поблекла растущая повсюду трава.
Нет, жизнь тут по-прежнему продолжалась. Великий Отец никогда ей не препятствует, он просто меняет все вокруг на свой лад.
Оказавшись в Обращенной земле и пройдя до окраины леса, девушка остановилась и огляделась по сторонам. Ровная площадка обнаружилась неподалеку от тропы за группой невысоких деревьев. Пройдя туда, Джейна бросила мешок на траву возле покатого камня, уселась в позу для медитаций и, положив рядом с собой копье, потянулась к Оракулу.
Одновременно с этим она вызвала перед внутренним взором череду картин несостоявшейся казни, образ бастарда на кладбище, огромную черную кошку и отряд детей Иблида возле разрушенного святилища Отриса. Добавив ко всему этому образ растерянности, Джейна открыла глаза и позвала.
Да, только так! От Всеведущего ничего скрывать нельзя. Если ты не понимаешь, как действовать в сложившейся ситуации, скажи об этом — и получишь все необходимые рекомендации. Если же задание тебе не по силам, его отменят, или пришлют кого-нибудь в помощь. Великий отец не одобряет глупых смертей…
Оракул ответил практически сразу. В появившемся перед Джейной желтом пятне проступили фигуры трех скачущих по дороге всадников. Затем изображение сменилось. В «окне» появились очертания небольшого зала и бастард, сидящий возле стены. Два его спутника: урх и тот белобрысый, которого она уже видела, спали на полу рядом. Лицо у Рональда было усталое. Парень сидел, прислонившись затылком к стене, и задумчиво смотрел вверх на трещины в потолке. Судя по уцелевшим фрескам и остаткам алтаря, происходило это в главном зале святилища Шамы.
Она не ошиблась. В какой-то момент масштаб изображения увеличился, и дочь нави увидела небольшой полуразрушенный город. Уцелевшее святилище, где находился бастард, четыре замусоренные улицы, дома вокруг и небольшую площадь с поржавевшим фонтаном. Эфирная птица, глазами которой разведчица наблюдала происходящее, полетела налево и, миновав городскую ратушу, снизилась возле широкого перекрестка. Направившись к двухэтажному прямоугольному строению, которое, судя по виду, использовалось людьми в качестве склада, птица пролетела сквозь стену, упала вниз и оказалась в подвале, на полу которого лежала огромная тварь.
Таких монстров Джейна никогда еще не встречала. В длину никак не меньше двадцати локтей. Треугольную морду, массивное тело и лапы чудовища прикрывали костяные пластины. Шипы на локтях и хвосте, костяные наросты на голове и вдоль позвоночника. Оно лежало в луже воды и, похоже, спало. В подвал попало, проломив дальнюю стену, возле которой были навалены груды обломков.
Очевидно, сожрав все, до чего могла дотянуться в округе, тварь устроила в подвале берлогу и впала в спячку до лучших времен. Спать она может несколько оборотов, но замысел Оракула был понятен: ей нужно разбудить чудовище и натравить его на бастарда. Твари с Туманных Равнин способны сутками преследовать свою добычу. Ну а с конями она разберется сама.
Изображение исчезло. Джейна, решив, что общение подошло к концу, мысленно поблагодарила Всеведующего, и в этот момент началось странное.
У девушки вдруг сильно заломило виски, печать обожгла предплечье так, словно к ней приложили раскаленное клеймо. Едва не заорав от нестерпимой боли, разведчица с ужасом увидела, что висящее перед ней пятно вдруг увеличилось в размерах и поменяло цвет на оранжевый!
В следующий миг Оракул показал ей легата. Того урода, что пришел в Эритею и собирал сейчас свою армию. Боль в висках тем временем нарастала, и когда ей уже стало трудно дышать, гремящий мужской голос в голове произнес: «Он должен подохнуть!»
После этих слов картина сменилась. Джейна увидела торчащую из земли плиту с выбитыми на ней непонятными знаками, и тот же голос в голове пояснил: «Это нужно разрушить! Сначала убьешь Врага, потом уничтожишь Ключ. Этим ты спасешь свой народ». Последние слова Оракула эхом прозвучали в сознании, а потом все закончилось. Оранжевое пятно втянулось в грудь ошеломленной разведчицы, и боль начала отступать.
Судорожно хватая ртом воздух, Джейна подобрала копье, крепко сжала древко в ладонях и замерла, пережидая откат. Минут через пять голова перестала болеть. Печать еще горела, но боль была терпимой, и думать она уже не мешала.
А подумать было над чем. Ведь такого никогда прежде не случалось. «Окно» не увеличивалось в размерах, не изменяло цвет, и Оракул никогда с ней не разговаривал. И не только это… Таким, как она, никогда не выдавали больше одного задания, а у нее сейчас целых три!
Повинуясь внезапной догадке, Джейна вскочила на ноги, скинула с себя рясу вместе с нижней рубахой и… потрясенно выдохнула. Печать Хаоса на плече увеличилась в размерах и немного изменилась по форме! Великий Отец наградил ее, проведя через два этапа Пути! Честь, о которой она не мечтала…
Да, эта награда выдана авансом, и для того, чтобы подтвердить изменения, ей необходимо посетить святилище Хаоса. Только это не важно. Печать увеличилась, и Сила постепенно начнет прирастать, но даже и это не главное! Последние слова Оракула все еще звучали у нее в голове.
«Этим ты спасешь свой народ…»
Великая цель, на пути к которой погибли сотни разведчиков, пожертвовав жизнями ради спасения тех, кто нашел убежище в Калиане. Не видя конца пути…
Только она обязательно выживет! Выживет и выполнит все, что поручил ей Оракул. Ставки задраны до предела, и проиграть ей нельзя!
Согласно впитанной информации, удобное пересечение судеб произойдет в городе, находящемся в шестидесяти лигах отсюда. Времени достаточно, но все равно неплохо бы поспешить.
Мысленно поблагодарив Великого Отца за доверие, Джейна оделась, подобрала с травы дорожный мешок и, просунув руки в лямки, быстро пошла по тропинке на юг.
Глава 10
Лигея,
Аскания,
Побережье,
1039 год от Великого Разлома,
14-й день второго весеннего месяца.
Если долго смотреть на море глазами совы, то в какой-то момент начинает казаться, что ты способен заглянуть в глубину. Достаточно сильно захотеть — и свинцовые волны расступятся, открывая морскую пучину. Жуткую, неизведанную и такую притягательную. Никто ведь не знает, что скрывается в толще воды. Возможно, где-то там, на дне, в какой-нибудь подводной пещере можно найти ответ на самый главный вопрос, и наконец узнать, как им всем вернуться на родину…
Начавшийся было дождь к полудню закончился. Заметно усилившийся ветер погнал тучи на юго-восток. Небо на западе прояснилось, вода посветлела, на волнах заиграли озорные барашки. Слияние с птицей в последние дни проходило особенно гладко. Связь держалась, голова не раскалывалась, его уже не тошнило. Казалось бы, живи и радуйся… И если бы не этот проклятый туман…
Алес спрыгнул с небольшого каменного уступа на тропу, придержал
