языке Арден, не говоря уже о двух обязательных к изучению в общешкольной программе. А еще оказалось, что пажам нужен этикет. Причем не общий, а дворцовый и даже международный. Ведь иногда на связь выходили и члены императорской фамилии, и представители руководителей из смежных провинций.
Теперь ее девочка приходила со службы под самый вечер и заметно уставшая. Но страшно довольная хвасталась когда ее хвалили. Правда, о самой службе ей запретили разговаривать с посторонними. Причем леди Ликсандра лично позаботилась предупредить маму маленького пажа об этой всплывшей особенности ее службы. Девочка не могла ничего лишнего услышать, но зато знала теперь, кто и когда связывался с принцессами. Распространять ненужные сплетни и слухи было совсем необязательно.
– Мама, мне завтра надо пораньше, на часок. – Деловито сообщила дочка, стягивая с себя рубашку.
Специально пошитый дворцом форменный костюмчик аккуратно висел уже приготовленный к следующему дню.
– Опять процедуры? – Дилани грустно улыбнулась, осторожно погладив по голове улегшуюся дочку.
– Ага. Совсем их не выпускают из больничного крыла. – Проворчала та, закрывая глаза и явно повторяя чьи-то слова.
Совещание длилось уже больше часа. Назревавшая проблема наконец встала перед империей во всей своей красе. У соседей свирепствовала эпидемия, обозванная серой свирью. Новой напастью пришедшей из Бездны.
– С эпидемией в провинциях Лирии и Эртариона они почти справились. – Докладывал Индерский. – Будем надеяться, санитарные кордоны удержат заразу и нам удастся ее избежать. Эффективной вакцины так и не удалось пока создать.
– Можешь сказать теперь окончательные потери у них? – Димир мрачно рассматривал висящие перед ними графики и цифры. Угроза для пограничных провинций оценивалась как очень высокая.
– С учетом прогноза, доля погибших составит двадцать процентов. Даже с учетом прогнозируемых миграционных волн это не критично. Проблема там будет в другом. В обеих провинциях пропущен посевной сезон. Эпидемия спадает. Но люди остаются неработоспособными.
– Это понятно. – Гиндзорский поморщился. – Такие эпидемии не в первый раз случаются в объединенных мирах.
– Да, но сейчас эпидемия охватила не отдельные города или районы. – Возразил министр внешних отношений. В обеих провинциях заражение достигает восьмидесяти процентов населения. Гибнет один из пяти. Но карантин не позволяет выходить в поля и заводы даже оставшимся на ногах людям. Положение ухудшается еще хроническим неурожаем сразу в нескольких сельскохозяйственных провинциях Аринола в последние годы. До эпидемии император Этариол отказывался закупать продовольствие и использовал резервы. В общем, эпидемия окончательно истощила продовольственные хранилища Империи. Аринол запросил помощи.
– Чем мы можем помочь? – Димир вопросительно глянул на лорда Вильского.
Министр сельского хозяйства только руками развел.
– Все здесь присутствующие знают наше положение. Урожаи в последние годы резко упали не только в Ариноле, но и у нас. Нам так же пришлось открыть хранилища. Не выручают даже заводы искусственного питания.
– Им сейчас нужна нормальная еда, а не сурогат. – Проворчал кто-то.
– Сейчас наши хранилища заполнены едва на треть. И перспектив на будущий урожай не велики. Если отдать то, что имеем, рискуем сами остаться без резерва. – Возразил министр. – Причем у нас под угрозой окажется даже столичный мир.
– М-мда, но помочь-то надо. – Проворчал Димир. – Молодой Этариол не самый разумный император, и все время пытается обвинить нас в переманивании мастеров Альтер. Но помогать придется. Даже из соображений карантина. Какие есть предложения?
– Наиболее лучшее положение сейчас на складах Восточных провинций. – Снова заговорил министр по продовольствию. – В отличие от западных и южных секторов, там были не в пример хорошие урожаи. Инвестиции удалось привлечь, стройки эти масштабные. Помнится, мы даже давали разрешение их высочествам пустить часть урожая с экспериментальных карантинных зон за границу.
– В рамках строительства резервной системы хранилищ. – Подтвердил Димир и вздохнул. – Как бы они сейчас пригодились. Лет пятьдесят бы назад их заложить.
– Его высочество вне связи сейчас. На стройках он блокирует браслет и запрещает своей пятерке принимать вызовы вне оговоренных часов.
– Думаю ее высочество Иллис можно сейчас потревожить. – Задумчиво прикинул Индерский. – Она только что закончила процедуры. Майя освободится через полчаса, так что доступна только она.
– Надеюсь, это не связано с какими-то проблемами? – Адила не постеснялась присутствующих. В конце концов, рождение двух наследников можно считать делом государственным. Кое-кто из наместников южных провинций уже сейчас начал борьбу за назначение потенциальных правящих.
– У этих двоих есть только одна проблема. – Сердито проворчал Макс. – Майя вчера до поздней ночи устраивала разнос наместникам в своих провинциях. А некоторые из здесь присутствующих идут у нее на поводу и позволяют нарушать режим.
– Ну, так для дела. – Адила не отвела глаз, хоть и заметно смутилась.
– Вот из-за этих дел и пришлось дать ей выспаться лишних полчаса. Потому задержка.
– Хорошо, давай с Иллис свяжемся. – Кивнул Димир Цере.
Голограмма принцессы проявилась не сразу. А только после предварительного запроса. Учитывая то, что ее фигурка оказалась скрыта, под наложенным стандартным изображением платья, девушка совсем не рассчитывала на официальный вызов и предпочла воспользоваться услугами программы.
Краткое изложение сути вопроса она выслушивала, попутно отвечая на приветствия членов правительственного совета.
– Статистикой и прогнозами у нас увлекается Майя. Если нужен немедленный ответ, она может точно сказать, чего ожидать, сколько можно выдать безо всяких консультаций. – Просветила Иллис. – Я больше по вопросам внешних отношений и бизнеса. Особенно с высшей аристократией. Уж очень майка злится, когда узнает о всякого рода способах получения подрядов и заказов.
– Она еще на процедурах, придется ждать. – Недовольно заметил Димир, решив пока не заострять внимание на вечной проблеме лоббирования и взяток.
– Зачем? Сейчас свяжемся. – Рассмеялась Иллис. – Саяна.
Автоматика послушно расширила поле, включая в сектор видимости явившуюся на вызов голограмму девочки в непривычно аккуратной форме.
– Ваше высочество?
О нововведении в Горном замке знали все. Но до сих пор видели девочку-пажа только те, кто непосредственно выходил на контакт с принцессами во время процедур. В рабочие часы она обычно находилась вне поля зрения посетителей.
Видимо не сразу разобравшись, что на связи видит не только свою начальницу, девочка откровенно растерялась, оказавшись под прицелом сразу стольких взглядов. Но приветственный реверанс исполнила правильно, выделив в первую очередь Димира и Адилу. Ей даже почти удалось скрыть накатившее смятение. Все-таки девушек старались не беспокоить вне оговоренных часов. И встреча с императором для нее оговаривалась только как теоретическая.
– Нужна Майя. – Коротко сообщила Иллис, предпочтя отвлечь девочку от переживаний.
– Да, ваше высочество.
Паж подняла руку с зажатым коммуникатором и торопливо доложила о вызове.
Изображение второй принцессы не появилось, зато прозвучал ее голос, напоминающий Саяне включить звуковую защиту.
– Надо еще ее потренировать. – Весело заметила Иллис. – Никак не привыкнет ставить звуковую защиту без команды.
