локации, но мне было спокойнее от того, что Лотр хотя бы попытается прикрыть меня. Уже через несколько минут, я увидел пугало. Оно по-прежнему висело на своём шесте, но при этом голова — сапог поворачивалась, наблюдая за мной. Подняв щит и держа меч над ним, так чтобы было удобно колоть существ примерно моего роста — а пугало, как мне казалось, должно было быть именно таким, я осторожно выбрался на небольшую не засаженную площадку. Именно там стояло пугало, в окружении давно потухших чёрных свечей и полу дюжины битлингов. Последние также следили за нами, но не спешили атаковать.
— Мы пришли за телом мальчика, — сказал я так, словно маленькие уродцы могли понять человеческую речь. И в этот момент, пугало ловко спрыгнуло со своего шеста. Оно двигалось быстро, и ростом лишь едва превосходило битлингов. С ужасом я обнаружил, что старый красный сапог был натянут на человеческую голову, а глаза смотревшие на меня, были глазами человека.
— Убей меня, — еле слышно прохрипело пугало. Его кисти, кисти мальчика лет десяти — двенадцати, лежали рядом с чёрными свечами. В культи же, покрытые мерзкой жёлтой слизью, были вбиты хитиновые лезвия.
— Держите щиты, не подпускайте их, — успел выкрикнуть я, перед тем как шестеро битлингов и сын фермера бросились на нас. Сейчас насекомые уже не действовали осторожны, не пытались обойти нас или ударить во фланг. Они рубили и кромсали щиты, пытаясь отогнать нас подальше или отвлечь от пугала. Которое также рубило нас с яростным напором безумца. С трудом уходя от многочисленных атак — принимая их на щит или отводя в сторону клинком, я попросту ничего не мог противопоставить такому натиску. Мои наёмники тоже.
— Лотр, — рявкнул я. — Не лезь на рожон, держись сзади.
Пёс повиновался, пусть и с явной неохотой. Пугало орудовало клинками, вбитыми в культи, как кастетами, или точнее индийскими катарами. Он наносил исключительно колющие удары, и заметив это, я начал быстро прикидывать в голове план боя. Разумеется, ничего и никогда не идёт так, как нужно. Вот Баш пропустил один выпад, и на его руке, держащей копье, появился глубокий порез. Вот клинок срезал часть кожи с предплечья Курта, и мальчишка зашипел от боли, теряя концентрацию. Я уже знал что последует дальше. Как только сын Присциллы чуть-чуть опустил свой щит, отвлекшись на собственную боль, сразу трое битлингов облепили его с двух сторон. Я понимал, что парню не выстоять, поэтому выкрикнул:
— Барк, помоги мелкому! — после чего решил рискнуть и попытался ударить щитом пугало. Чудовище пошатнулось, но устояло на ногах, и в этот же момент ещё два битлинга набросились на меня с разных сторон. С трудом я успел отвести в сторону один клинок, но второй всё же вонзился мне в плечо. Вскрикнув от неожиданной и сильной боли, я наотмашь ударил щитом по насекомому — открываясь при этом для атаки пугала. Монстр попытался вонзить в меня оба хитиновых клинка одновременно, в грудь и голову, однако мне удалось сместиться в сторону и отсечь одну из рук существу. Из под сапога донёсся жалобный скулёж, скорее похожий на плач ребенка, чем на вопль монстра. Затем, за моей спиной вскрикнул битлинг — судя по звуку, тварь попыталась напасть на меня сзади, но была убита или Башем или Лотром. У меня не было времени оглядываться, и я просто радовался тому, что меня есть кому прикрыть.
Курт в это время упал на одно колено, рыча от боли и злости. Трое битлингов продолжали плясать вокруг него, пытаясь проткнуть паренька или отрезать от него кусочек. Барк, стоявший перед Куртом и прикрывавший его щитом, не мог уследить за всеми сразу. На ноги поднялся тот битлинг, которого я сбил с ног щитом, но не успел ничего сделать. Я всё время следил за ним краем глаза, и воткнул меч ему в мушиную голову, как только она приподнялась до уровня моего пояса. Разумеется, как только вы думаете что начали контролировать ситуации, ситуация объясняет вам, как сильно вы заблуждаетесь. Стоило на секунду перевести внимание на Курта и битлингов, как пугало нанесло новую атаку — на этот раз его клинок вошёл мне в ключицу. От боли я закричал так, что кажется меня могли услышать в замке. Со всей силы ударил пугало головой в сапог. Поскольку мальчишка был намного ниже меня ростом, получилось что я бью его лбом в темя — что совсем не эффективно. С реальными людьми нужно целить в нос или подбородок, но… только через секунду, когда пугало с жалобным воем отскочило от меня — оставив проклятый клинок внутри и разбрызгивая чёрную кровь из культи — я понял, что Blood Lore вряд ли разделяло хитбокс головы на более мелкие хитбоксы — вроде носа, глаз или подбородка. Решив не терять преимущества, я бросился на монстра, и точным ударом отсёк ему часть сапога. Он действительно был натянут на голову мальчишки, и на землю брызнули мозги, кровь и огромные голубые личинки. Каждая, размером с глаз взрослого человека. Сколько их было в черепе сына мельника, я посчитать не мог.
Битлинги начали пищать — громко, испуганно — после чего бросились бежать. Нам удалось убить троих из них — один лежал рядом с Куртом, другого добил я, третьего кто-то, кто прикрывал мне спину. Наёмники — уставшие и злые, с ног до головы залитые жёлтой кровью, собрались вокруг пугала. Курт, как пострадавший сильнее всего, просто уселся на траву, с трудом переводя дыхание. Я наклонился над трупом сына мельника, стянул сапог с остатков головы. Личинки выползали изо рта мальчика, и из отрубленного носа.
— Я не уверен, что эту заразу нужно тащить в деревню, — сказал я. — Он ведь… проклятие, его нужно сжечь.
— Прямо в поле? — с сомнением спросил Барк. Я покачал головой.
— Тогда селян без еды оставим. Нет, нужно вытащить его куда-нибудь, где мы ничего не подожжем лишнего, выкопать яму, и там сжечь. Масло в деревне можно купить?
— Конечно можно, господин, — кивнул Баш. — Но может всё-таки кусок какой Доновану притащим? Ногу там или вот, — наёмник пнул кисть мальчишки, что продолжала валяться
