Увидев, что верховный жрец остановился, АрбанСин перешел на медленный шаг, ожидая очередного подвоха с его стороны. Когда расстояние между ними сократилось до десятка шагов, Ишшинкулл быстро засунул руку в выемку в стене, издали не замеченную АрбанСином, и в тот же миг вождь почувствовал, что пол уходит у него из под ног.
Под действием скрытого в стене механизма каменная плита, служившая частью пола, выдвинулась из пазов и опрокинулась одним концом вниз, повиснув на удерживающих ее канатах. Оттолкнувшись в последний момент от уходящей из под ног плиты АрбанСин сделал прыжок и уцепился руками за противоположный край пола. Его ноги повисли над бездной.
- Благодарю вас, бессмертные боги, что вы не дали ему разбиться и даровали мне возможность убить его собственными руками, - проговорил Ишшинкулл и хищно улыбаясь обратился к АрбанСину. - Как посмел ты, презренный раб, поднять руку на меня! На того, перед кем трепещут народы! За одно это ты достоин смерти. Но я милосерден. Я могу даровать тебе жизнь, если захочу. Тем более, что ты сослужил мне хорошую службу, разделавшись с каменным болваном. Он давно изжил себя. Просто не находилось достаточно смелых воинов, чтобы прервать его затянувшуюся жизнь. Но ты сделал это. Ты убил его.
Ишшинкулл расхохотался, затем, внезапно оборвал смех.
- Не думай, - произнес он. - Каменный бог и дальше будет оставаться нашим богом. Но жить он будет на небе, где и положено жить богам. Там, где он не будет мешать мне управлять государством. - А тебя я готов вознаградить за совершенный подвиг, - высокомерно проговорил Ишшинкулл, возвышаясь над цепляющимся за кромку каменного поля АрбанСином. - Я назначу тебя командующим моей непобедимой армией, вместо Абиссариха, этой старой развалины. Но прежде ты должен дать мне клятву, что не обнажишь меча против меня.
- Клянусь, подлый жрец, - ответил АрбанСин, - что убью тебя, как только мне представится такая возможность.
- Так умри же, непокорный! - процедил сквозь зубы взбешенный Ишшинкулл, выхватывая из ножен кинжал.
В это время в свете оброненного АрбанСином факела что-то блеснуло и острое копье, брошенное рукой вовремя подоспевшего Хунну, вонзилось в сердце Ишшинкулла.
Ишшинкулл тупо уставился на торчащее из груди древко. Теперь он понял, что за черная стена вставала перед его внутренним взором. Так выглядела смерть. Качнувшись вперед он упал в бездну.
Выбравшись из пропасти АрбанСин приказал Хунну: "Прыгай!".
Тот, отступив на несколько шагов назад, разбежался и сильно оттолкнувшись перепрыгнул через страшный провал.
- Продолжим поиски СелильУбарума, - сказал АрбанСин. - Веди!
Хунну пошел вперед, освещая дорогу факелом. За ним следовал АрбанСин. Свернув несколько раз и спустившись по крутой лестнице на нижние уровни они оказались в просторном помещении, имевшем круглую форму. Посреди помещения находился одетый в камень водоем - священное озеро марицегов на поверхности которого плавал медкейс.
- Я достану его, - ринулся вперед Хунну, намереваясь прыгнуть в воду.
- Стой, не делай этого! - остановил его АрбанСин. оглядываясь по сторонам. - Неизвестно, что скрывается в этом омуте.
- Может это и есть тот самый священный источник, который мы ищем? спросил Хунну. - СелильУбарум говорил, что он должен быть где-то рядом?
- Не говори ерунды, - донесся до него голос Криса. - Разве может эта грязная лужа, полная объедков, быть священным источником.
- Что-то мне не очень хочется омыть свое тело в этом болоте, - отрицательно покачал головой АрбанСин. - И если бы Мудрейшая была жива она бы подтвердила, что это не священный источник. Взяв прислоненное к стене копье он подцепил медкейс за ручку и осторожно вынеся из воды, поставил на невысокий каменный парапет.
- Слава Великому Руту! СелильУбарум снова с нами! - возликовал Хунну, бережно взяв медкейс в руки.
10
Они собирались покинуть это мрачное место, как вдруг темная затхлая вода, с маслянистыми пятнами на поверхности, слегка заволновалась, и пошла кругами. Из воды высунулась тупая морда неизвестного существа с лупоглазыми глазами и мощными надбровными дугами. Разгребая плоскими лапами воду, оно быстро поплыло к берегу и преодолев невысокий парапет вылезло на каменный пол, таща за собой длинный круглый хвост.
Это была гарида - хищный обитатель глубоких пещер, выросшая до гигантских размеров. Ее пятнистая кожа неприятно блестела, словно смазанная толстым слоем жира. Открыв широкую пасть, усеянную множеством острых зубов, гарида кинулась на АрбанСина и Хунну. Хунну в ужасе отпрянул, прижимая к груди медкейс, а АрбанСин остался на месте и ждал, выставив вперед копье с широким наконечником. Когда чудовище подбежало на расстояние удара, он размахнувшись всадил копье в открытую пасть и навалившись всем телом на древко, пригвоздил кровожадную тварь к каменным плитам. Извиваясь в конвульсиях гарида взмахнула тяжелым хвостом. Деревянное древко копья сломалось с сухим треском, словно соломинка. Разъяренное чудовище с торчащим из пасти обломком копья снова ринулось вперед.
АрбанСин ждал, обнажив меч. Когда чудовище было совсем рядом он отпрыгнул в сторону. Гарида по инерции пронеслась мимо, подставляя под удар незащищенную шею. Вложив в удар все свои силы, АрбанСин рубанул мечом, отсекая ей голову. Удар был настолько силен, что меч, перерубив шейные позвонки гариды, переломился пополам, стукнувшись о камень. Агонизирующая безголовая гарида еще некоторое время скребла когтями по каменным плитам и яростно колотила хвостом. Наконец она затихла.
- Всего-то! - презрительно усмехнувшись промолвил АрбанСин, ставя ногу на тушу убитого чудовища. Вместо страшного дракона - демона смерти в этом болоте жила пожирательница падали.
В это время вода в озере забурлила, вспухла громадным бугром и по пещере разнесся звук, похожий на чей-то тяжкий вздох. Плотное серое облако отделилось от поверхности воды и поднявшись на несколько локтей вверх, замерло на мгновение, затем начало разрастаться. От него протянулись в разные стороны извилистые прозрачные плети. Едва заметные в полусумраке подземелья, они начали колебаться со все возрастающей амплитудой, словно пытаясь нащупать прижавшихся к стене людей и втянуть их в свою неистовую пляску.
АрбанСин почувствовал дыхание смерти. В его голове зазвучал могучий сонм, сплетенный из множества голосов тех жертв, что нашли свою смерть на жертвенном камне. Они тянули его за собой в неведомую пучину, призывая разделить их участь. Он почувствовал как душа его рвется наружу из телесной оболочки, подчиняясь их настойчивому зову, и уже нет никаких причин, способных удержать ее.Клетку, в которой жила птичка, открыли, предоставив ей возможность улететь. И то, что она еще не покинула своей обители, объяснялось только тем, что она пока еще не обнаружила выхода.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
