На столе перед Кимом оказалась сковородка с ещё шипящей от жара яичницей, и юноша не стал отказываться от предложения.
— Приятного аппетита, тин Ким… — Голос раздался за спиной юноши аккурат в момент, когда тот поднёс вилку ко рту.
— Полчаса, да? — Со вздохом поинтересовался он у работодателя, на что Ром только плечами пожал.
— Присаживайся, Хрон, ты как раз вовремя. Яичницу будешь? — Поинтересовался владелец мастерской. Топаканец бросил взгляд на Кима, успевшего подвинуть к себе сковородку, и, улыбнувшись, покачал головой.
— Обойдусь взваром, Ром. Боюсь, этот бой мне не выиграть.
Вот только несмотря на беспечный тон старика, Ким ясно почувствовал его серьёзность. А значит, разговор предстоит не из простых. Хм, кажется, реализацию пришедшей ему вчера в голову идеи придётся немного отложить. Или нет?
Топаканец не стал тянуть время и нервы и довольно сжато изложил предложение, ради которого явился в дом своего старого приятеля. Выслушав его, Ким побарабанил пальцами по столешнице и, переведя взгляд с работодателя на Хрона, задумчиво хмыкнул.
— Спрашивать, почему вы не стали сотрудничать со своими поисковиками, я не стану. Ваше дело. Но почему именно я? — Спросил Ким.
— Две причины, тин Ким. — Знакомым ровным тоном заговорил Хрон. — Ты, действительно, толковый техник… и способен постоять за себя. Работа всё-таки предстоит тихая, но на дальнем выходе, а значит, каждый ствол будет на счету.
— Хм… я ведь не случайно повстречал тебя на той стоянке, да, тай Хрон? — После недолгого размышления, поинтересовался Дрём.
— Три причины, тин Ким. Ты неглуп. — Отсалютовав юноше кружкой со взваром, ответил топаканец. — Да, по моему настоянию Ром просил своего сына сообщать ему о въезжающих в город техниках и поисковиках-одиночках.
— А как же история с мстительным Троем? — Прищурился Дрём.
— Одно другому не мешает. — Безразлично пожал плечами топаканец. — Случайное совпадение, не больше.
— Понятно… — Протянул Ким. Были у него на счёт Троя свои подозрения, но озвучивать их… Впрочем, почему бы и нет? — Полагаю, экзаменом был не только тот вычислитель, но и вчерашний поединок?
Топаканец даже не моргнул, а вот Ром зло засопел.
— Парень, ты не прав. — По-медвежьи переваливаясь с ноги на ногу, проговорил владелец мастерской. Но старик-эмпат поднял руку, и Ром остановился, неверяще глядя на приятеля. — Хрон?
— Нет. Я не устраивал этого поединка. — Покачал тот головой. — Но твои выводы, Ким, понимаю и поддерживаю. Трой не выглядел человеком, искренне желающим «отомстить» за тех двух идиотов. Очевидно, не только мы с Ромом заинтересовались твоей личностью.
— И кто это может быть? — Нахмурившись, спросил Дрём, глянув на Рома. — Маршал?
Владелец мастерской дёрнулся, но тут же покачал головой.
— Сомневаюсь, но… я с ним поговорю. — Вздохнул он.
— Было бы неплохо. — Медленно проговорил Хрон. — А я попробую узнать, не было ли это затеей Морана.
— Хозяина базы поисковиков? — Зацепившись за знакомое имя, встречавшееся ему в здешней сети, уточнил Ким.
— Именно. — Кивнул топаканец и, задержав взгляд на Дрёме, поинтересовался. — Я вижу, тебя совсем не радует такой жгучий интерес, а?
— Я бы относился к нему легче, если бы не тот факт, что организованный кем-то для «проверки» поединок был откровенно грязным. — Буркнул Ким, решив-таки чуть приоткрыть карты. Под удивлёнными взглядами собеседников Дрём выудил из кармана пакетик со снятым с комбеза маячком и бросил его на стол.
ЧАСТЬ IV. ГДЕ ПРИБЫЛО, ГДЕ УБЫЛО
Глава 1. Паранойя? Трезвомыслие
— Я слышал, Барри ногу сломал? — Протянул Ром, разливая по бокалам ароматную наливку темно-вишнёвого цвета. Сын в ответ задумчиво кивнул. — Говорят, он споткнулся в тире о дроида-уборщика. Это правда?
— Не совсем… — Вздохнул Влад. — Поскользнулся у себя дома на полу, который этот самый дроид только что чистил.
— Угум… Понятно. — Ром усмехнулся.
— А с чего такой интерес к моему помощнику, отец? — Поинтересовался маршал. — Боишься, что он предъявит претензии твоей мастерской? Это ж вы с Кимом того дроида чинили?
— Ким. Не я. — Уточнил тот, не стирая улыбки с лица. Сын насторожился.
