Труп старого пьянчуги обнаружили на собственной холостяцкой квартире. Семь ножевых ранений на левой стороне шеи однозначно указывали: умер мужик не сам. Такое на несчастный случай не спишешь. Не падал же он семь раз на нож. Там чуть не каждая рана смертельна.
Соседи знали его плохо. Жил бобылём, ни с кем не общался. Только и делал, что пил в одно горло. Характер скверный, прижимистый. Снега зимой не выпросишь. Потому и не привечал никого. На этом фоне версия пьяной драки между собутыльниками выглядела, мягко говоря, несостоятельной.
Что же тогда? Ограбление?
О материальном положении покойника соседи сказали, что жил он на одну пенсию, с которой постоянно напивался. Обстановка в квартире аскетическая, но беспорядка, обычного спутника грабежей, не наблюдалось. Правда, ни денег, ни документов потерпевшего в ходе осмотра не нашли. А ведь он только сегодня утром получил денежки. Учитывая, что в мусорном ведре валялась единственная бутылка из-под водки, пропить все полученные деньги дед не успел. Значит, ограбили. Ну что за народ! Убить старика ради нищенской пенсии.
Только Мрак на такое и способен, пришёл к выводу Манин.
– «Мрачные типы» сработали, – поделился он своими умозаключениями. – Их надо искать.
Никто и не спорил. Начали двигаться в этом направлении.
Как удалось узнать, последний раз потерпевшего видели минут за десять до смерти. Он с бутылкой водки возвращался из магазина. Вряд ли это та бутылка, которую обнаружили в ведре. За десять минут он бы её не выпил, если ещё кто-то не помог. А таким помощником, учитывая все обстоятельства, мог быть и убийца.
На всякий случай Манин упаковал пустую бутылку и отвёз криминалистам проверить на «пальчики». Итог проведённого исследования оказался неутешительным: на бутылке следы пальцев только хозяина квартиры.
Пока снимали отпечатки, пока дактилоскопировали труп и делали сравнительный анализ, на улице стемнело.
«Отсутствие результата – тоже результат, – размышлял Манин в своём кабинете, разглядывая сигаретный дым, клубящийся в свете настольной лампы. – По крайней мере, одну версию отмели. Но теперь можно предположить, что похищена ещё и бутылка водки…»
В кабинет ввалились «мультики». Паша оставлял их на месте происшествия, чтобы записать показания соседей и дождаться тех, кого на момент осмотра не было дома. Шурик устало плюхнулся на стул, а Макс ухватил графин с водой и жадно присосался, громко и смачно глотая.
– Что-нибудь есть? – особо не рассчитывая на утвердительный ответ, поинтересовался Павел.
– К нашему покойничку заходили Поддубный с Гороховым, – важно заявил Шурик.
Ух-ты, вот это уже интересно. Зайцев говорил о двоюродных братьях, неоднократно судимых за самые разные преступления – от краж до причинения тяжких телесных повреждений. Эти двое вполне способны впустить в себя Мрак и набедокурить не по мелочи.
Однажды розыскники брали их по убийству в ближайшем посёлке. И вещи потерпевшего изъяли со следами крови, и признательных показаний добились. Братья никак не ожидали, что их так быстро поймают. Но потом, в следственном изоляторе, у жуликов было предостаточно времени, чтобы хорошенько подумать и сочинить более-менее правдоподобную историю. В суде они отказались от своих слов, заявив, что вещи похитили после того, как хозяина убил «кто-то другой». Просто, мол, подвернулся случай, которым решили воспользоваться. В итоге их посадили только за кражу, а причастность к убийству осталась недоказанной.
– Откуда информация?
– Там Фикса к соседу приходил, видел этих двоих. Говорит, братья вместе с дедом в его квартиру зашли. По времени совпадает, когда тот из магазина вернулся.
Фикса – ещё один кандидат в одержимые. Вор и грабитель.
«Ну и участнички в нашем деле подобрались. Потерпевший алкаш, а основные фигуранты и свидетель распоследнее жульё».
– Известно, где братья?
– Нет пока, – Вовченко оторвался от графина и утёр подбородок рукавом. – Мы с Фиксой по всем адресам проехали, какие он знал. Они ж бомжи. Подолгу нигде не сидят. А сейчас, небось, и с последней хазы съехали. Ничего, найдём.
– Соседей всех отработали?
– Одна квартира осталась, куда Фикса приходил, – Зайцев достал из папки и бросил на стол кипу исписанных листов. – Там хозяин с работы не раньше полуночи вернуться должен.
– Шурик, уже второй час ночи. Почему до сих пор не опросили?
– Так мы же с Фиксой братьев-акробатов искали. Когда заниматься было?
– Вот садись в машину и езжай к этому соседу. Заодно проверишь показания Фиксы. До конца всё надо отрабатывать.
