Он смотрел на огонь и не видел, как при этих словах меняется лицо юноши. Но эльф вдруг всхлипнул и бросился орку на шею.
— Спасибо, хозяин… Спасибо! — вот и все, что орк смог разобрать в его лепете, прерываемом рыданиями.
— Я тебе не хозяин, запомни это! — Он сделал попытку оторвать эльфа от себя. — Меня зовут Брехт. А тебя?
— Льор, — катнул юноша на языке коротенькое словцо.
— Иди спать, Льор. И не бойся, тебя здесь никто не тронет!
Юноша по-детски вытер ладонью мокрые щеки и уполз на постель.
Он все-таки задремал, потому что, открыв глаза, обнаружил, что его плечи кто-то заботливо прикрыл одеялом. Доброхот обнаружился сразу — вернее, его отсутствие. Бросив взгляд на свой лежак, Брехт заметил, что юного эльфа нет на месте. И костерок погас.
— Удрал. — В сердцах орк сплюнул на угли. — Все-таки удрал, поганец!
— А я тебе говорила, — тут же послышался сонный, но довольный голос Сорки. Девушка села на постели, потирая руки. — Не надо было вообще с ним связываться! Хоть выспались бы нормально, в тепле… Я так замерзла! И у меня бок болит!
— Отвыкла спать на жестком? — усмехнулся Брехт, скидывая одеяло.
— И не привыкала никогда! — Девушка гордо вскинула подбородок. — Пока ты меня не украл, я жила в отчем доме и…
— Я же извинился! — насупился Брехт. — Сколько можно напоминать?
Сорка не ответила — она смотрела куда-то за его плечо. На ходу выхватывая талгат, Брехт крутанулся на пятках, готовый встретить опасность, — и нос к носу столкнулся с Льором, который как раз в эту минуту выбрался из зарослей, обеими руками прижимая к себе охапку сучьев.
— Костер погас, — спокойно объяснил юный эльф. — А ты спал, и мне не хотелось будить тебя, хозяин!
— Какой я тебе хозяин? — снова пробурчал орк.
Но юноша уже прошел к кострищу и вывалил возле него хворост, опускаясь рядом и принимаясь готовить костер с таким видом, словно занимался этим всю жизнь. Не прошло и двух минут, как на кучке дров снова весело потрескивали язычки пламени, разгоняя утренний сумрак.
— Ловко ты. — Брехт уселся на свое место, наблюдая за уверенными легкими движениями эльфа.
— Я из семьи бродячих артистов, — спокойно объяснил тот. — Мы путешествовали по всему Радужному Архипелагу от замка к замку, развлекая своим искусством лордов. Там же, в замках, и отдыхали, но чаще приходилось ночевать в лесу. Так что я привычный… Нас в лесу и поймали…
Голос его опять задрожал, и Брехт положил руку ему на плечо, пытаясь успокоить.
Несмотря на прохладный ветерок и весеннюю сырость, два фехтовальщика сражались полуобнаженными, подставляя бледным солнечным лучам мускулистые тела, и Гиверт не мог не залюбоваться сильными красивыми движениями напарников. Это не был бой, как таковой, — он скорее напоминал хорошо поставленный и отрепетированный танец, в котором партнеры прекрасно чувствуют друг друга. Если бы не его беда, он бы даже нашел время и понаблюдал за бойцами, но сейчас Гиверту было не до того.
— Терезий! — позвал он, подходя.
Один из партнеров опустил меч и остановился.
— Гиверт?
Молодой князь порывисто шагнул вперед и свободной рукой обнял старого друга за плечи. Его напарник, старый княжеский сотник Уртх, тоже опустил меч и убрал его в ножны.
— Что случилось, Гиверт? — Терезий заглянул другу в глаза. — На тебе лица нет!
— А ты не знаешь? — Голос Гиверта дрогнул. — Только что пришли результаты очередной жеребьевки!
— Ах да! — Молодой князь помрачнел и опустил глаза. — Мне доложили. В этом месяце девушку дает столица и пригороды…
— Терезий! Это Клодия! — воскликнул Гиверт. — Моя Клодия!
— Что?
— Что слышал! Мою Клодию назначили в жертву! — чуть не закричал Гиверт. — Разве ты не знаешь?
— Мне назвали имя, и я еще подумал, что оно мне откуда-то знакомо. — Терезий наморщил лоб. — Но я не подумал, что это — она!.. Твоя невеста?
Гиверт обреченно кивнул.
— Ты ведь все можешь, Терезий, — заговорил он сбивчиво, — и я тебя никогда ни о чем не просил… Я не требовал у тебя земель и титула, когда ты стал князем. Я просто жил. Но теперь я прошу… нет, умоляю! Терезий, отмени жеребьевку! Пусть они соберутся снова! Пожалуйста!
Молодой князь переглянулся с Уртхом. Тот покачал головой.
— Никто не согласится, — сказал он. — Слишком большой риск. Если только ты не согласишься на выкуп…
— Да! Выкуп! — встрепенулся Гиверт. — Я готов вернуть в казну все, что ты мне пожаловал, все земли и деньги! Я готов на все, только не трогай мою Клодию! Ты же знаешь, как тяжело мне было добиться ее руки, как сопротивлялся ее отец нашим встречам… И мы должны пожениться в следующем месяце… Терезий, пожалуйста…
Молодой князь только кивал. Он действительно знал, как много значила для Гиверта эта девушка. И дело было даже не в том, что Гиверт — бывший разбойник, дважды приговоренный к виселице и один раз — к четвертованию, а Клодия — единственная дочь барона и наследница всего его состояния. И даже не в большой разнице в возрасте — жениху стукнуло двадцать восемь лет, а его невесте скоро должно было исполниться шестнадцать. И даже не в том, что отец Клодии долго не мог поверить, что бывшему разбойнику нужна именно девушка, а не ее богатства, что Гиверт полюбил Клодию именно вопреки их различиям. Просто каждый имеет право на счастье, и если тебе судьба отказала в этом, то это еще не повод делать несчастными всех остальных. А несчастнее Гиверта через несколько дней не будет человека. Разве что отец, который потеряет дочь.
— Я не могу принять выкуп, Гиверт, — со вздохом произнес Терезий. — Это ведь была церемония выбора невесты!.. Понимаешь, невесты! А на золоте нельзя жениться! Даже если это брак по расчету, женятся всегда на девушке. И в первую очередь на девушке!
— Тогда, может быть, ты согласишься принять другую невесту? Тебе ведь все равно? Только не трогай Клодию! Пожалуйста!
Терезий некоторое время смотрел на небо. По нему ползли облака, в разрывах иногда мелькало солнце.
— Полнолуние послезавтра, — сказал он. — Гиверт, где ты за два дня найдешь другую девушку, которая согласится заменить твою Кло? Если все в столице уже знают, на кого выпал жребий? Тебе даже рабыню никто не продаст, хотя бы потому, что официальная ярмарка открывается тоже послезавтра! Пойми, мне это так же противно, как и тебе, но я ничего не могу поделать! Послезавтра это случится, нравится тебе это или нет!
Он смотрел в небо. Гиверт смотрел в землю. Друзья не видели лиц друг друга, и для одного из них большой неожиданностью стали слова другого:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
