Чем отвлечь Крафта? Элис перебирала в голове разные варианты: от внезапной болезни, до потопа в доме. Хм… Нет, не потоп — это не сработает. Пожар! Да, это лучше. Но только не в доме, а на шахте! Во-первых, дом ближе и здесь много слуг. Огонь потушат быстро. Во-вторых, именно в шахту вложено целое состояние. Это наверняка заденет Крафта. В конце концов он с не меньшим энтузиазмом, чем Элис, увлёкся модернизацией Котла. И при пожаре ему будет жаль не только деньги, но и саму идею. Он обязательно отреагирует! Да, на шахте есть система пожаротушения. Но Элис прекрасно знала, как её отключить. А уж как простое замыкание от перегрева преобразить в катастрофу — это тем более ей по силам. Главное, всё рассчитать, где надо — подкрутить, и дело в шляпе! Сейчас на шахте перерыв в добыче руды. Рабочих нет. Люди не пострадают. Есть, конечно, несколько сторожей, но они всегда на поверхности находятся, в туннели не лезут. Успеют убежать, если что.
Ещё момент. Посольство. Там ведь понятия не имеют, кто такая Элис и почему ей нужно помочь. Империя никогда не вмешивается во внутренние дела других стран. Как бы её Родина не боролась с рабством, на территории другого государства послы с уважением относились к местным законам и правилам. Великая Империя никогда не навязывала свою идеологию кому бы то ни было. Да, Корсика — страна договора. Они союзники. Есть определённые обязательства. Но это отдельное государство со своими законами и порядками. Империя уважала суверенитет других и никогда не вмешивалась во внутренние дела. Если, конечно, эти внутренние дела не вредили Империи. То есть если просто примчаться в посольство и навести там кипишь — ничего не получится. Элис, как рабыню вернут её владельцу до выяснения обстоятельств. Да, дело расследуют и после подтверждения личности будут приняты меры. Возможно, жёсткие меры. Но для Элис будет поздно. Крафт, узнав о побеге, сразу её убьёт — в этом девушка не сомневалась. А потом да, будут разбирательства, скандал, ноты протеста, компенсации, возможно даже тело её потребуют выдать для захоронения на родине… Но для Элис будет поздно. Значит, необходимо разогнать медленную бюрократическую машину заранее, предоставив в посольство подробную информацию о своей личности и гражданстве. Но как им весточку передать? Дважды в посольство лично ей не выбраться, это Элис понимала чётко. Передать письмо? Можно, но с кем? У неё здесь нет друзей.
Так, погруженная в мысли о предстоящих действиях, Элис не заметила, как наступило утро. Первые лучи прокрались через окно, разгоняя мрак и оповещая о начале нового дня.
В спальню вошла Пени. Это было странно. Горничная давно не работала у Элис. Мало того, госпожа строго настрого наказала служанке держаться подальше. А тут она вдруг приперлась. Делает вид, что работать пришла. Ну да, ну да. Вчера же скандал вышел. Наверняка все слуги уже в курсе и гадают, что же конкретно произошло? Но если другие будут терпеть и развивать сплетни в соответствии с поступающей информацией, то эта мадам, то бишь Пени, решила сама припереться и всё разведать. Вот противная! Любопытство, прикрываемое заботой о господине, буквально разрывало горничную.
Элис чуть улыбнулась, глядя на попытки Пени притвориться хорошей работницей. У горничной из рук то и дело что-то падало, летело. Она постоянно задевала разные предметы краем юбки. Вероятно, от волнения координация дала сбой. "А вот ты-то мне и поможешь!" — в голове госпожи созрел план.
— Пени, — окликнула хозяйка девушку, — почему ты здесь? Разве я не запретила тебе появляться у меня в покоях?
— Госпожа, простите, — залепетала сбивчиво горничная, — я всё помню, но… Господин лорд… Он так вчера расстроился… Что с ним? Вы его обидели?
Вот же нахалка! Допрос прям в лоб, даже не стесняется.
— Нет конечно. Никто нашего дорогого лорда не обижал. Но ему сейчас плохо, это ты верно подметила. — Элис притворилась обеспокоенной женой. — Дело в том… Как бы сказать… Я немного проболела. Да, приболела. Это верное слово. И я пока не смогу выполнять эээ… супружеские обязанности. Так вот… — Элис грустно потупилась. — Как видишь, никто не виноват. Здоровье нам не всегда подвластно. Тем не менее лорду сейчас плохо, тяжело. Сама понимаешь, он же мужчина!
— Ох бедный лорд! — вырвалось жалобно у Пени.
— Да! Он очень расстроен, ему плохо. Ты и сама это видишь.
— Верно, госпожа! На нашем дорогом лорде лица нет! Он такой грустный.
Вот же глупая горничная! Крафт ни секунды не грустный. В гневе — возможно, но никак не грустный.
— Тогда, Пени, — вкрадчиво начала Элис, — возможно, ты сможешь помочь.
— Я, госпожа? Но как?
— Да, именно ты. В конце концов кому, как не тебе, я могу доверить столь важную миссию. Ты снова красива, лорду это понравится. И ты уже раньше была с ним, знаешь, как он любит и что.
— Госпожа! Неужели вы хотите, чтобы я и милорд Крафт… Но… Я всегда думала, что вам это будет неприятно.
— Неприятно, да. Но что делать? Счастье нашего господина превыше всего, верно?
— Верно, госпожа, верно! — радостно затараторила горничная. — Я тогда сейчас же побегу.
— Стоп! — резко скомандовала Элис. — Никаких "побегу". Так не получится. Если просто прибежать, лорд тебя прогонит, он же не звал.
— Тогда что же делать?
— Похитрее нужно. Ты сейчас пойдёшь к нему. Захватишь завтрак. Пусть это будут его любимые перепела. Он, конечно, сначала откажется, может даже накричать. Но ты будешь настаивать, только аккуратно, не перегни. Забота о здоровье, больной желудок, всё такое. Заставь поесть для начала. Он наверняка с вечера голодный. Во время завтрака говори о чём-то приятном. Например, о новых сортах завезенного вина. Если не получится с разговором, просто дай ему одного из этих вин. Потом предложи помочь искупаться. Ванна освежает, бодрит, он будет как огурчик — в таком духе. Пока он будет отмокать — предложи массаж. А там… Ну ты уж постарайся. Только аккуратно! А то всё дело испортишь. Поняла?
— Всё поняла, госпожа, всё! — радостно верещала горничная. — Вы такая добрая, заботливая, как же нам в вами повезло!
Пени попыталась подойти расцеловать хозяйке руки, но Элис воспротивилась: такого рода внимание было неприятно.
Получив ценные указания, Пени скрылась за
