электронной вывеске горела надпись: «К станции монорельса».
Я подошел к заклинившей двери. Повесив плазменное ружье на плечо, сунул пальцы в щель. Схватившись за край створки, попытался сдвинуть ее с места. Ничего не вышло. Я напряг мускулы и снова взялся за дверь. Мне показалось, что она понемногу стала подаваться.
Внезапно за спиной послышался какой-то шум. Я тут же схватил «Лансер» и резко развернулся. Но никого не увидел. Очень медленно и осторожно пошел вперед, внимательно глядя по сторонам. Шум вдруг повторился. Оно доносился сверху. Я резко поднял голову.
Это был летун. Совсем небольшой, но жуткий на вид монстр. Его голова напоминала человеческий череп. От него росли два широких перепончатых крыла телесного цвета. Вот и все. Никаких других частей тела у него не было.
Летун метнулся вниз. Я терпеливо ждал. Когда расстояние между нами сократилось метров до десяти, поднял ружье и нажал на спуск. С негромким шипением из ствола вырвалась голубоватая струя плазмы. Вначале она была тонкой. Но отдаляясь все дальше от дула постепенно расширялась.
Летающий монстр даже не попытался увернуться. Он залетел прямо в струю. И исчез. Просто исчез. За секунду полностью исправился в горячей плазме. Не осталось даже пепла.
Я перестал стрелять. Но убирать палец со спускового крючка не спешил. Все еще только начиналось. Здешние монстры редко ходят по одному. Только стоило об этом подумать, как сразу же откуда-то издалека донесся визг.
Нечеловеческие высокие вопли становились все громче. Задрав голову, я всматривался в потолок. И вдруг из всех вентиляционных люков на потолке стали вырываться другие летуны. Монстров было много. Очень много. Целые тучи крылатых черепов. Они все устремились вниз, распахнув челюсти. Со всех сторон раздавались пронзительные вопли. Летуны визжали, падая на меня.
Я снова поднял ружье. С силой надавил на спуск. Струя раскаленной плазмы врезалась в стаю монстров. Твари тут же исчезали. Лопались один за другим с едва слышимыми хлопками. Продолжая давить на спуск, я водил дулом по кругу. Летунов было очень много, но ни один из них не мог добраться до меня. «Лансер» превосходно справлялся со своей задачей. Твари гибли целыми десятками. Лопались, как воздушные шарики.
Неожиданно ружье замолкло. На дисплее выскочило сообщение:
> Оружие перегрелось! Дождитесь, когда оно остынет!
Огромная туча монстров падала прямо на меня. Я отскочил в сторону. Стая летунов пронеслась мимо. Но два крылатых черепа отстали от остальных. Они вцепились мне в левую руку. Один в плечо, другой в бицепс.
Я даже вскрикнул от неожиданной острой боли. Уронив плазменное ружье на пол, достал из кобуры «Черного стрижа». Замахнувшись, ударил рукояткой по голове одного из летунов. На его черепушке разошлась длинная трещина. Монстр взвизгнул и еще глубже погрузил зубы мне в плечо. Прикусив губу, я ударил еще несколько раз. Послышался треск. На пол посыпались осколки черепа. Летун закатил глаза, разжал челюсти и упал замертво.
Краем глаза я заметил, что стая уже развернулась. Она снова мчалась на меня. Зубы второго монстра все еще вонзались мне в бицепс. Прижав дуло к голове твари, я выстрелил. От летуна остались лишь брызнувшие во все стороны ошметки.
Сунув пистолет в кобуру, поднял «Лансер» и взглянул на дисплей. Только сейчас увидел шкалу индикатора перегрева. Она была пустой. Оружие уже остыло. Я переключил тумблер. На дисплее появилось сообщение:
> Активирован альтернативный режим огня!
Стая летунов была уже близко. Подняв оружие, я стал стрелять. Плазменная струя получилась короткой, но широкой. Несколько десятков монстров тут же одновременно лопнуло. Остальные продолжали лететь прямо в плазму и исчезать в ней.
Я то и дело поглядывал на дисплей. Оружие быстро перегревалось. Шкала индикатора резво заполнялась. Когда красная полоска дошла до середины, я убрал палец со спускового крючка.
Стая крылатых черепов заметно поредела. Выжившие монстры принялись кружить надо мной. Вдруг один из них резко сорвался вниз. Вместо того, чтобы поднять ружье, я быстро повесил его на плечо. Выхватив пистолет, выстрелил в монстра. Пуля разорвала его на мелкие кусочки.
Остальные монстры все разом завизжали и устремились на меня. Схватив «Лансера», выпустил смертоносную струю. Плазма за считанные секунды расправилась с остатками летунов.
Вокруг все затихло. Неужели конец? Конечно нет, это было бы слишком просто.
Воцарилась полнейшая тишина. Но совсем ненадолго. Через несколько секунд послышались крики. Из вентиляционных люков на потолке полезли пауки. Целые полчища отвратительных человекоподобных пауков. Они быстро спускались по стенам. Некоторые издавали кошмарные хриплые вопли. Я посмотрел на баллон. Он уже наполовину опустел. Был еще один запасной, он лежал в сумке.
Неожиданно мимо меня пролетел сгусток кислоты. Я стал вертеть головой по сторонам, пока не заметил на дальней стене паука с широко распахнутой пастью. До монстра было слишком далеко. Из «Лансера» его не достать. Быстро повесив ружье на плечо, выхватил «Черного стрижа». Почти не целясь выстрелил. Пуля разорвала тварь на две неравные части.
Пауки продолжали спускаться с потолка. Некоторые из них плевались кислотой. Я оглядывал стены. На тех, кто просто полз вниз, не обращал внимания. Но заметив неподвижного паука, сразу же стрелял в него.
Справа вдруг послышались хриплые нечеловеческие вопли. Я повернулся и увидел, что с дальней стены уже спустилось около десяти пауков. Твари бежали на меня. Взяв в руки «Лансер», переключил тумблер. На дисплее появилась надпись:
> Активирован основной режим огня!
Из дула вырвалась длинная струя и ударила в ближайших пауков. В отличие от летунов они погибали не так быстро. Плазма прожигала их тела не мгновенно, а за секунду-полторы. Твари даже успевали почувствовать ужасную боль. Они громко верещали.
Я поглядывал на дисплей. Когда красная полоска заполнила шкалу индикатора наполовину, перестал стрелять.
То, что осталось от первых спустившихся со стены пауков валялось неподалеку. Длинные лапы, куски туловищ. Выглядели они так, словно кто-то идеально ровно срезал их острым лезвием. А вот крови совсем не было. Горячая плазма прижигает раны, мгновенно останавливая кровотечение.
С другой стены тоже начали спускаться пауки. Спрыгнув на пол, они сразу же бежали на меня. Некоторые плевались кислотой прямо на бегу. Три или четыре сгустка пролетели мимо. А пятый ударил меня в грудь. Броня тут же зашипела, запузырилась. Пошел едкий пар.
