и ее спутника, так удивительно подходившего ей. Да что и говорить, они отлично смотрелись вместе. С развевающимися волосами, блестящими глазами и нежным румянцем смущения на лицах они были невероятно красивы.
– Идеальная пара, – завздыхали впечатлительные драгомирцы.
Вот только правителям было не до умиления. После всех событий они бы предпочли, чтобы Луна оставалась под их присмотром. Но, как правильно сказал Гелиодор, кто они такие, чтобы оспаривать решения Эссантии?
После представления скала с громким хлопком исчезла и вместо нее на поле появилась длинная каменная стена с пятью дверями, окрашенными в цвета участников. Ребята молча встали напротив своих дверей, глубоко вздохнули и одновременно вошли внутрь.
Только Сильвина с Виоланой чуть задержались, так как первая злобно прошипела:
– Что бы там ни задумала Эссантия, я тебе помогать не буду.
Виолана печально посмотрела на нее и храбро распахнула дверь.
– Ты можешь остаться здесь, – тихо сказала она. – Без тебя справлюсь. Тем более мне тебя дали для усложнения задания, как слабое звено. В одиночку мне будет легче.
– Что? Это я – слабое звено? – возмутилась Сильвина и бросилась следом.
Виолана лишь усмехнулась.
Зайдя внутрь, каждая пара оказалась в пещере. Соперников они не видели и не слышали и могли только догадываться, что происходит у них.
– Поспешим! – тихо сказал Эгирин, крепко держа Луну за руку. – Как я понял, нас ждет что-то вроде эстафеты на скорость.
– Мне кажется, здесь не простая эстафета и торопиться как раз и не надо, чтобы не ошибиться, – рассудительно ответила Луна.
Они оглянулись, оценивая помещение, в котором очутились, и увидели дверь на противоположной стороне. Не сговариваясь, Луна с Эгирином бросились к ней и, вцепившись в ручку, попытались открыть. Но дверь не поддавалась.
– Было бы странно, если бы все оказалось так просто, – усмехнулся Эгирин.
– Нам однозначно нужен ключ.
И ребята начали озираться по сторонам в поисках ключа или подходящего предмета, чем можно открыть дверь. Но пещера была пуста. Ровный каменный пол и гладкие стены. Подняв голову, Луна восторженно закричала:
– Смотри! Вот ключ, на самом верху.
И действительно, под самым потолком, плавно покачиваясь, висел золотистый ажурный ключ. Очень высоко. Разбежаться и подпрыгнуть не получится. Даже если Эгирин поставит Луну к себе на плечи, все равно не достать.
– Это как загадка! – воскликнула Луна. – Нам нужно подумать, как его добыть.
Она закружила по пещере, ощупывая стены.
– Постой, – окрикнул ее Эгирин. – В воздухе есть еще что-то.
Он подпрыгнул и схватил небольшой камень темного цвета, который они сначала не заметили, так как он сливался с полумраком.
– Дай посмотреть, – Луна осторожно взяла камень. – Может, этим камнем попробовать сбить ключ?
– Это идея! – Эгирин взял камень из рук девушки и бросил вверх, целясь в ключ.
Но камень, вопреки всем законам физики, не полетел наверх, а завис в воздухе, плавно покачиваясь, словно ленивая чайка на волнах.
– Ага… Так не выйдет. Камень сам летает. А ну-ка, – Эгирин опять подпрыгнул, схватил камень и отдал девушке. – Клади к себе в карман.
Луна удивленно посмотрела на него, но послушно затолкала камень в карман куртки. Эгирин ходил кругами, напряженно вглядываясь в сгущающуюся темноту.
Время, отведенное на выполнение задания, заканчивалось. Пол и потолок задрожали, на ребят посыпалась мелкая пыль и песок, а воздух наполнился клубящимся дымом, от которого запершило в горле и заслезились глаза.
Эгирин, протирая глаза, упорно искал подобные камни. Из-за дыма их было практически не видно. Но вот, издав ликующий вопль, он добыл еще один камень, потом еще и еще. Луна, закрывая лицо от дыма, складывала камни в карманы. Когда они наполнились, девушка почувствовала, как ноги отрываются от пола.
– Эгирин, ты гений! – воскликнула она.
Зачарованные камни, словно воздушные шары, подняли девушку в воздух. Помогая себе руками, она быстро долетела до ключа, который из-за тряски болтался в разные стороны. После нескольких попыток ей все же удалось схватить его.
– Теперь выбрасывай камни! – прокричал Эгирин, надсадно кашляя. Дышать становилось все труднее.
Держа в одной руке ключ, Луна вслепую, плотно закрыв глаза, принялась вытаскивать камни из карманов и бросать вниз. В спешке она не заметила, что выбросила все камни, тогда как надо было избавляться от них потихоньку по одному. Лишившись магии летающих камней, Луна мешком свалилась на ничего не подозревающего Эгирина. Оглушенные, задыхающиеся, покрытые пылью с ног до головы, они кое-как поднялись и, лихорадочно шаря по стене руками, нащупали дверь. Вставили ключ, вывалились наружу и тут же полетели вниз по узкому желобу, не успев даже вскрикнуть. Изрядно отбив себе бока, охая и ахая, они распрямились уже на новом ярусе.
Через несколько минут распахнулась огненная дверь и по точно такому же желобу с громкими воплями слетели Аметрин и Сентария, громко чихая и кашляя. Даже в полете парочка продолжала спор, начавшийся еще в пещере. Их вопли перекрыли даже шум горы, которая тряслась и вибрировала.
Луна прислушалась и вскоре поняла, что к чему. Она с трудом сдержала смех. А зрители, которые видели все с самого начала, хохотали не стесняясь.
Дело в том, что глазастая Сентария сразу увидела висящие в воздухе камни и поняла, зачем они нужны. Они могли бы справиться с заданием быстрее Луны с Эгирином, если бы не упрямство, отличавшее обоих. Сентария разумно утверждала, что в воздух должна подняться она, но Аметрин не соглашался.
– Я не хочу подвергать тебя опасности! – бушевал он. – Поединки мои, я и полечу за ключом!
Аметрин торопливо засовывал воздушные камни в карманы. Сентария так же быстро отнимала их и складывала к себе.
– Какая разница, чьи поединки! – громко возмущалась она. – Ты весишь на пару тонн больше меня, представь, сколько нужно камней, чтобы поднять твою ослиную… – (здесь она осеклась, вспомнив, что на них смотрят миллионы), – кхм-кхм… пятую точку в воздух. Лечу я, и не спорь!
– Моя… кхм-кхм… пятая точка вовсе не ослиная, и я вешу не пару тонн, а всего лишь девяносто килограммов.
– Сколько? – воскликнула Сентария. – Ну хорошо, пусть бедняжка ослик простит меня, потому как у тебя не ослиная пятая точка, а слоновья!
Спор закончился ничем. Аметрин наполнил карманы, собрав все камни до единого, но даже не сдвинулся с места. Он растерянно смотрел на потолок, а Сентария молча подошла к нему и переложила камни к себе. Ей хватило и половины. Как легкое перышко, она устремилась вверх. И как раз вовремя, потому что и их пещеру начало качать. Едкий дым моментально заполнил дыхательные пути, и парочка уже не думала о том, кто прав, кто виноват, а торопливо искала
