Николас свернул с дороги на лужайку, раскинувшуюся под массивным дубом, и заглушил мотор. Тишина теперь нарушалась только веселым птичьим щебетом и отдаленным, еле слышным рокотом трактора, медленно ползшего по полю.
Маделин блаженно вздохнула и откинулась на спинку сиденья, глядя на Николаса.
— Ты все еще хочешь меня? — тихо-тихо спросила она.
Со стоном закинув руку за спинку ее сиденья, другой он коснулся ее шелковистых волос, забранных в пучок, и большим пальцем нежно погладил ее по щеке.
— Хочу ли я тебя? Господи, ты же сама прекрасно знаешь, что да.
Склонившись к ней, он коснулся губами ее губ, сначала мягко, еле-еле, а потом его поцелуи становились все более страстными и настойчивыми. Проведя пальцами по ее нежной шее, он пробормотал:
— Что ты со мной сделала. Я мог бы убить тебя.
Неохотно открыв глаза, она бесстрашно взглянула на него:
— Ты не смог бы, дорогой… Я люблю тебя и выйду за тебя замуж, когда захочешь.
Николас с легкой улыбкой заглянул ей в глаза:
— Да, милая. Ты слишком дорога мне, что бы ты ни решила.
Он должен был спросить о Диане и в то же время боялся разрушить хрупкую гармонию, возникшую между ними.
Прикурив две сигареты и одну подав Маделин, он медленно произнес:
— А как же твоя дочь?
— Мы скажем ей сегодня, и точка. — Вдруг она выпрямилась, едва не подскочив на сиденьи. — Но ты же сегодня улетаешь в Италию! — Глаза ее были полны ужаса.
— Не волнуйся. — Он нежно заставил ее снова откинуться на спинку сиденья. — Я туда не собираюсь.
— Но… но… как? — изумленно залепетала Маделин.
— Я очень хотел снова увидеться с тобой, — тихо ответил он, вытаскивая шпильки из ее волос и бросая их на пол, пока волосы шелковой волной не легли ей на плечи. — Не собирай, мне так нравится перебирать их.
Маделин очаровательно вспыхнула и тряхнула головой:
— Так лучше?
— Гораздо лучше, — прошептал он, легко целуя ее. — Боже мой, ты ведь сама знаешь, что я не смог бы уехать из страны, не повидавшись с тобой. Я рад, что ты позвонила мне, очень рад… думаю, ты чувствовала то же самое.
— Да… да. О, я выгляжу просто ужасно.
— Нет, только пытаешься. — Он нежно прижался губами к ее уху. — Ты не могла спать? — Она помотала головой. — И я не мог… Но теперь все легко исправить.
Она улыбнулась:
— Я знаю, милый, и очень приятным способом.
Он снова поцеловал ее в губы, и потом они еще долго не могли оторваться друг от друга, так истосковавшись в разлуке.
Через какое-то время они вернулись в город, выпили кофе в ресторане и к двенадцати приехали домой к Маделин. Дианы дома еще не было.
— Должно быть, зашла в магазин, — пояснила она, снимая пальто. — Ты останешься пообедать или тебе надо вернуться в отель? Я так поняла, что, кроме мамы, у тебя еще гостья.
Николас улыбнулся:
— Ну и кто же тебе сказал?
— Харви, — немного смущенно призналась она. — Я виделась с ним вчера вечером перед спектаклем.
— Поэтому ты и решила позвонить мне.
— Частично, — не стала отрицать она, — но я и так всю неделю думала, как мне увидеться с тобой.
— Очень хорошо, — самодовольно заметил он, и она рассмеялась.
— Но как же эта девушка? — мягко поинтересовалась Маделин. — Ты был влюблен в нее?
— Нет!
Маделин вздохнула:
— Теперь это не важно.
— Да, — кивнул он, притягивая ее к себе. — Она мамина кандидатка на пост жены Николаса Витали.
— О! Так Харви был прав.
— Если он сказал тебе это, то да. — Он прижался губами к ее шее. — Как думаешь, она может быть избрана?
Маделин обвила руками его шею:
— Нет, если это хоть в какой-то степени зависит от меня.
— Но ведь ты сделаешь все, чтобы этого не случилось, правда? — игриво спросил он. — Нет, милая, моя дорогая мама, Мария и София — все они в этот момент уже на пути в Рим.
— Что?! — Маделин была поражена этим известием. — Но я думала, что твоя мама собиралась в Америку.
— Она и собиралась. Но когда я отказался возвращаться в Италию с Марией, мама не смогла оставить ее в одиночестве, кроме того, я сказал им о тебе.
— Да ты что?! Святые небеса, и что же сказали они?
Николас усмехнулся:
— Ну, сперва они слегка позеленели, но потом пришли в себя. Надо отдать должное Марии, она провела прекрасную разъяснительную работу.
Маделин уткнулась лицом в его грудь.
— О, Ник, — прошептала она, — я люблю тебя.
— Поди-ка приготовь обед, дорогая, — шутливо приказал он. — Я ведь всего лишь человек.
Маделин заглянула в холодильник и обнаружила там немного мяса и свежие овощи. Сделав необходимые приготовления и удостоверившись, что процесс идет своим чередом, Маделин вернулась в гостиную.
Николас, растянувшись на диване, читал газету, и она улыбнулась.
— Мне все еще с трудом верится, что все это происходит наяву, — со смехом воскликнула она. — Когда я проснулась сегодня утром, я все думала о том, что ты скажешь в ответ на мой телефонный звонок.
— Ну и каких же слов ты от меня ожидала?
Она пожала плечами:
— Не знаю. Возможно, ты сказал бы, что не желаешь меня больше видеть.
— О, если бы ты только знала, — простонал он, наклоняясь вперед, чтобы дотянуться до нее, но Маделин отпрянула и вбежала в спальню.
— Я только на минутку, — предупредила она и закрыла дверь.
Пока она умывалась и переодевалась в брюки и легкую блузку, она размышляла над тем, что же сказать Диане. Надо объяснить все и быть твердой, что бы ни произошло.
Она подкрашивала губы, когда дверь неожиданно распахнулась, на пороге появился Николас.
— Твоя скороварка чуть не взорвалась, — иронично заметил он. — Я убавил жар, но лучше ты проверь сама, все ли в порядке.
Маделин хитро улыбнулась:
— Дорогой, ты действительно не понимаешь, все ли там в порядке, или меня разыгрываешь?
— Думаю, да, — пробормотал он, пожав плечами.
— Там все будет нормально, — заверила она его. — А у меня будет совершенно беспомощный муж? О, прости, — умоляюще вскрикнула она, но он, схватив ее за руки, прижал их к бокам и лег на нее, всей тяжестью придавив к кровати.
— А теперь, — заявил он, — я хочу, чтобы ты извинилась.
— Хорошо, хорошо, — задыхаясь, прошептала она, — только дай мне подняться.
— Нет, повторяй за мной, мне очень жаль, сэр, такого больше не случится.
Маделин хихикнула:
— Мне очень жаль, дорогой, я так больше не буду.
— Не совсем хорошо.
— Хочешь, чтобы я сказала по-другому?
— Не стоит. — Отпустив ее руки, он сел рядом. — Есть другой способ, и мне он понравился бы больше. — Голос его прозвучал опасно требовательно, когда он наклонился к ней.
