Как только Эйслинн остановилась на крыльце, одна из белокрылых боярышных фейри открыла дверь. Двигалась она абсолютно бесшумно. Она молчала, когда Эйслинн вошла в дом и вздрогнула от царившего внутри холода. Она молчала и когда скользила в темноте дома.
— Дония принимает? — Голос Эйслинн эхом отозвался в тишине, но ответа не последовало.
Она и не ожидала ответа: боярышные фейри были молчаливым народом. Это только усиливало беспокойство, которое они вызывали. Они никогда не отходили далеко от Донии и обычно покидали дом Зимней Королевы только вместе с ней. Их красные глаза светились, как угли, на пепельно-серых лицах.
Девушка провела Эйслинн мимо нескольких молча глядевших на них Зимних стражников, который находились в зале. В одной из комнат потрескивал огонь; шипение и треск дров были единственными звуками, кроме звука шагов Эйслинн по старому дереву пола. Фейри Зимнего Двора могли передвигаться невероятно тихо, и от этого у Эйслинн тревожно покалывало в затылке.
Перед закрытой дверью фейри остановилась. Она не сделала никакой попытки открыть дверь.
— Мне следует постучать? — спросила Эйслинн.
Но девушка повернулась и поспешно ушла.
— Спасибо за помощь. — Эйслинн не успела протянуть руку, как дверь открылась.
— Входи. — Эван жестом пригласил ее войти.
— Привет, Эван.
— Моя королева будет говорить с тобой наедине, — произнес он, но последовал за ней с дружелюбной улыбкой, и это немного сняло напряжение Эйслинн. Как и у боярышных фейри, его глаза цвета красных ягод были немного навыкате, но в отличие от пепельно-серой кожи Зимних стражей оттенки, составлявшие образ рябинников, таких как Эван, были полны красок. Со своей кожей цвета коры и темно-зелеными волосами они напоминали деревья, блуждающие по земле и не связанные с ней корнями. Они были созданиями Лета, ее двора. Вид Эвана успокаивал ее.
Но он уже ушел, и Эйслинн осталась наедине с Донией и ее волком Сашей.
— Дония, — начала было Эйслинн, но внезапно не смогла подобрать слов, чтобы продолжить.
Зимняя Королева отнюдь не облегчила ей задачу. Дония стояла, глядя на Эйслинн.
— Полагаю, тебя послал он?
— Он бы предпочел поговорить с тобой лично. — Эйслинн чувствовала себя маленькой девочкой в огромной неприветливой комнате, но Дония не предложила ей сесть и сама осталась стоять, поэтому Эйслинн стояла. Ковер под ногами был вытертый, тускло-зеленый и все равно выглядел роскошно. Эйлинн полагала, что он больше подходит для музея, чем для ежедневного использования.
— Я запретила Эвану его пускать. — Дония отошла от Эйслинн, подчеркивая дистанцию между ними.
Оттого, что Зимняя Королева отдалилась, Эйслинн занервничала.
— Могу я спросить, почему?
— Можешь. — Дония казалась необычно неприветливой.
Эйслинн подавила раздражение и внезапный приступ страха.
— Лааадно. Я спрашиваю.
— Я не желаю его видеть, — улыбнулась Дония, и Эйслинн вздрогнула.
— Слушай, если хочешь, чтобы я ушла, так и скажи. Я здесь потому, что он попросил, и потому, что ты мне нравишься. — Эйслинн скрестила руки на груди, не только чтобы унять беспокойство, но и чтобы не поддаться соблазну протянуть руку и разбить одну из хрупких снежных сфер на полке у стены. Она не ожидала, что у Донии есть вещи наподобие этих, но сейчас было не лучшее время развивать эту тему. Что-то в поведении Донии было не так, и Эйслинн чувствовала, что отвечает на молчаливую угрозу.
— Твой характер становится все очевиднее с усилением Лета. — Холодная улыбка Донии не изменилась. — Как и его характер. Ты даже выглядишь, как он, когда свет пульсирует под кожей.
— Кинан — мой друг. — Эйслинн прикусила губу и крепче сжала пальцы, не потому, что нервничала, а чтобы легкая боль помогла ей прийти в себя.
Зимняя Королева отошла еще дальше. Она остановилась у окна и провела пальцем по стеклу, покрывая его морозным узором. Не глядя на Эйслинн, она заговорила:
— Любовь к нему как рана. Он все, о чем я только мечтала. Когда мы вместе… — она вздохнула, и облако морозного воздуха осталось снежинками висеть на занавесках, — меня не заботит, что он может сжечь меня дотла. В такие моменты я была бы этому рада. Я бы сказала «да», даже если бы это убило меня.
Раздражение Эйслинн как рукой сняло, и она вспыхнула. К такому разговору она была не готова.
Не оборачиваясь, Дония продолжала:
— Я все гадала, не поэтому ли Майек и Бейра не смогли существовать вместе. Вижу, история готова повториться. Не думай, что я ничего не знаю, Эш.
Зимняя Королева отвернулась от окна. Она прислонилась к стеклу, обрамленному ледяным кружевом.
— Я не сужу тебя. Я хочу, чтобы вы с Кинаном были вместе, — настаивала Эйслинн.
— Даже если это ошибка? — Эйслинн не могла понять, что скрыто за тоном Донии. Он звучал на грани насмешки. — Даже если история повторится? Даже если последствия окажутся ужасными? Ты бы хотела, чтобы мы начали войну, лишь бы ты защитила свое сердце?
Эйслинн не могла ответить. Она действительно мало думала о том факте, что родители Кинана были Летним Королем и Зимней Королевой.
— Теперь мне интересно, ожидал ли Майек, что Бейра его убьет. Летние Короли такие непостоянные. Зима может быть гораздо спокойнее. — Пока Дония говорила, под ней выросло ледяное кресло. Края были неровные, а зазубренные, словно волны, замерзшие за секунду до того, как разбиться о берег.
— Может быть? — против воли рассмеялась Эйслинн. — Я видела твою ярость. Лето тоже может быть спокойным. Чтобы между вами ни произошло, это не… и я не думаю, что кто-то из вас двоих жаждет покоя. Я видела Кинана после солнцестояния. Его кожа была обморожена, но он был счастлив.
— Ты бы увидела следы, да? — Дония посмотрела на нее отнюдь не дружелюбно. — Каждый раз, когда я думаю, что избавилась от мыслей о нем, он снова мил и прекрасен. — Дония казалась задумчивой. — Знаешь, что он сделал?
Эйслинн покачала головой.
— Нанял садоводов, чтобы они убрали боярышник. Это ужасное растение, у котрого проходило каждое испытание для тех, кто рисковал стать его королевой. Теперь его нет ни в саду, ни в доме. Его не погубили, просто убрали подальше от меня. — Крошечные кусочки льда со звоном разбивались у ее ног.
— Это мило…
— Точно. — Лицо Донии отражало те чувства, которые Эйслинн часто испытывала к Кинану — смесь привязанности и разочарования, которое охватывало ее все сильнее. И то, что у них схожие чувства, было ненавистно Эйслинн. Она ненавидела то, что их разговор принял такой оборот.
Они молчали, пока Дония наконец не нарушила тишину:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
