- У него была жена, дети?
- Никого у него не было! Жил, как волк, и умер так же. Нет, девки у него, конечно, были. Их на моей памяти через эту квартиру несчетное число прошло. Одни исчезали через день, другие дольше задерживались.
- А в тот вечер, когда убийство произошло, ничего необычного не случилось?
- Самого убийства тебе мало? - грустно усмехнулась тетя Дора.
- Убийство произошло в другом месте, а меня квартира интересует.
- Шум был. Сначала решила, опять у Степана гулянка. Потом слышу, вроде, роняют что-то, посуда бьется. Не выдержала, вышла в коридор. Из его квартиры несся звон стекла, будто что хрупкое на пол падало . А музыки-то нет! У Степки всегда во время гулянок музыка орала, а тут-ничего. Испугалась я. Решила, может беда какая с ним приключилась. Может сердце прихватило, упал на пол и до выхода доползти не может. Только постучала в дверь, как она вдруг распахнулась и прямо на меня вылетела зареванная девица. Дико глянула и ходу на улицу.
- Что за девица?
- Бог её знает. Раньше я её тут частенько видела, потом она исчезла и к нему другая стала ходить.
- Опишите её.
- Да что описывать? Обыкновенная!
- Может, какие особые примету у неё были?
- Приметы? Прихрамывала она.
- Девушка убежала, а Вы что сделали?
- Постучала ещё раз, никто не отозвался, а я вдруг подумал: "Ну, что ты, дура старая, ломишься? Неприятностей захотела? Сейчас откроет пьяный Степка и обложит по матушке. Тебе это надо?" В общем, развернулась и пошла к себе.
- Милиции про девушку рассказывали?
- Нет. - отрезала она. - Не хочу лезть в это дело. Пусть сами разбираются. И потом, чего её впутывать? Она ж не могла убить Степку, если здесь находилась.
- Еще как могла! Застрелила, спрятала пистолет в сумку и поехала сюда. - подумала я.
Глава 17
Я вошла в приемную и увидела, что дверь в кабинет открыта. Значит, начальство с утра пораньше уже на месте и трудится.
- Николай, привет! Я почту принесла. - бодрым голосом возвестила я.
В то утро небо, впервые за последние дни, затянуло дымкой, солнце хоть и светило, но без особого рвения и я чувствовала себя великолепно.
- Тащи сюда. - отозвался приятель.
Он сидел за своим огромным столом, обложившись бумагами, и писал. Вид у него, несмотря на тщательно выбритые щеки и белоснежную рубашку, был усталый и какой-то кислый.
- Плохо выглядишь. - заметила я. кладя перед ним стопку газет.
Он поднял на меня покрасневшие глаза и болезненно скривился:
- Бессоницей мучаюсь. Представляешь, совсем спать перестал. Ночи напролет слоняюсь по дому и курю одну сигарету за другой. К утру с ног валюсь от усталости, а заснуть все равно не могу.
- Может тебе к врачу сходить? Он таблеток выпишет, микстурку назначит. - неуверенно предложила я.
- Иди ты со своей микстуркой. Тут такое творится, что не знаешь с какого конца начинать расхлебывать, а ты микстурки предлагаешь. рассердился Николай.
- Ну, раз все так плохо, тогда возьми себя в руки и перестань психовать. - раздраженно выпалила я.
Приятель вяло махнул рукой:
- Не расходись, без тебя тошно.
Потом, словно вспомнив, торопливо добавил:
- Выглядишь великолепно. Хорошеешь с каждым днем. Наверное, воздух родных мест так благодатно на тебя влияет. И шарф этот тебе здорово идет.
Я в удивлении широко раскрыла глаза. Из-за непрекращающейся жары все дни чувствовала себя отвратительно и выглядела, конечно, соответственно. Бледность, худоба и синяки под глазами меня совсем не красили и не заметить этого мог только слепой. Однако, в следующую минуту поняла, что таким образом приятель пытается сгладить зарождающийся конфликт, мысленно согласилась с ним, что взорвалась не по делу и примирительно сказала:
- Почитай вот газеты... свежие... Авось, отвлечешься и полегчает. Кстати, тебе опять пришло письмо.
Я выдернула из пачки газет голубой конверт и сунула Николаю под нос.
- Странные послания.... Без обратного адреса и почтового штемпеля. Похоже, их просто опускают в наш почтовый ящик.
Подождала немного, ожидая, что приятель как-то прокомментирует мое замечание, но тот молчал. Я не удержалась и спросила:
- Кто это тебе их шлет с такой методичностью?
- Есть тут некоторые.... неймется им... - неопределенно пробормотал Николай и отложил нераспечатанный конверт в сторону.
- И читать не будешь?
- Догадываюсь, что там. - буркнул он. - Кстати, ты узнала что-нибудь? Ну, по поводу убийства и прочего...?
