что получилось вернуть, это шляпу Лизы, и… добить саму Лизу. — Черт. — Да, если ты разрешишь, я не хочу описывать в деталях, что в итоге с моей подругой сделали, но я не позволила Мелони увидеться с мамой в последний раз, не хотела травмировать девочку еще больше. Поэтому сказала, что не успела спасти. Оставалось только радоваться, что пытки хотя бы не коснулись Мелони. Видимо, среди охотников нашелся кто-то, кто по-своему пожалел ребенка.
Я положил руку на ключицу. Ладонь ощутила тепло человеческой кожи. Руки мягкие, тонкие.
— И что сейчас делать с маленькой элементалисткой?
— Ты был прав, когда назвал Альку Мамочкой, она лучшая поддержка и опора для них, но тренировала девочек я. В этой науке нужна жёсткость, прямолинейность, кровь из носа, стертые ладони… Только так можно научить хоть чему-то. Мелони человек порыва. Да, сейчас она не уверена в себе, боится, закрывается. — Еще одна незримая улыбка. — Но, помню, когда она не справилась с уроком, я выдумала абсурдное наказание, чтобы она сутки простояла с ведром воды на голове и не шевелилась. Если упадет, то всем будет дополнительный письменный урок. Я думала, она постоит и сдастся.
— Неужели? — Я закрыл глаза, прочувствовав новый порыв ветра.
— Она простояла, Клиф. Маленькая девочка, голодная и замёрзшая, продолжала стоять с этим чертовым ведром, даже когда я сказала прекратить. — Теперь послышался добрый смех. — Она крикнула на меня: "Резаком по дереву, тетя Нова! Думаете, я не справлюсь?! Простою! Знаю я, как Айвори не любит домашнее задание!»
Назад я все же дождался только Альку, но, кое-что обдумав, также отказался сегодня тренироваться. Бедная ведьма не понимала почему. И на следующий день, и на следующий. Снова и снова мы приходили на опушку, но снова и снова Мелони отказывалась заниматься всерьез. Мне же Нова и Рита объяснили, что берсеркеры Калахада, оказывается, весьма поехавшие парни. Моя базовая сила банальна до безобразия, но, вспоминая все свои предыдущие сражения, я понимал, что она и вправду подходит мне лучше всего. "Чем больше ран на твоем теле, тем сильнее и быстрее ты становишься". Для начала пойдет и это.
Я разложил все сведения по полочкам. У вервольфов есть ступени развития — придуманная охотниками классификации опасности. И если у меня теперь первая, то Рита уже точно третья.
Снова день тренировок.
Поникшая Алька смотрела на Мелони, которая в ответ буравила её взглядом.
В последний раз глянув на все еще непроницаемые облака, я понял, что сегодня буду плохим парнем. С другой стороны, когда было иначе?
— Ты точно уверен? — еще раз спросила Нова.
— Нет, но если её надо подтолкнуть, то подтолкну я.
Сначала делаем, потом думаем. Ужасно, прекрасный девиз.
— Ме…
— Значит, тебе наплевать на них, да? — перебил я Альку, повысив голос.
— Что? — Девочка опешила, как и её учительница.
— Я говорю, что твое отношение прекрасно показывает: в случае чего остальным придется тебя защищать.
Алька открыла рот, чтобы остановить меня, но на долю секунды её глаза расширились. Видимо, она кого-то увидела и решила дать этой затее шанс.
— Как ты смеешь?! Ты ничего не знаешь ни о нас, ни обо мне, а я-то только подумала, что ты…
— «Я подумала», «вы», «ты»… Сейчас речь не об этом, юная ведьма. — Я встал в полный рост. Как у человека, что тренировался почти всю свою жизнь, внутри меня и вправду закипела злость обиды. — Она о том, что тебе, видимо, лень становится сильнее. Много слов — никаких действий.
Глаза Мелони расширились, и, разозлившись, она немного отдернула шарф, чтобы стало удобней говорить.
— Мне лень?! Я… — На ее лице читался целый каскад эмоций, воспоминания сменялись одно за другим. — Я защищу свою семью, что бы ни произошло!
Довольно правильный ответ.
— Да? Тогда, быть может, мне пойти и спросить Мур? Как тогда, когда я был в беспамятстве. А?! Мелони!
Алька даже дернулась от моего яростного крика.
— Не смей! — Ручки Мел заискрились молнией. Так ярко… Покрыло почти всю кожу.
— Тогда покажи мне, ведьма, покажи результаты своего труда! — Зазывающе стучу кулаками в грудь.
С каждым словом мой голос становился грубее. Проведя ногтями по лицу, я понял, что кожа уступает черному меху. Клыки обнажились в яростном оскале, мускулы увеличились в размерах, а уши встали туда, где им и место. Пончо упало на снег, и вот я рычу во все горло, как будто готовлюсь нападать.
— Давай!
Алька снова приготовила куклу, но не успела ею воспользоваться: двойной поток молний врезался в мое тело. Как тысяча игл, они впивались в мускулы, заставляя их трястись, слюни капали на снег, но с каждой секундой я чувствовал, как сил преодолеть этот искрящийся поток становится все больше. Я бросил кроткий взгляд на Альку: "Все в порядке, помоги ей!”. Девушка, поправив очки, сжала куклу в руках.
— Мелони, сконцентрируйся на кончиках своих пальцев, сделай эссенцию более жесткой!
— Как-то слабо! — Выдохнул я клуб пара.
По моему телу поползли красные линии… Это она! Сила берсерка. Светящиеся татуировки опоясали руки, ноги, переплелись на груди. Шаг за шагом я начал сокращать дистанцию.
— А-а-а-а-а! — Хаотичная молния начала концентрироваться в единый поток, детские пальцы согнулись под давлением магии. Но вот оно, то, что мы с Новой и хотели! Ей больно, сосредоточенность трещит по швам, но самоотдача теперь стопроцентная. — Ты и шага больше не сделаешь!
И вправду, электричество заставляло меня дёргаться в конвульсиях. Но все же радостный оскал появился на моей морде. Неплохо, это и вправду неплохо! Алька, откинув “защитника”, положила руки на спину Мелони, передавая ей свою эссенцию, я же чувствовал, как Нова защищает меня от настоящего воздействия, позволяя оставаться на ногах.
— Попробуй попади, ведьма!
Теперь будем тренировать бой по движущейся цели.
Вырвавшись из потока молний, я побежал в сторону.
— Легко!
Разгорячённая ведьмочка перестала что-либо замечать или слышать, остались только мы. Электрические пули одна за другой врезались в деревья или поднимали снег с земли. Эссенция быстро пропитала округу, и маленькие молнии летели отовсюду, затягивая зимний лес. Магическая ткань