Вздохнув, Шурик тяжело поднялся, посмотрел на Вовченко, опять присосавшегося к графину, и с силой хлопнул того по спине.
– Хорош лакать, водохлёб. Поехали.
Закашляв, Макс поставил графин и выскочил за дверь вслед за убегающим напарником. «Сущие дети, – покачал головой Манин. – Теперь сиди и жди, когда они приедут с показаниями соседа».
Сегодня Павлу пришлось отказаться от вечерней чашки чая у гостеприимной Оксаны. Такое случалось и раньше, но последнее время он слишком свыкся с её обществом. Это походило на своеобразный ритуал. И Оксана, кажется, нисколько не была против частых и довольно поздних визитов.
Странно, что она ещё не выгоняла взашей назойливого мента, приходящего неизвестно по какому поводу. Выдаёт себя за телохранителя, а что на самом деле у него на уме – попробуй догадайся. Разговора об этом он не заводил, помалкивала и девушка. Возможно, Оксану забавляла такая игра в молчанку. Или ей льстило, что есть личный милиционер, который добровольно взвалил на себя обязанность её охранять. Так или иначе, она всегда была приветливой, и от ворот поворот не давала.
«Мультики» примчались через полчаса. Хмурые, с лёгкой растерянностью на лицах. Вовченко снова вцепился в графин и залпом допил воду.
– Теперь я вообще ничего не понимаю, – развёл руками Зайцев.
– Сосед повесился? – угрюмо пошутил Манин, предчувствуя неприятности.
– Нет, с ним всё в порядке. Только утверждает, что днём никаких гостей у него не было. Мало того, он совершенно незнаком с Фиксой. А покойника видел перед убийством, когда уходил на работу. Тот как раз вернулся из магазина. Нёс водку. Был с неизвестным мужиком, который вслед за дедом вошёл в квартиру. И судя по описанию, этот мужик… Фикса.
Вот это поворот. Манин присвистнул.
– Интересный фикус получается… Где Фиксу искать?
– Час назад мы его домой отвезли, – Вовченко зло сплюнул. – Вот гнида. Выходит, мы весь вечер катали убийцу в поисках его же самого.
– Ещё и к дому доставили, – добавил Шурик. – Лихо он нас вокруг пальца обвёл.
– Чего ждёте? Поехали! – Манин схватил с вешалки куртку и выбежал из кабинета.
До адреса доехали быстро. Машину, чтобы тарахтением не спугнуть преступника, оставили на углу дома. Дальше топали на своих двоих. Тихо, не разговаривая, вошли в подъезд. Подкрались к двери. Паша скромно и ненавязчиво тренькнул звонком.
Спустя минуту, послышалось шарканье, и сонный голос просипел:
– Кто?
– Фикса, надо твои показания записать! – пробасил Макс.
– Чего так поздно-то? Завтра нельзя?
– Начальство требует сейчас. Открывай. Быстрее напишем, быстрее спать ляжешь.
Щёлкнул замок. Дверь медленно отворилась, убирая последнее препятствие.
– Привет! – «доброжелательно» улыбнулся Вовченко.
Фикса успел позубоскалить в ответ, когда со звонким «чвак!» ему в лицо впечатался широченный кулак оперативника. Мокрушник рухнул на пол, попытался подняться, но Макс носком ботинка отбросил его назад.
– Лежать, паскуда!
Перевернув стонущего от боли Фиксу на живот, Вовченко уселся сверху. Не церемонясь, деловито завёл ему руки за спину и надел наручники.
Глянув мельком на Мрак, бьющийся в носителе, Манин переступил через вытянутые ноги и оказался в комнате. Там вовсю хозяйничал Шурик. Нюх у него был тот ещё. Всем в райотделе давно известно: если надо найти что-нибудь надёжно сокрытое, бери с собой Зайцева, тогда успех обыска гарантирован. Отыщет даже то, о чём все добросовестно забыли: куда, что и когда прятали. Вот и сейчас он с довольным видом выкладывал на стол обнаруженные где-то деньги и документы.
– Дурак ты, Фикса, – говорил Паша, разглядывая паспорт убитого старика. – Зачем документы-то с квартиры забрал? Это же прямая улика.
Убийца молча сопел в пол. Чего ради ему отвечать? Он вообще имеет право не давать показания.
В райотделе Фикса заговорил. Правда, сначала отнекивался:
– Не я это, начальник. Дверь открытой была, я и зашёл в хату, а там жмурик этот… Бес меня попутал. По привычке шмонать начал…
«Знаем, что за бесы тебя толкают», – думал Павел, готовясь к бою с Мраком.
Отпускать его в Хаос он не собирался. Только Поединок. Так и поступил, быстро, без лишних разговоров порубив демона на куски. Но злорадная улыбочка на физиономии Мрака долго стояла перед глазами после возвращения из Зыби.