Я с сожалением покачала головой. Николай нахмурился и хотел что-то сказать, но у него на столе зазвонил телефон. Он поднял трубку и сердито бросил:
- Сипягин.
Что говорил звонивший, я, естественно, не слышала, но с Николаем начали происходить странные вещи. Он стал медленно бледнеть, кровь постепенно отливала у него от лица и в конце концов оно приобрело нездоровый синюшный оттенок. Переложив трубку в другую руку, приятель нервно рванул узел галстука и судорожно вздохнул, будто ему не хватало воздуха. Я испугалась, что сейчас ему станет плохо, а я даже не знаю, где в этой конторе лежит аптечка первой помощи.
- Коля, что случилось? - тревожно спросила я, едва он положил трубку.
- Машину Андрея Тихомирова нашли.
- Как нашли? Где? - выдохнула я.
- За городом. В старом карьере.
- А он сам...?
- Он тоже там. Мертвый.
- А деньги?
- Денег при нем нет.
Я помолчала, переваривая новость, потом снова спросила:
- Как он там оказался?
- Ты меня спрашиваешь? - взорвался Николай. - Мне откуда знать?
Вспыхнул и замолчал, невидяще уставившись перед собой. Я тоже молчала, не решаясь лезть к нему с новыми расспросами. Прошло несколько тягостных минут, пока Николай вышел из прострации, машинальным жестом поправил галстук и вяло произнес:
- Мне нужно ехать. Сначала в милицию, потом к жене Тихомирова. Отмени все встречи на сегодня. Не знаю, когда вернусь назад.
Он уже дошел до двери, как вдруг обернулся и потерянно посмотрел на меня:
- Что делается, а? Сначала Степан, теперь Андрей... Вот уж никогда не думал, что так все обернется. По логике вещей, начинать убирать нужно было бы с меня.
- Почему ты так говоришь? - растерянно пискнула я.
Он безнадежно махнул рукой и вышел.
Как ни странно, из всего случившегося меня больше всего поразило, что уходя, он не забыл забрать со стола конверт и сунуть его в карман пиджака.
Николай уехал, а я кинулась к телефону и принялась дозваниваться до Алеши.
- Расскажи, что там с Тихомировым произошло! - потребовала, едва он поднял трубку.
- Уже в курсе. - недовольно протянул тот.
- Конечно, если Сипягину только что от вас звонили!
- Тогда ты и так все знаешь. Из Николай, наверняка, все подробности вытащила. - не сдавался приятель.
- Что там было вытаскивать? Он сам ничего толком не знает. Сказал только, что Тихомиров погиб. Давай, не увиливай и быстро рассказывай.
Было слышно, как сначала Алеша зашуршал разложенными на столе бумагами, потом забубнил:
Колькиного компаньона нашел какой-то дачник. Утром поехал в карьер за глиной и увидел в овраге машину. Спустился и обнаружил в салоне мертвого Тихомирова. Ну, что тебе ещё сказать? Карьер давно заброшен, лежит в сорока километрах от города, вокруг лес, но до трассы рукой подать. Глину там никто давно не добывает, однако дорога имеется и местные жители время от времени в него наведываются.. Нам повезло, что этот мужик надумал туда съездить, иначе пролежал бы там Колькин компаньон не один день. Ну, вот и все, кажется.
Как это все? А следы? А причина смерти Тихомирова? - возмутилась я.
Грамотная! - досадливо крякнул Алеша, но рассказывать тем не менее продолжал:
На земле обнаруждены лишь слабые отпечатки протекторов машины Тихомирова. Других следов нет. Сама знаешь, какая жара стоит. Земля сухая, как камень.
А собака? Служебную собаку привозили? - не отставала я.
Было слышно, как Алеша страдальчески вздохнул:
Привозили собаку, привозили! Как же без собаки! Только она след не взяла, там присутствовал сильный запах бензина, а для её тонкого носа такой аромат просто убийственен.
Разлили, что ли? - не поняла я.
Нет, не разлили. Бензином была обтерта обувь злоумышленника. - ласково промурлыкал приятель, а потом вдруг рявкнул:
Это все. Больше ничего не знаю. С тебя достаточно?
Нет! Как погиб Тихомиров?
Убит выстрелами в грудь. - выпалил Алексей. И это действительно было все, потому что он повесил трубку.
Его здорово достали мои расспросы и в ближайшее время соваться к нему было делом пустым, но я и не собиралась. Все, что хотела, узнала, теперь следовало сесть и хорошенько подумать.
- Николай по прежнему убежден, что это убийство, как и предыдущее, дело рук его тайных недоброжелателей. Наверное, ему известно что-то такое, что объясняет подобную твердую уверенность. Жаль, что делиться фактами со мной он не спешит и мне приходиться блуждать в потемках. А, между прочим, сам же просил помочь! Ну и как тут поможешь, если у меня в результате расследования образовалась толпа подозреваемых, а выбрать одного не могу?
