было место для учебы и отдыха детей, что будут здесь взрослеть. Чужие сюда не залетали.
И теперь под рассеянным желто-зеленым светом звезды Иллир вновь смотрел на родное лицо женщины, на которой был очень счастливо женат семьдесят галаций, около тридцати они вместе летали на «Тени Тарондира». Официально это не запрещалось княжеским военным уставом, хотя сильно не приветствовалось. Тогда Иллиру было наплевать, а его бесшабашной супруге и подавно. Дети выросли. Один из сыновей служил на крейсере, второй в десантной группе в другом секторе. Дочь хотела пойти по стопам матери, но после выпуска передумала и вместо военной академии пошла к ученым. Иллир никогда не говорил, но про себя радовался ее выбору.
В ряду из шести лиц, очень точно и скрупулезно выточенных на монументе, ее было первым. Так же как первым был и ее голос, когда она сказала, что «тень» не успевает добить флагман стаи.
Они втроем стояли и снова видели ушедших друзей. Лаина, Скром, Рагвар, Орним, Шол’x и Светида. Ни Гараон, ни Иллир, не объявляли имен погибших колонистам. Откуда скульптор узнал, как они выглядели, неизвестно. Зато Махоран теперь припоминал, что Шар-Ворт, воспользовавшись всеобщей занятостью последних суток перед прибытием, ходил сам по рейдеру, о чем-то разговаривая и спрашивая пилотов глайдеров, его ребят и техников. Его часто отсылали в … другой отсек, но тот не уходил.
И теперь он понимал. Весь монумент был из чистых цельных и довольно крупных кристаллов цернилия. Слитых воедино так, что уже никогда не смогут использоваться в технике или как-то еще. КроАр’Ны добытчики, и их подрастающее поколение все проходит через основы и практику горнорудных работ. И каждый подросток будет хорошо знать, сколько трудов стоит получить такие кристаллы и как они редки. Махоран не помнил точных цен на общем рынке, но за это количество колонисты могли купить примерно станцию первого или даже второго грейда, или половину их рейдера. Без обвеса и начинки, разумеется. Хватило бы и на пару мощных батарей класса «земля — космос».
Они могли бы выточить памятник из любого другого красивого, но не такого дорогого камня или минерала. И некому было бы их укорить из гостей, мемориал стоял вдали от предполагаемых мест посещений чужаками.
Они все стояли молча одни на площадке. Пилот катера отошел подальше и ждал их метрах в ста. Гараон узнал его. В тот рейс он был один из пилотов за управлением корабля колонистов.
Направляющий не поменялся в лице, но, когда повернулся к Гараону и Махорану, те увидели обычные глаза уставшего человека, совсем не командира, полные совершенно понятной тоски.
— Вы поняли, что она тогда сделала? — слегка просевший голос вывел их из задумчивости.
Гараон с вопросом посмотрел на Иллира.
— Когда договорились их довести до этой планеты, мы взяли на себя ответственность за них. И тем не менее, они не наш род. При налете стаи, если бы мы их потеряли, бросили бы тень на весь флот.
Я должен был или отдать приказ нашим… — тут его голос охрип… братьям, пожертвовать собой ради чужих, или дать транспорту сгореть, что пошатнуло бы нашу честь. А она… она даже в момент перед смертью спасла меня от этого выбора. Ведь даже младшие командиры имеют право тактических решений, если нет запрета вышестоящего или противоречия с директивой задания. И они не колебались, а я — тут он замолчал, — я мог отдать приказ, но не успел. Так же как мог сбросить щиты почти до нуля, показывая, что открыты и слабы. Не хотел подставлять экипаж до последнего.
Скажите, есть ли на просторах нашего пространства мужчины, достойные таких женщин. Что лучше их, сильнее и благороднее. Зачем мы тогда с вами нужны, если они со Светидой там, а мы здесь? Толку от наших стволов и кораблей.
Офицеры молчали. Иллир стоял, опустив плечи.
— Это прозвучит банально, командир, — тихо ответил Махоран, не глядя на кайрала, — но все знали на что шли. Это был их выбор и уважать его мы должны, как бы хреново не было. Это звучало и будет звучать сотни раз, надоест до оскомины. Но это правда. Да и в экипаже на рейдере тоже есть женщины.
Вместо обиды Иллир кивнул и распрямился, спустя минуту он почти стал прежним. А в глазах начал зажигаться огонек, за которым когда-то и пошел его младший троюродный брат Махоран.
— Вы знаете, я долго думал и понял, еще тогда в первые сутки, — твердо проговорил направляющий, — я пойду к князю, доползу до наших мудрых колдунов на Науране. Пусть это займет тысячи лет, если есть хоть один шанс найти след души, я пойду за ней даже на штурм ядра. Теперь это стоял их прежний кайрал — об которого ломались флоты противников Нок'Ра- Ай. Глядя на него, распрямились и офицеры.
— Это будет очень нелегко, почти невозможно. Но однажды мы с ней еще вместе посмеемся, как прежде. Лаина вернется. Гараон, — обратился он к своему офицеры, — те…
— Срочно, нам нужно лететь, вызов из главной палаты, — запыхавшийся пилот пробежал стометровку секунд, наверное, за восемь, — вторжение здесь, на планете.
Словно в подтверждение рядом ухнуло, затем еще раз. Дипломатические переговоры пошли по странному сценарию.
Рывком группа побежала к катеру. Канонада начиналась звучать сильнее. Почти подбегая к катеру, люди увидели звено глайдеров, на полной скорости пролетевшее над ними. Первые три вели огонь по непонятным целям вдалеке, двое прикрывали. Последний отделился от группы и начал снижаться к ним.
— Жми на катере к своим. Мы наверх к себе, — отдал распоряжение Иллир. Теперь уже ничего не напоминало в нем обычного человека, пораженного горем утраты. Пилот согласно кивнул и начал заводить катер.
— Стой, — остановил его Махоран. — заведи, но не взлетай.
— Что там? — Гараон уже проникся ситуацией и рвался наверх на свое место.
— Получаю данные с рейдера, ты видишь командир? — обратился он к направляющему. Тот согласно кивнул. — Мой заместитель принял решение спустить все десантные группы на поверхность. Мне нужно к ним. Штурмовые группы «руки» флота прибудут позже, минут через двадцать. Координация наземных сил будет проходить внизу, связь через рейдер и дублирующая линия по линкору.
Мне нужно сюда, — ткнул он пальцем по выплывшей из наручного КК (компьютер-коммуникатор), здесь будет временный штаб наших наземных сил. Ваших известят и подтянут туда же.
— Сделаем, здесь минут семь-восемь лета, — пилот снова кивнул. Если не будет угрозы в воздухе. Катер гражданский, без защиты.
— Пока угрозы в атмосфере нет. — продолжил Махоран. — Взлетаем.
Над головой промчалось еще одно звено с