— Отец? — С многозначительной интонацией проговорил Влад. Ром фыркнул.
— Поделом идиоту. На! Передашь своему подчинённому. — На колени маршала шлёпнулся запаянный прозрачный пакетик с неразличимым чёрным пятнышком внутри.
— Это то, что я думаю? — Взяв пакетик двумя пальцами, Влад присмотрелся к его содержимому. Отец кивнул.
— Знаешь, сынок, солидарность штука хорошая… но вот за такие приколы в моё время можно было и в пустоту прогуляться… с билетом в один конец. — Тихо произнёс Ром. — Короче, пусть Барри скажет спасибо, что Ким не настолько кровожаден и не любитель болтать. Я бы на его месте просто грохнул идиота без всяких поединков. А вообще… сдаётся мне, что тебе пора завести хорошего кадровика. Уж больно много швали ты набрал в свою службу.
— Погоди-погоди, бать. — От волнения маршал даже перешёл на родной диалект интерлина. — Ты вообще сейчас о чём?
— Владик, не строй из себя идиота. Этот маячок Барри подсадил Киму на спину, перед тем как выпустить на поединок. Вот только о шифровке сигнала не подумал и не учёл, что у парнишки тоже нейроком имеется, а обращаться с ним Дрём, как техник, умеет получше, чем бывший штурмовик. Иначе Трой нашёл бы его в первые же минуты поединка.
— Грязная игра, значит… — Влад стиснул зубы, рассматривая злосчастный пакетик. — Поня-атно.
Отец смерил сына долгим взглядом и облегчённо вздохнул. Ром, конечно, не так проницателен, как старый Хрон, но уж сына-то своего он знает…
— А причём здесь дроид-уборщик? — После недолгого молчания, кое-как переварив новости, спросил невпопад маршал.
— Ну, я ведь предупреждал Барри, что не могу дать гарантию на работу смесителя моющего средства в его старье. — С улыбкой пожал плечами Ром. — Так что, надо было заранее наводить раствор, а не заливать концентрат и воду по отдельности, как он привык…
— Так это… ты… вы… — Дошло до Влада.
— Что? — Сделал непонимающее лицо Ром, и его сын со свистом выдохнул воздух сквозь сжатые зубы.
— Отец!
— Ты, главное, передай своему подчинённому его имущество и обязательно скажи, что я очень интересовался его здоровьем. Я ясно выразился? — К концу фразы в словах Рома явно послышались стальные нотки.
* * *
Как бы Ким ни надеялся, что давешние зрители удовлетворятся одним лишь поединком, с наступлением рабочих будней в мастерскую потянулся поток посетителей. Впрочем, Ром был этому только рад, поскольку мало кто заглядывал в его владения внаглую: большинство приносило какую-то мелочёвку на ремонт, прикрывая таким образом свой интерес к одному «разнорабочему».
Особенно старались две юных особы, которых Ким видел перед поединком обсуждавшими ставки. Эти стрекозы нарисовались в лавке едва ли не через пять минут после того, как Ром её открыл в первый же рабочий день, и с упорством лантийских носорогов принялись ломиться в мастерскую. Впрочем, работодатель Кима не особо стремился их выпроводить. В конце концов, его мастерская вовсе не секретный бункер, а Дрём не специалист «под грифом»… потому Ром лишь понимающе фыркнул, когда девушки после десяти минут препирательств со вздохом признались в своём интересе к его работнику, и кивнул им на дверь, ведущую в мастерскую.
— А он симпатичный… — В просторном помещении шёпот Лими прозвучал достаточно громко, чтобы его услышал Ким. Оторвавшись от разбора фильтрующей системы, Дрём поднял голову и с удивлением уставился на стоящих у дверей девушек. Черноволосые, с тонкими чертами лица и гибкими фигурами в лёгких платьях, их можно было бы назвать сёстрами. Несколько секунд Ким не сводил с них взгляда, вспоминая, где он их мог видеть. Долго думать не пришлось. Это были те самые особы, что перед его поединком спорили о ставках.
— Добрый день. Чем могу помочь? — Ровным тоном спросил парень.
— И вежливый. — С улыбкой поддержала родственницу Нора, окинув Кима долгим изучающим взглядом.
— А мы нет. — Ткнула подругу кулачком в бок Лими и, в свою очередь, улыбнувшись нахмурившемуся юноше, приложила ладошку к груди. — Извини. Я — Лими, а это моя подруга Нора. И нет, мы не сёстры… просто похожи.
— Ким Дрём. — Стараясь не вестись на излучаемый девушками интерес, ответил с кивком Ким. — Итак, чем могу помочь?
— Вот. — Лими в несколько стремительных шагов оказалась рядом и протянула парню блок миниатюрного голопроектора.
— И что с ним? — Поинтересовался Дрём.
— Ты же техник. Вот и скажи, что с ним не так. — Фыркнула Нора, присоединившись к подруге.
