наконец-то! – издав громкий вздох облегчения, притворно радостно я улыбнулся здоровяку. – А я уж было начал думать, что там (ткнув пальцев в потолок, я многозначительно закатил глаза) про меня забыли.
– Не паясничай, Открыватель.
Никак не среагировав на мой эмоциональный выплеск, охранник посторонился, давая мне возможность протиснуться в узкий дверной проем мимо него, и сохраняя полную невозмутимость, велел замереть на месте.
– Напоминаю правила: руки заложить за спину, при остановках поворачиваться лицом к стене. Не ускорять и не замедлять шаг без соответствующей команды, язык держать за зубами. Усек или нужно повторить?
– Спасибо, не стоит. С недавних пор я все усваиваю с первого раза, – пробормотал я, задумчиво проведя языком по месту выбитого Патлатым зуба, и послушно сцепил за спиной ладони. – Так кто же вспомнил о моем существовании? Неужто капитан сменила гнев на милость?
– Вот скоро и узнаешь, – буркнул здоровяк. – Шагай!
– Куда шагать-то?
– Прямо! Или тебе надо придать ускорение? – охранник начал заводиться не на шутку.
– Да иду я, иду!
Поняв, что перегибать палку не стоит, я смиренно опустил глаза и, чувствуя затылком тяжелое дыхание сопровождающего, пошел в указанном направлении, более не задавая вопросов. Миновав холодный мрачный коридор, ведущий из исправительного изолятора на волю, я внутренне дал себе зарок: по возможности никогда сюда не возвращаться.
***
Не знаю, из каких соображений здоровяк решил не пользоваться лифтом, погнав меня по лестнице пешком аж на 14-й уровень! Неужели самому было не лень тащиться по ступенькам на такую верхотуру?
– Лифты сюда не ходят, – прокомментировал он мои не озвученные мысли. – Директор держит себя в форме, и другим расслабляться не дает.
– Мы что, идем к директору?
От удивления я на секунду даже остановился. Но тотчас же тычком в спину был возвращен в прежний ритм нудного подъема.
– Так точно, новичок. Не знаю, чем ты там его заинтересовал, но раз уж большой босс вызвал к себе, значит есть на то весомая причина. Тормози! – вдруг гаркнул здоровяк, заставив меня вздрогнуть.
– Мы что, уже пришли? – заозирался я по сторонам в поисках двери, но ничего кроме тянущихся вверх лестничных пролетов и окружающих их голых стен не заприметил.
– Почти. Дальше ты сам, – усмехнулся охранник, с трудом справляясь с одышкой. – В башню пускают только тех, кому непосредственно поступил вызов от высшего руководства.
– Вот как? – окинул я его кислым взглядом, и попытался примерно прикинуть количество этажей, которые предстояло еще преодолеть. Решив, что теперь имею полное право расслабиться, я убрал руки из-за спины и повел плечами, разминая затекшие мышцы. – И сколько мне еще ползти наверх?
– Пока не упрешься в дверь.
– А как я пойму, что дверь – та самая?
– Она там одна. Не ошибешься, – усмехнулся охранник, и, насвистывая незатейливую мелодию, не спеша двинулся вниз.
Проводя его завистливым взглядом и не удержавшись от едкого замечания вслед, я вздохнул и продолжил свое восхождение, которое, на мое счастье, завершилось раньше, чем я окончательно выбился из сил. Еще парочка пролетов – и я бы просто слег на лестнице. Но внезапно замаячившая на горизонте ярко-синяя дверь с эмблемой волка на фоне спирали и крупной надписью «Дирекция» придала мне сил, так что перепрыгнув через последние две ступеньки и подмигнув клыкастому мультяшному зверю, я коротко постучал и с силой рванул ручку на себя.
Почему-то я ожидал, что переступив порог окажусь в комнате наподобие приемной, и какая-нибудь молодая секретарша известит о моем прибытии шефа. Вместо этого, залихватски влетев прямо в директорский кабинет, я чуть было не врезался с разгону животом в переговорный стол, за которым уже сидели трое человек. При моем резком появлении они дружно повернули головы и с интересом уставились на меня. Все, кроме ОДНОЙ, которая, не шелохнувшись, молча буравила глазами идеально полированную белую столешницу.
При виде обряженной в строгую форму Полесовой, чье лицо и спина были будто высечены из камня, а глаза походили на две холодные ледышки, к моему горлу подступил тяжелый ком, начисто выбив из памяти все элементарные правила поведения в обществе. Не замечая находившихся в помещении мужчин, я застыл, уставившись на капитана и не в силах отвести от нее свой взгляд.
Из этого тупого ступора меня вывел тихий, но властно произнесенный вопрос:
– Что ж вы застыли на пороге, Андрей, простите, не знаю, как вас по отчеству?
– Викторович, – проговорил я, смутившись, и смог, наконец, обратить внимание на говорящего. В памяти сразу же всплыла фотография из ознакомительного буклета Лиги. Директор собственной персоной.
– Проходите, Андрей Викторович. Садитесь, – жестом он указал на кресло напротив Полесовой. – Мое имя Стержень..
– … Николай Иванович, – продолжил я за него, пожимая протянутую мне крепкую ладонь. – Здравствуйте.
Директор удивленно, но в то же время приветливо кивнул головой.
– Что ж, ваша осведомленность мне приятно импонирует. В таком случае, может и фамилия моего заместителя вам уже известна?
Я перевел свой взгляд на сидящего рядом с шефом сухопарого мрачного типа, который с небольшой заминкой, но все же кивнул.
– Честных Леонид Аркадьевич, – отчеканил я врезавшееся в память имя, вызвав на хмуром лице зама чуть заметную ухмылку. – Приятно познакомиться.
– Ну а наша незабвенная Екатерина Сергеевна в представлении, надо полагать, и вовсе не нуждается.
– При всем моем желании начать знакомство с капитаном с чистого листа, боюсь, что это трудновыполнимо, – попытался я улыбнуться Поле, но она лишь плотнее сжала губы, так и не подняв на меня глаза. Всю мою наигранную бодрость духа тотчас как рукой сняло.
– Да уж, дел, юноша, наворотили вы немало, – тихо проговорил Николай Иванович, переплетая пальцы и откидываясь на спинку жалобно скрипнувшего под ним кресла. – Екатерина Сергеевна описала вас, как человека отчаянного, несдержанного, пренебрегающего правилами соблюдения субординации, и как и свойственно большинству русских людей из Пятой параллели – любителя полагаться «на авось». Так, кажется, у вас говорят?
– Как интересно! – я притворно улыбнулся, вперившись взглядом в побледневшее лицо Поли. – Довольно-таки «лестная» характеристика, но, думаю, что капитан пока не очень хорошо меня знает. Иначе она добавила бы еще что-нибудь про «дерзкий нрав», «разнузданность», «сумасбродство» и «хамство»!
– Спасибо, что дополнил список, кадет! – вскинулась Катерина. – Я с радостью внесу недостающие пункты в твое личное досье!
– Отставить! – прогремел Стержень, хлопнув по столу, и мы с Полей оба тотчас прикусили языки. – Свои непростые отношения будете выяснять за пределами моего кабинета. Вы здесь не для того, чтоб мы с Леонидом Аркадьевичем терпели этот балаган! Или вам следует напомнить, капитан, о цели данного собрания?
– Не стоит, – тихо пробурчала Поля, покраснев.
– В таком случае держите себя в
